[빅 엔젤의 마지막 토요일] 루이스 알베르토 우레아 장편소설

빅 엔젤의 마지막 토요일
루이스 알베르토 우레아 지음, 심연희 옮김 / 다산책방 / 2019년 12월

이 책은 루이스 알베르토 우레아의 장편소설『빅 엔젤의 마지막 토요일』이다.

암 선고를 받고 마지막 생일 파티를 준비하던 70세 빅 엔젤.

생일 일주일 전, 100세 어머니가 돌아가시고 말았다!

인생에서 가장 성대해야 할 생일 파티는 시작부터 삐걱거리는데…? (책 뒷표지 中)

이것만 보아도 이 책에 대한 호기심은 극대화된다. 충분히 있을 법하고, 생각해볼 만한 일이다. 우리는 '사람 쉽게 안 죽어'라는 생각을 하면서도 어느 순간에는 무기력하고 허무하게 누군가를 잃기도 하니까, "죽음이라, 그건 참으로 우습고도 현실적인 농담이지"라는 책 속의 말에 고개를 끄덕이며 이 소설을 읽어나간다. 정말 있을 법한 이야기라는 생각을 하면서 말이다.

​빅 엔젤이 어머니의 장례식에 지각했다는 것으로 이 소설은 시작된다. 이 책의 소재로 생각해볼 때 어둡고 무겁고 눈물을 짜내는 스토리를 생각했다면 그것은 오산이다. 오히려 장례식과 생일파티가 함께 거행되려면 어떤 분위기가 될지 예상해보는 것이 낫겠다. 이들 가족의 삶이자, 우왕좌왕 좌충우돌 낄낄거리는 현실이 담긴 소설이어서 더욱 몰입해서 읽어나간다.

작가의 말을 보면 이런 말이 있다. 이 소설이 탄생할 만한 모티브는 삶에서 일어나는 것이다. 이런 일을 경험한 사람이든, 이런 일이 있을 수도 있다는 생각을 하는 사람이든, 이 소설이 농담처럼 다가온 어마어마한 현실에서 어떤 이야기를 펼쳐낼지 생각하게 만들어준다.

'나의 큰형은 불치병 말기로 인생의 마지막 달을 보내고 있을 때 본인 어머니의 장례를 치러야 했다. 어머니의 장례식은 형의 생일 전날이었다. 형은 이게 자신의 마지막 생일이란 사실을 알고 있었다. 그 사실을 혼자서만 알고 있었던 것 같지만. 많고 많은 손녀 중 하나인 크리스털이 온 가족을 설득하여 '아부지'에게 시끌벅적한 파티를 열어주자고 했다. 한창때의 형은 그런 생일 파티를 좋아했었으니까. 그래서 우리는 파티를 열었다. 형은 좋아했다. 우리는 이게 송별 파티라는 걸 알고 있었지만, 그래도 우리가 누군가. 멕시코인들 아닌가.' (514쪽)

가족이든 지인의 가족이든, 투병 중인 사람들에 대한 이야기를 쉽게 들을 수 있다. 죽음은 우리에게 전혀 무관한 것처럼 느껴지다가도 어느 순간 훅 치고 들어오는 존재감이 있다. 이 소설이 때로는 다른 문화권 사람들이어서 그렇지...라는 생각이 들다가도, 어느 순간 훅 치고 들어오며 마음에 파장을 남기는 것처럼 말이다. 충분히 있을 법한 이야기이며 생각할 거리를 던져주는 소설이다. "죽음이라, 그건 참으로 우습고도 현실적인 농담이지"라는 책 뒷표지의 글이 마음에 맴돈다. 이 소설을 읽으니 생각이 많아진다.