[나도 그렇게 생각한다] 공감의 이면 들여다보기

나도 그렇게 생각한다 - 공감의 두 얼굴
프리츠 브라이트하우프트 지음, 두행숙 옮김 / 소소의책 / 2019년 6월

이 책을 접하고 나서야 알게 되었다. 그동안 '공감'이라는 것을 '좋은 것'으로만 생각했다는 것을 말이다. 세상 모든 것은 상대적인 것이어서 무조건 좋기만 한 것은 없다는 것을 잊은 채 착각을 해왔다는 것을 이제야 인식한다. 어려서부터 세뇌되어온 '우리편'과 '악당' 편 가르기를 한 것처럼, 너무나 당연히 '공감'은 좋은 것이고 우리편이라고 생각했나보다. 이 책의 저자는 우리가 일반적으로 품고 있는 긍정적인 '공감'의 이미지를 전반적으로 깨고 있는데, 그는 공감이 오히려 다른 사람들에게 해가 되는 '매우 심각한 일련의 인간적인 행동들'에 속할 수 있다고 경고한다는 것이다. 즉, 다른 사람을 괴롭히고 착취하는 것은 물론 스토킹, 흡혈귀 행위, 심지어 테러까지도 사실은 다른 사람에 대한 증오가 아니라 '공감'에서 나올 수 있다는 것이다. 구체적인 내용이 궁금해서 이 책『나도 그렇게 생각한다』를 읽으며 공감의 민낯을 들여다본다.

이 책의 저자는 프리츠 브라이트하우프트. 미국 인디애나 주의 블루밍턴 주립대학에서 독일문학 및 인지과학 교수로 재직 중이다. 독일에서는 대학생들을 독자로 하는 칼럼니스트로 유명하다.

이 책은 다양한 사례를 통해 공감 능력이 인간 존재에게 어떤 의미인지를 살펴보고 '공감 능력을 지닌 인간'의 문제점을 짚어본다. 즉 공감 능력이 반드시 다른 사람을 위한 개입으로 이어지지 않는다는 점을 지적하면서 공감의 위험성을 자아상실, 흑백 사고, 동일시, 사디즘, 흡혈귀 행위 등 다섯 가지 경향으로 나누어 이야기한다. (책날개 中)

이 책은 총 5장으로 구성된다. 1장 '자아 상실', 2장 '공감, 이원론적 세계관의 기초가 되다', 3장 '잘못된 공감 대 여과된 공감', 4장 '공감을 위한 공감', 5장 '일상 속의 흡혈귀'로 나뉜다. 공감은 '나'에게 해롭다?, 적개심도 공감이라고?, 납치범과 인질의 역학 관계, 공감은 무엇으로 구성되어 있을까, 역지사지가 적대감을 키울 때, 공감과 인도주의의 상관관계, 복수는 공감적인 사디즘이다?, 잔인한 공감, 헬리콥터 부모와 스토커의 공통점, 이루지 못한 꿈을 아이에게 투사하다, 흡혈귀 행위 다른 사람의 삶을 강탈하다 등의 내용이 담겨 있다. 

이 책은 자기 상실이나 양극화 같은 공감의 위험성을 철저히 폭로함으로써 공감이 반드시 이타주의로 이어지는 것은 아님을 경고한다.

_수잰 킨 (해밀턴 대학교수,『공감과 소설』의 저자

때로는 책을 읽으며 지금까지와는 다르게 바라보며 그동안의 고정관념을 깨어보는 시간을 갖는다. 이 책이 그런 역할을 했다. 물론 '공감'이라는 것에 대해 그동안 긍정적으로만 생각했던 것을 하루 아침에 뒤집기는 힘이 드는 일이어서, 솔직히 이 책을 읽으면서 내면의 싸움이 종종 있었지만, 일단 처음으로 공감의 이면을 들여다보았다는 점에서 의의를 찾을 수 있다.