[모든 권력은 간신을 원한다] 한명회부터 이완용까지, 한국사 대표 간신 9인 살펴보기

모든 권력은 간신을 원한다 - 한명회부터 이완용까지 그들이 허락된 이유
이성주 지음 / 추수밭(청림출판) / 2019년 5월

이 책은 '간신'을 내세워서 '한국사의 대표 간신 9인을 통해 본 권력의 맨얼굴'이라는 타이틀을 붙였다는 점에서 흥미롭다. 이 책에서는 질문한다. '간신은 왜 사라지지 않는가'란 질문은 이렇게 바뀌어야 한다며 "조직에서 간신은 어떤 가치와 의미를 가지고 있을까?"라고 묻는다. 선과 악이 공존하기 때문에 세상이 유지되는 것처럼, 충신과 간신의 역할도 마찬가지다. 조직에서 간신의 가치와 의미를 찾겠다는 기획이 참신해서 이 책『모든 권력은 간신을 원한다』를 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 이성주. 시나리오, 전시 기획, 역사교양, 밀리터리 등 다양한 영역을 넘나들며 문화 콘텐츠 창작자로 활동하고 있다. '역사는 현실과 괴리되어 있지 않고 언제나 우리 일상과 함께 호흡한다'는 신조를 바탕으로 역사서를 다수 집필했다.

이 책에서 이야기하는 간신의 의미는 이렇게 정리될 수 있다.

"왕조국가에서 간신은 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다."

간신은 하늘에서 떨어진 별종, 태어나면서부터 삐뚤어진 악마가 아니다. 기회가 주어지고 조건이 맞아떨어진다면 우리 옆의 누군가가 될 수도 있고, 다름 아닌 바로 내가 그렇게 될 수도 있는 '욕망하는 존재'다. 권력이 존재하는 한 누군가에게는 간신이 필요하기 때문이다. 이 책을 통해 내가 말하고 싶은 이야기의 전부다. (시작하는 글 中)

이 책에서는 한국사의 대표 간신 9인에 대해 알려준다. 1부 '왜 간신은 끊이지 않는가?'에서 간신은 만들어진다, 간신은 선악으로 평가할 수 없다 등의 내용을 다루고, 2부 '간신은 이렇게 태어났다'에는 홍국영, 김자점, 윤원형이, 3부 '간신은 이렇게 모든 것을 장악했다'에는 한명회, 김질, 이완용이, 3부 '간신은 이렇게 만들어졌다'에는 임사홍, 원균, 유자광이 소개된다.

먼저 이 책에서는 간신의 의미부터 다시 파악하고 시작한다. 사전에 정의된 의미가 아니라 역사상 간신으로 지목된 사람들에서 살필 수 있는 진짜 의미로서 말이다. 우리는 더이상 인간 분류를 이분법적으로만 하지 말아야 할 것을 안다. 그렇기에 '간신'이라는 단어를 떠올렸을 때에 지금과는 다른 방식으로 생각해보아야 할 것이다.

우리 보통사람들이 권력을 쥐었을 때 어떻게 변할지는 아무도 알 수 없다. 간신은 외계에서 떨어지거나 지옥에서 올라온 별종이 아니다. 어느 곳에서나 여상하게 마주칠 수 있는 우리 자신의 다른 모습이다. (25쪽)

큰 틀에서 '간신'에 대해 파악해본 후, 한국사 대표 간신 9인을 한 명씩 짚어본다. 역사적 기록과 함께 이들 인물에 대해 짚어본다. 앞서 살펴보았듯 간신이라고 괴물이 아니며, 오히려 충신은 인간의 속성에 반하는 비정상적인 존재라고 언급한다. 역사로 되새김질되는 까닭 또한 그들이 희귀하고 특별하기 때문이라는 점을 인식하며 읽어나간다. 이 책을 통해서 간신에 대해 달리 생각해보는 계기를 마련한다. 이 책을 읽으면 조직에서 간신은 어떤 가치와 의미를 지니고 있을지, 역사 속에서 살펴보는 기회가 될 것이다. 역사를 달리 바라보고 싶다면, 역사 속 간신을 살펴보고 싶다면, 이 책을 읽어보기를 권한다.