[중력] 권기태 장편소설, 중력

중력 - 권기태 장편소설
권기태 지음 / 다산책방 / 2019년 2월

소설을 선택할 때에 뒷표지의 줄거리 소개글을 읽어보고 그 책을 읽을지 말지 선택하게 된다. 거기에서 시선을 사로잡지 못하면 끝까지 그저 그렇기 십상이기 때문이다. 그 부분에서 궁금증이 일어나지 않으면, 직접 책을 읽는다고 해도 예상외의 보람이 느껴지지 않는다. 이 책『중력』도 줄거리 소개글을 읽고나서는 그 이야기가 궁금해서 계속 읽어나가게 되었다.

우주를 꿈꾸던 평범한 샐러리맨 이진우는 우연히 우리나라 최초의 우주인 선발 공고를 발견하고 지원한다. 쟁쟁한 경쟁자이자 우주라는 같은 꿈을 꾸는 동료들 사이에서 그는 최종 선발 과정까지 나아간다. 숱한 고비와 위기를 이겨내고 회사로 돌아오지만 그가 마주한 것은 "대기반으로 발령이 났다"는 좌천 통보다.

최초의 우주인 유리 가가린은 기억하지만 두 번째 우주인이자 지구를 열일곱 바퀴나 돈 게르만 티토프는 존재감이 없다. 최초로 달에 발을 디딘 닐 암스트롱은 누구나 알지만 함께한 버즈 올드린과 마이클 콜린스를 아는 이는 몇이나 될까. 우리나라 최초의 우주인이 되려는 이진우와 경쟁자들, 과연 누가 처음이 될 것인가. (책 뒷표지 中)

​이 소설은 총 4부로 구성된다. 1부 '겨울 산 갈림길', 2부 '눈보라', 3부 '바늘구멍 바로 앞', 4부 '나의 것'으로 나뉜다. 에필로그 '하늘의 바깥'으로 마무리 된다. 감사의 말과 작가의 말로 마무리 된다.

소설을 읽고자 책장을 넘기는 순간, 이 문장이 가장 먼저 나온다.

가능성을 꿈꾸지 않는 사람은 이 단단한 현실이 어떻게 바뀌는지 알지 못한다. (책 속에서)

이 소설을 읽으면서, 그리고 읽고 나서도 문득, 그 의미에 대해 생각에 잠긴다. 

우주인에 대한 기억이 전혀 없다면 생소한 소재의 소설이 되겠지만, 대한민국 최초의 우주인을 선발하겠다고 부산하던 그 당시의 분위기가 기억나면서 보다 구체적으로 다가온다. 있을 법한 현실이고, 남 이야기가 아니라는 생각이 들어 몰입하여 읽게 된다.

이 소설은 구상하고 취재를 시작한 지 십삼 년 만에 나왔고 집필하는 사 년 동안 적어도 서른다섯 번 개고했다고 한다. 소설을 다 읽고 보니 그 노력을 얼핏 가늠해본다. 소설을 쓴다는 것이 쉬운 일은 아니라는 것을 잘 알지만, 그토록 오랜 시간이 필요한 작업이었음을 알고 보니 이 소설이 더욱 알차게 다져졌음을 깨닫는다. 특히 우주인 선발 당시의 뉴스들이 기억 나면서, 우주인으로 선발되어 다녀온 사람도, 그 당시 탈락했던 지원자의 현재도, 궁금해져서 검색을 하며 시간을 보내기도 했다. 어쩌면 소설은 잊고 있던 무언가를 떠올리는 계기를 마련해주기도 하는 가보다.