[세상은 온통 화학이야] 화학을 이토록 재미있게 접할 수 있다니

세상은 온통 화학이야 - 유튜브 스타 과학자의 하루 ㅣ 세상은 온통 시리즈
마이 티 응우옌 킴 지음, 배명자 옮김, 김민경 감수 / 한국경제신문 / 2019년 9월

화학은 지루하고 어렵다고 치를 떨던 사람이라면 먼저 '화학'이라는 단어만으로도 두려움에 부르르 떨 것이다. 하지만 정신을 차리고 제목을 바라보며 "세상은 온통 화학이야"라니 정말인가, 고개를 갸웃하며 한 걸음 다가갈 것이다. 그 다음에는 본격적으로 본문을 읽어보다가 의외로 재미있다는 생각에 손에서 놓을 줄 모르고 읽어나갈 것이다. 내가 딱 그랬으니 말이다.『세상은 온통 화학이야』는 그야말로 시간 가는 줄 모르고 읽게 되는 교양 화학 입문서다.

​이 책의 저자는 마이 티 응우옌 킴. 화학자이자 과학저널리스트이다.

이 책은 화학자로서 당신을 화학의 세계로 부르는 초대장이다. 과학 저널리스트이자 유튜버인 나의 하루를 따라가며 당신은 모든 곳에서 화학을 만나게 될 것이다. 이 책을 통해 한 번쯤 화학을 깊이 들여다보고, 거부할 수 없는 화학의 매력에 빠져보길 바란다. 책을 다 읽고 나면 당신은 정말로 세상이 온통 화학임을 깨닫게 될 것이다. 그리고 어쩌면 화학의 아름다움도 인정하게 되리라. 세상에! 얼른 다음 페이지를 보고 싶지 않은가? (9쪽_프롤로그 中)

이 책은 총 13장으로 구성된다. 프롤로그 '화학으로 뭘 할 수 있냐고? 뭐든 다!'를 시작으로, 1장 '화학자가 아침을 시작하는 법', 2장 '그깟 치약이 뭐라고!', 3장 '모든 욕실은 화학 실험실이다', 4장 '장시간 앉아 있기가 왜 위험할까?', 5장 '세상은 원래 뒤죽박죽이야', 6장 '핸드폰은 어떻게 기능할까', 7장 '화학이 나쁘다고 말하기 전에', 8장 '화학에서도 가장 중요한 것은 상호관계야', 9장 '악취는 끔찍하지만, 악취 분자는 매력적이다', 10장 '물에는 뭔가 특별한 것이 있다', 11장 '모든 화학자는 훌륭한 요리사다', 12장 '우리는 케미가 맞다', 13장 '원자들이 진동하고, 분자들이 춤을 추는 저녁 파티'로 이어진다. 감수의 글 '화학자의 눈으로 들여다본 세상'과 참고문헌으로 마무리 된다.

'유튜브 스타 과학자'라는 것과 '프롤로그'의 글을 보면 반 이상 넘어가게 된다. 빨리 알고 싶고, 나도 화학의 멋진 세상을 보는 눈을 뜨고 싶어진다. 일상적인 이야기에서 화학 이론적인 이야기를 넘나들며 그 경계선에서 다이나믹하게 줄타기를 하는 느낌이다. 재미있게 공감하며 읽다가 그 안에서 화학적 이야기가 녹아들어가 있는 것을 발견하는데, 그것이 상당히 자연스러워서 '화학은 어렵다' 이런 생각이 쏙 들어간다. 그러면서 일상 생활 중 궁금했던 질문에 대한 실질적인 도움이 되는 알짜 정보도 얻을 수 있다.

기사의 약 30퍼센트가 운동의 건강 효과를 무색하게 할 정도로 오래 앉아 있는 게 아주 해롭다고 설명했다. 이에 따르면 '제2의 흡연'이라는 표현은 절대 부당하지 않을 것이다. 여기까지 읽고 충격을 받아 벌떡 일어났다면, 다시 자리에 앉기 바란다. 그게 정말 맞는지 지금부터 따져볼 참이니까. 실제로 앉아 있기의 해로움을 스포츠와 운동으로 완전히 상쇄할 수 있다는 과학적 증거가 아주 많다. (88쪽)

독자의 시선을 잡아끄는 매력적인 언어를 구사한다. 착착 감기는 말투에 웃어가며 읽게 되는 책이다. 또한 제대로 된 설명을 듣는 듯해서 신뢰도가 상승하며 설득되는 느낌으로 읽어나간다.

'케미가 맞다'라는 표현은 참 흥미롭다. '케미', 즉 '화학'을 가장 긍정적으로 사용한 사례이기 때문이다. 사랑의 케미! 비화학자들이 무슨 생각으로 이런 표현을 사용하는지 모르겠으나 나는 사랑에서도 화학, 그러니까 과학을 전적으로 믿는다. 너무 낭만적이지 않다고? 글쎄, 정말 그럴까? 세상을 과학적으로 본다고 해서 세상의 마법이 사라진다고 생각하진 않는다. (263쪽)

화학은 딱딱하고 지루하다?《세상은 온통 화학이야》는 바로 이런 편견을 여지없이 깨주는 책이다. 우리의 몸, 건강, 감정부터 음식, 세제, 스마트폰을 거쳐 거대한 우주에 이르기까지, 다양한 소재를 재미있게 풀어낸다. 화학에 대한 정보를 주는 책은 많지만 가벼운 마음으로 화학에 끌리도록 만드는 책은 이 이상 나오기 어려울 듯 싶다.

_팟캐스트 <파토의 과학하고 앉아있네> 원종우 대표

'과알못 문과생도 과포자 우리 아이도 재미있게 읽을 수 있다'는 설명이 그야말로 딱 맞아떨어지는 듯한 느낌이 드는 책이다. 화학에 대한 편견이 있는 나에게 지금까지 재미없게 접해서 그렇다며 토닥거려주는 느낌이다. 재미있고 신선하다. 화학을 좋아하는 사람도, 싫어하는 사람도, 어려워하는 사람도, 이 책을 읽으면 화학 스피릿에 전염되리라 생각된다. 특히 화학이라면 치를 떨던 그 친구에게 이 책을 권하고 싶다.