[그들은 어떻게 세상의 중심이 되었는가] 김대식의 로마 제국 특강

그들은 어떻게 세상의 중심이 되었는가 - 김대식의 로마 제국 특강
김대식 지음 / 21세기북스 / 2019년 6월

이 책은 김대식의 로마 제국 특강을 담은『그들은 어떻게 세상의 중심이 되었는가』이다. 김대식 교수의 건명원 강의를 담은 책『인간을 읽어내는 과학』을 흥미롭게 읽었기에 이 책도 당연스레 읽어보게 되었다. 특히 뇌과학자가 로마제국에 대해 어떻게 풀어낼지 궁금했기에 이 책을 읽어보았다.

이 책의 저자는 김대식. 과학과 인문학의 경계를 넘나들며 인류의 과거와 현재 나아가 미래를 날카롭게 분석하는 융합적 지식인이다. KAIST 전기 및 전자공학부 교수이자 뇌과학자이며, 건명원의 운영위원을 맡고 있다. 저자는 역사상 가장 높은 수준의 기술과 부를 누리는 오늘날의 세계가 멸망한 로마 제국의 역사를 좇고 있다고 말한다. 영원할 것만 같던 제국이 사라졌듯이 우리의 세상도 치명적인 위기에 직면했다면? 놀랄 만한 과학적 혁신에 심취한 21세기, 우리가 여전히 로마를 이야기해야 하는 이유를 이 책에서 밝힌다.

이 책은 총 4부로 구성된다. 서문 '그들은 어떻게 세상의 중심이 되었는가'를 시작으로, 1부 '기원-어떻게 로마는 세상을 정복했는가', 2부 '멸망-왜 위대한 로마 제국은 무너졌는가', 3부 '복원-무엇이 로마의 역사를 이어지게 하는가', 4부 '유산-누가 로마 다음의 역사를 쓸 것인가'로 이어진다. 거인의 어깨 위에 올라서다, 역사의 주인공은 언제나 바뀐다, 최초의 세계대전이 일어나다, 완벽하게 순수한 것은 없다, 적이 강할수록 나는 더 강해진다, 위대한 것은 결국 무너진다, 불평등은 몰락의 징조다, 망조는 천천히 세상을 잠식한다, 황제의 최후는 죽음 뿐이다, 제국은 쉽게 무너지지 않는다, 과거를 동경하는 자에게 미래는 없다, 어리석은 지도자는 진실을 외면한다, 정신을 빼앗기면 모든 것을 잃는다, 전쟁은 인간의 본능이다, 문명은 폭력 위에 세워진다, 유토피아는 어디에도 없다, 지금 이 순간에도 역사는 반복된다, 답은 로마에 있다 등의 글이 수록되어 있다.

역사는 언제나 반복된다. 아니, 어쩌면 마르크스의 말대로 처음에는 비극으로, 그리고 두 번째는 희극으로 재탕되는지도 모르겠다. 그렇다면 궁금해진다. 손바닥보다 작은 기계 하나로 이 세상 모든 정보를 받아볼 수 있는 기술을 발명한 인류는 왜 여전히 가난과 전쟁과 불평등에 시달리고 있는 걸까? 답은 어쩌면 매우 단순할 수도 있다. 30만 년 전 지구에 등장한 호모 사피엔스의 뇌는 그동안 단 한 번도 본질적으로 리모델링되지 않았다. 단순히 맹수를 피하고 사냥을 하고 파트너를 차지하도록 최적화된 하드웨어를 사용해, 이제는 문명을 만들고 정치를 해야 하니 결국 같은 실수와 착각을 반복하는지도 모르겠다. (18쪽)

저자가 뇌과학자라는 데에 주목한다. 지금까지 이런 책은 없었다. 지루하게만 생각하던 역사, 그것을 뇌과학자의 시선으로 살펴보는데 어찌 흥미롭지 않을 수가 있겠는가. 

오늘날의 전 세계의 움직임은 멸망한 제국의 역사를 좇고 있는 듯하다. 역사를 모르면 역사를 반복할 수밖에 없다. 물론 역사를 알아도 반복되는 역사를 모두 바꿀 수는 없다. 그러나 역사를 아는 사람이 많아지면 많아질수록 같은 실수를 반복하는 인간의 어리석음을 조금은 줄일 수 있을 것이다. (347쪽)

이 책을 통해 인간의 과거, 현재, 미래를 볼 수 있는 안목이 생긴다. 사람의 속성이 있는 이상 흥망성쇠는 항상 있는 법이다. 그것을 이 책에서는 뇌과학자가 짚어주는데, 그것이 참신해서 이 책이 매력적으로 다가왔다. 격하게 몰입해서 읽었고, 읽고 나서도 여운이 남는다. 다른 사람들에게도 권하고 싶고, 모두가 한 번쯤은 봐야할 책이라 생각된다. 가까운 책장에 꽂아두고 틈틈이 다시 꺼내읽고 싶은 책이다. 소장하고 싶은 책이어서 적극 추천한다.