[철학의 역사] 눈에 쏙 들어오는 철학 입문서

철학의 역사 : 소크라테스부터 피터 싱어까지 - 삶과 죽음을 이야기하다
나이절 워버턴 지음, 정미화 옮김 / 소소의책 / 2019년 7월

이 책은 소크라테스부터 피터 싱어까지, 궁극의 진리를 갈망한 철학자를 한눈에 읽을 수 있는 책『철학의 역사』다. 철학에 대해 짤막하면서도 알기 쉽게 구성한 책을 찾던 중 이 책이 그 역할을 해준다는 생각이 들었다. 쉽게 읽을 수 있으면서도 지적 호기심을 채울 수 있는 이 책으로 철학 나들이를 떠나보는 시간을 갖는다.

이 책의 저자는 나이절 워버턴. 영국의 철학자이자 저술가다. '우리 시대 최고의 대중 철학자' 중 한 명인 그는 프리랜서로 활동하면서 철학 입문서를 여러 권 쓴 베스트셀러 작가로 널리 알려졌다. 또한 인기 팟캐스트「철학 한입」의 공동 운영자로 참여해 여러 철학자와 인터뷰를 진행하고 있다.

이 매력적인 철학사는 서양철학의 위대한 사상가들을 소개하고, 세계와 그 세계 속에서 잘 살아가는 방법에 대한 그들의 가장 주목할 만한 사상을 살펴본다. 나이절 워버턴은 짧은 분량으로 구성된 40개의 챕터에 담긴 주요 철학 사상의 세계로 우리를 안내한다. 자유와 정신에 대해 논쟁을 벌였던 고대의 사상가들로부터 우리 시대에 계속 문제가 되고 있는 철학적이고 윤리적인 질문을 던지는 피터 싱어에 이르기까지 그는 우리에게 생각할 거리를 많이 제시한 철학자들의 삶과 죽음에서 흥미롭고 때로 기발한 이야기를 들려준다. (책날개 中)

이 책은 40 챕터로 나누어 이야기를 펼쳐나간다. 질문하는 남자, 진정한 행복, 우리는 아무것도 모른다, 정원의 산책로, 걱정하지 않는 법 배우기, 누가 우리를 조종하는가?, 철학의 위안, 완전한 섬, 여우와 사자, 끔찍하고 야만적이고 짧은, 우리는 꿈을 꾸고 있었을까?, 내기를 걸어라, 렌즈 가는 사람, 왕자와 구두 수선공, 방 안의 코끼리, 이 세상은 가능한 최선의 세계?, 가상의 시계공, 자유롭게 태어나다, 장밋빛 실재, 만약 모든 사람이 그렇게 한다면 어떨까?, 실용적 행복, 미네르바의 부엉이, 실재를 힐끗 보다, 성장할 수 있는 공간, 지적이지 않은 설계, 삶의 희생, 만국의 노동자여, 단결하라, 그래서 뭐가 어떻다고?, 신의 죽음, 변장한 생각들, 현재 프랑스 왕은 대머리인가?, 우우! 우와!, 자유의 고통, 언어의 마법에 빠진, 질문하지 않는 남자, 잘못을 통해 배우기, 폭주하는 열차와 원치 않은 바이올리니스트, 무지에 의한 공정, 컴퓨터는 생각할 수 있는가?, 현대의 등에 등 40가지의 이야기를 살펴볼 수 있다.

각각의 챕터에서는 철학자와 철학 사상의 핵심을 개략적으로 살펴볼 수 있도록 이야기를 풀어나간다. 딱딱하고 어려운 철학사가 아니라 함께 생각에 잠길 수 있는, 그야말로 이야기보따리를 풀어주는 듯한 느낌의 책이다.

문 두드리는 소리가 난다. 당신 앞에 도움이 정말 필요한 청년이 서 있다. 청년은 다쳐서 피를 흘리고 있다. 당신은 그를 데리고 들어와 보살펴주고, 편안하고 안전한 기분이 들게 해주고, 전화를 걸어 구급차를 부른다. 이것은 분명 옳은 일이다. 하지만 만약 당신이 단지 그 사람을 불쌍하게 여겨 도와준다면? 

 임마누엘 칸트에 따르면 그것은 절대 도덕적 행위가 아닐 것이다. 동정심은 행위의 도덕성과 관련이 없다. 타인을 불쌍히 여기는 것은 당신이 가진 성격의 일부일 뿐이고, 옳고 그름과는 아무런 관계가 없다. 칸트에게 도덕은 단지 당신이 무엇을 하는가에 관한 문제가 아니라 왜 그것을 하는가에 관한 문제였다. 옳은 일을 하는 사람들은 단순히 자신의 기분 때문에 그러는 것이 아니다. 결정은 이성, 즉 우연히 느끼는 기분에 상관없이 자신의 의무를 말해주는 이성에 근거해야 한다. (158쪽)

소크라테스부터 피터 싱어에 이르는 40여 명의 철학자를 다룬 짧은 지적 일대기로 서양철학사 전체를 조망하기는 결코 쉽지 않다. 하지만 이 책의 저자는 아주 성공적으로 해냈다.

<가디언>

이 책에서 가장 내 시선을 잡지 못한 것은 '철학의 역사'라는 평범한 제목과 두꺼운 표지였다. 본문을 읽으면서는 그야말로 눈을 번쩍 뜨고 보았으니, 내용이 알찬데 포장이 고루해서 정말 아깝다. 이렇게 참신한데, 이렇게 타고난 이야기꾼처럼 이야기를 풀어나가는데, 제목 때문에 읽기를 포기한다면 정말 아쉽다. 보다 많은 사람들이 이 책을 접하면 좋겠다. 어느 부분을 펼쳐들어 읽어도 상관없이 몰입도가 뛰어난 책이다. 철학 입문서로 손색 없는 책이니 일독을 권한다.