[검은 고양이 카페] 다카하시 유타 소설

검은 고양이 카페 - 손님은 고양이입니다
다카하시 유타 지음, 안소현 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2019년 12월

고양이를 보면 기분 좋은 일이 일어난다. 나무를 타고 내려오던 삼색고양이, 풀 뜯고 있던 고등어 한 마리가 내 심장에 불을 질렀다. 오늘 병원 화단에서였다. 사람들 시선을 피해, 고양이를 좋아하는 사람의 눈에만 띌 수 있는 거리에서 이 녀석들이 꼬물꼬물 묘기를 부리고 있는 것이었다. 소설가라면 여기에서 한 단계 더해 상상력을 펼칠 수 있을 것이다. 이 책에서처럼 말이다.

나 마시타 구루미. 27세에 계약직으로 일하던 출판사에서 정리해고 당하고 근근이 살아가던 와중 강가에 버려진 검은 고양이 한 마리를 구출해낸다. 그런데 이 고양이, 해가 지면 사람으로 둔갑을 한단다. 그것도 엄청나게 잘생긴 미남으로. 이 건방진 검은 고양이는 구루미의 새 일자리인 <커피 구로키>의 점장 자리를 차지하고, 손님도 오지 않는 카페에는 수상쩍은 사연을 가진 고양이들이 자꾸만 꼬여드는데……. 하루하루가 사건의 연속인 <커피 구로키>. 구루미는 과연 새 일자리를 잘 지켜낼 수 있을까? (책 뒷표지 中)

이런 나에게 이 책은 무조건 읽어보고 싶은 책으로 다가왔다. 내가 좋아하는 고양이와 커피, 그 두 가지가 제목에 다 들어간 소설이니, 얼마나 멋진 상상력을 발휘하며 써내려간 글일까 하는 생각에 기대하며 아껴 읽은 책이다. 아마 이 소설에 대한 짧은 소개만 보아도 궁금한 생각에 얼른 소설 속 이야기에 빠져들고 싶어질 것이다. 이 책『검은 고양이 카페』를 읽으며 미남으로 둔갑하는 카페 점장 고양이의 집사가 되는 꿈을 꿔본다.

이 책의 저자는 다카하시 유타. 제8회 <이 미스터리가 대단해!> 최종 심사에 올랐던『원령 소굴 후카가와 사건 수첩 - 오사키 에도에 가다』로 데뷔했으며 이 작품으로 50만부 판매를 돌파하면서 단숨에 인기 작가로 떠올랐다. 고양이를 소재로 삼은 작품을 꾸준히 발표해서 독자들의 사랑을 듬뿍 받고 있다. (책날개 발췌)

검은 고양이와 카페 드 폼, 삼색 고양이와 커피 아마레토, 러시안 블루와 블랙커피, 처음과 끝과 마시멜로 커피 등의 이야기가 담겨 있다. 소설을 읽기 시작하기 위해 페이지를 넘기면 '고양이 猫'에 대한 단어풀이가 나온다. '해가 질 무렵부터 사람으로 둔갑할 수 있지만, 진짜 사람과 피부가 닿으면 다시 고양이로 돌아간다. 대부분 잘생겼다'라는《구루미피디아》의 설명을 읽고나면 이 매력적인 캐릭터를 어서 만나고 싶어서 안달이 난다.

소설의 소재와 줄거리를 알고 읽어나갈 때, 기대를 채워주면 흡족하다. 이 소설은 나에게 상상의 나래를 마구마구 펼치도록 몰아친다. 몇십 페이지씩 훅 넘어간다. 머릿속에는 만화든 드라마든 영화든, 영상이 펼쳐지면서 말이다. 비오는 날 검은 고양이를 구하는 것부터 그 고양이가 사람으로 둔갑해서 카페 점장이 되어있는 모습까지, 상상 그 이상의 재미가 있어서 눈을 뗄 수가 없다. 기분 좋은 상상이다.

"용건이라기보다 부탁이 있어."

"부탁이요?"

구루미가 되묻자 구로키가 대답했다.

"나의 집사가 되어줘." (63쪽) 

순식간에 후루룩 읽어나가게 되는 소설이다. 고양이 소설 중 지금껏 이렇게 푹 빠져들어 고속도로를 내리 달리듯 읽어나간 책은 이 책이 처음인 것 같다. 왕자님 얼굴을 한 잘생긴 남자가 검은 고양이가 되고, 고양이 목걸이를 달라며 떼를 쓰고, 그런 모습들이 검은 고양이와 꽃미남이 교차되며 눈 앞에 펼쳐진다. 카페에 오는 손님들도 둔갑한 고양이들, 즐거운 상상을 하며 책장을 넘긴다. 고양이를 좋아하는 사람이라면, 이 소설에 빠져드는 건 당연한 일이라는 생각을 해본다.