청소년, 청소년을 말하다

청소년, 청소년을 말하다 - 31인 31색 청소년이 말하는 0924 이야기
이종승 외 지음 / 청출 / 2020년 10월

이 책에서는 질문을 던진다. '당신의 청소년기는 어떤가요?'라고 말이다. 나는 그때 나 자신도, 세상도 다 싫었다. '누가 청소년기가 아름답다고 했던가! 아무리 과거로 돌아갈 수 있다고 하더라도 이 시기만큼은 절대로 돌아오기 싫다'라며 지긋지긋해 하던 기억이 똑똑히 난다. 하지만 이 책을 접하고 나서야 그때의 내게 아쉬움을 느낀다. 왜 그때의 나는 불가능한 기준을 채우지 못하는 데에 좌절하며 하라는 대로 하려고만 애썼을까.

우리는 진심으로 모든 청소년이 행복한 시절을 보내기를 바란다. 그리고 청소년기는 시기상으로 사회에 나갈 준비를 하는 시기이니 자신이 진정으로 원하는 꿈을 찾고 그 꿈을 위해 열정을 불태우는 것에서 행복을 찾을 수 있다고 믿는다. 그렇다고 꿈이 없는 사람이 불행하다는 것은 물론 아니지만. 그리고 여기서 중요한 한 가지는 '스스로' 사고하는 것이라 생각한다. 여러분의 꿈이 정말 스스로 정한 것이 맞는지 그 이유를 잘 생각해 봤으면 좋겠다. 그저 '사회의 인식이 그 정도면 인정을 해주니까'와 같은 이유 말고 정말로 여러분이 그 꿈을 원하는 이유. (여는 말 중에서)

당연히 시험공부만이 전부인 줄 알았고, 다른 꿈은 대학 가고 나서 생각해야 하는 줄로만 알았던 때가 있었는데, 그때의 나는 현실을 지긋지긋해하기 전에 내가 만들어갈 생각을 먼저 해보았으면 어땠을까. 어쩌면 이 책 『청소년, 청소년을 말하다』가 청소년들에게 삶에 힌트를 주리라 생각된다.

이 책은 권수연, 기민정, 김민경, 김민재, 김서진, 김세은, 김용덕, 김지수, 남은주, 류다예, 민선옥, 박상욱, 배진영, 백현, 양인선, 우민지, 윤정윤, 이다솔, 이하경, 장윤정, 조예은, 최영우, 최혜정, 한문희, 허용우, 황채영, 황현석 등 31명의 청소년이 저자다. 저자 소개의 사진부터가 개성 넘쳐서 한눈에 쏙 들어온다. 당당함과 열정이 느껴진다고 할까. 개성도 마음껏 표출하여 한껏 생동감 있다. 고등학생, 대학생, 학교 밖 청소년, 창업가, 회사원, 학교 선생님까지, 제각각 다른 청소년들의 이야기를 이 책에서 들어볼 수 있다.

그런데 왜인지, 그때 저는 정말 불행했어요. 밥 먹을 급식실에 가는 순간까지 손에 단어장을 들고 있자면 정말 공부하는 기계가 된 것 같았죠. 어느 날은 그렇게 책상에 앉아 있는 게 너무 싫어서, 숨 쉬는 것조차 버겁게 느껴졌어요. 그리고 문득 느꼈죠. 아, 이건 나의 삶이 아니구나.

처음으로 겁이 났습니다. 존재하지 않는 기준에 매몰되어서 아등바등 살다가는 정말 내가 좋아하는 것이 무엇인지조차 깨달을 수 없게 될 것 같았거든요. 그래서 저는 다시 재미있는 일을 하자고 다짐했습니다. 나다운 삶을 살기로 했어요. 거창할 필요는 없었어요. (41쪽)

어쩌면 어렵게 이런 고민을 털어놓아도, 그런 건 대학 가서 고민하라고 말하는 어른도 있을 것이고, 하루 이틀 고민으로는 해결이 안 된다는 것을 알고는 다시 꾸역꾸역 살아낼 수도 있겠다. 하지만 그 시기에 그 고민을 해내지 않는다면 나중에라도 그러는 시기가 있을 것이다.

청소년기는 길을 잘 설정해서 나아갈 수 있는 때다. 혼자만의 고민으로는 막막하기만 할 때, 그저 다른 사람들이 간 길을 보거나 그들의 이야기를 듣는 것만으로도 무언가 느끼는 게 있을 것이다. 이 책이 그런 역할을 한다는 생각이 든다. 그들의 생생한 경험담이니, 특히 이 책을 읽는 청소년들은 이들의 이야기가 살아 숨 쉬는 듯 생동감 있게 다가올 것이다.

이 책에는 청소년들의 이야기가 실려 있다. 이 책을 읽다 보니 청소년기는 누구나 거쳐오는 그 시기인 것이다. 이들은 지금 인생의 어느 시기를 지나고 있거나 지난 사람도 있다. 어쩌면 누군가에게는 상처가 되었을 지도 모르고, 누군가는 꿋꿋이 버티며 견뎌낸 그 시기 말이다. 그 시기에 들려주는 말이어서 그럴 것이다. 통통 튀는 공처럼, 팔팔 뛰는 활어처럼 생생하게 다가온다.

사람의 인생을 누가 더 잘 살았네 못 살았네 판단할 수는 없지만, 적어도 이들은 자신의 색깔을 잃지 않으며 인생을 살아내고 있는 모습이다. 그 이야기에 고개를 끄덕이기도 하고, 격려의 박수를 보내기도 한다. 어쩌면 나중에는 생각이 달라질 수 있더라도 지금 그렇게 생각하는 데에는 충분한 이유가 있으니 그 생각에도 응원을 보낸다.

사실 청소년은 완성되지 않았습니다. 청년이 되어도 마찬가지지요. 아무리 나이 들어도 미완으로 남을 겁니다. 인생이란 마치 예술 작품처럼 멈추는 순간 완성된 것이고, 멈추기 전까지는 완성되어가는 과정이 아닐까요? 삶이라는 도화지에 여러분만의 작품이 채워지길 기원하겠습니다. 그리고 미약하게나마 이 책이 도움 되길 소망합니다. (412쪽)

이 말이 마음에 들어온다. 사실 공자가 말한 나이에 관한 이야기는 그 나이에 그러지 못한 것에 열등감을 느끼게 한다. 또한 학교에서도 마찬가지로 몇 학년까지 무얼 하지 않았다면 이미 늦은 거라는 둥, 이번 생은 망했다는 둥, 너무 많은 사람들을 열등감에 좌절하게 만든다. 어차피 인생은 완성되는 것이 아니니, 조금 느긋하게 가도 되고 쉬어가도 되련만, 왜 그렇게 안달복달 걱정하며 살았던 것인지 지난 시간이 아쉬워진다. 특히 청소년기를 그렇게 걱정과 열등감으로 보낼 필요는 없었던 것이다. 이 책을 읽는 청소년들은 자신의 길을 찾는 것을 시간 낭비라 생각지 말고 꼭 겪어내기를, 길을 찾는 데에 이들의 이야기가 주춧돌이 되어 튼튼한 건물을 지어내기를 응원한다.