[방귀학 개론] 웃기면서 진지한 방귀 교과서

방귀학 개론 - 세상 진지한 방귀 교과서
스테판 게이츠 지음, 이지연 옮김 / 해나무 / 2019년 10월

독특한 책이다. 그 누구도 피해갈 수 없고, 그 누구도 예외는 없는 바로 그것. 누구나 하지만 아무데서나 할 수 없는 바로 그것, 방귀에 대한 것이다. 표지 그림은 방귀를 형상화했나본데 얼핏 보면 귀여워보이지만, 눈망울을 보니 눈치를 보고 있는 듯 해서 측은하기까지 하다. 게다가 "세상 진지한 방귀 교과서"라는 설명에 왠지 웃픈 느낌까지 더한다. 어떤 내용을 담고 있는지 궁금해서 이 책『방귀학 개론』을 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 스테판 게이츠. 음식과 과학을 주제로 글을 쓰는 작가이다.

이 책은 총 5 챕터로 구성된다. 챕터 1 '방귀 화학', 챕터 2 '방귀 생물학', 챕터 3 '방귀 물리학', 챕터 4 '방귀 박사에게 물어봐', 챕터 5 '방귀에 관한 소소한 이야기'로 나뉜다.

소재가 방귀이다보니 들어가는 말 제목인 '사연 없는 방귀는 없다'부터 웃음이 빵 터진다. 하지만 읽어나가다보면 이 책은 웃기지만 진지하고, 정보도 제공해주는 그런 책이다. 저자는 '들어가는 말'에서 한 가지 짚고 넘어가겠다며 말한다. 이 책은 방귀와 냄새, 엉덩이에 관한 대중적인 과학서라고. 즉, 의학서도 아니고 유머책도 아니라고 강조한다. 스스로 방귀를 좀 많이 뀌고 과학과 음식을 좋아하는 성향의 저자가 어떤 이야기를 펼칠지 이 책을 읽어본다면 점점 빠져들 것이다.

저자는 정확한 내용을 싣기 위해 소화기내과 연구진과 협업하였고, 서로 다른 연구 결과들까지 함께 고려하려고 노력하였다니 방귀에 대한 대중서로서 이 정도의 퀄리티라면 인정. 엄지척이다.

방귀에 대해 전반적으로 호기심을 채워주며, 독자가 미처 궁금해하지 않았던 것까지 친절하게 안내해주는 책이다. 특히 '동물도 방귀를 뀔까?'라는 질문에 대한 답이 궁금하다면 42쪽을 펼쳐보아라. '다 뀌겠지'라고 생각했다면 오산이다. 특히 거미와 쥐며느리에 대해서 신기한 정보를 제공해주고, 새와 금붕어는 안 뀐다니 구체적인 설명을 읽어보면 호기심을 충족시켜주며 지식을 채울 수 있을 것이다.

저자가 음식탐험가인 만큼 '방귀가 가장 많이 나오는 음식은?', '방귀를 가장 많이 만들어내는 요리법'등을 알려주는 것도 신선했다. 또한 '역사상 가장 유명한 방귀'를 읽으며 충격적인 역사를 접하기도 했다.

역사상 가장 악명 높은 방귀는 아마 역사가 플라비우스 요세푸스가 기원후 75년에 쓴『유대전쟁사』에 나오는 방귀일 것입니다. 버릇없는 어느 병사가 유월절 기간 예루살렘에서 예배를 보는 유대인들을 향해 방귀를 뀌었습니다. 그 결과 폭동이 일어났고 사람들이 한쪽으로 몰리면서 만 명이 죽었습니다. (178쪽)

그밖에 문학 속의 방귀, 방귀에 관한 속어 모음, 각국 방귀 사전 등으로 마무리 된다. 단순한 농담거리를 넘어서 지식을 채워주니 지금껏 읽은 방귀에 관한 책과는 다른 느낌이었다. 지루하거나 학술적이지 않으면서도 나름 풍부한 지식을 방출해내 유식해지는 느낌이다. 특히 이 분야에 대해 그다지 알고 있는 것이 없다는 생각이 드는 사람이라면 그야말로 신세계를 만난 듯한 느낌일 것이다. 점잖은 자리에서는 민망하겠지만, 친구들끼리 재미로 이 책의 정보를 소재로 대화를 나눈다면 정말 유쾌한 시간이 될 것이다. 웃기면서도 진지하게 정보를 제공하는 시간이어서 유용하다. 그 지식은 친구의 가족과 또다른 친구 등 여러 사람들에게 뻗어나갈 것이기에 일단 펼쳐들고 읽기를 권한다.