[나는 매주 시체를 보러 간다] 죽어야 만날 수 있는 남자의 명강의

나는 매주 시체를 보러 간다 - 서울대학교 최고의 ‘죽음’ 강의 ㅣ 서가명강 시리즈 1
유성호 지음 / 21세기북스 / 2019년 1월

다소 충격적인 제목이다. 들어가는 글을 보니 저자도 '독자들에게 매우 생경하여 어쩌면 사이코패스 같은 사람이 쓴 글이 아닐까 오해를 부르는 제목일 수도 있다'고 언급한다. 일단 제목에서 시선을 끌었고, '서울대학교 최고의 죽음 강의'라는 설명을 보니 이 책은 꼭 읽어보아야겠다는 생각이 들었다. '법의학자의 예리한 시선에 인문학적 통찰이 더해진 죽음 지침서'라는 설명만으로도 시선을 잡아끄는 힘이 있는 책이기에, 명강을 함께 하는 마음으로 이 책『나는 매주 시체를 보러 간다』를 읽으며 생각에 잠기는 시간을 보낸다.

이 책의 저자는 유성호. 20년간 1500여 건의 부검을 담당한 그는 죽은 자에게서 삶을 배우는 법의학자다. 현재 서울대학교 의과대학 법의학교실 교수로 재직 중이며, 국립과학수사연구원 촉탁 법의관을 겸임하고 있다. 의과대학 교수이자 법의학자인 저자는 매일 죽음과 마주하며 개인의 죽음뿐 아니라 사회가 죽음에 미치는 영향, 죽음에 관한 인식 등 죽음을 둘러싼 다양한 문제를 연구하고 있다. 이 책에서 저자는 자신의 폭넓은 경험과 함께 죽음에 관한 색다른 시각을 제안함으로써 오히려 삶의 가치를 일깨우고 있다.

이 책에서는 내가 실제로 하는 일, 사회에서 죽음을 어떻게 바라보는지, 그리고 어떤 죽음이 좋은 죽음일지 지난 16년간 법의학자로서 고민한 내용을 전달하려고 했다. 그렇지만 앞서 언급하였듯이 이 책의 시작점이 우리 대학 학생들의 교양수업에서 시작한 만큼 교양으로서 누구나 쉽게 다가설 정도로 어렵지 않게 쓰려고 했다. 책 제목은 섬뜩할지 모르지만 내용은 누구보다도 따뜻한 마음으로 기술했다는 점을 독자들이 알아차려 주었으면 좋겠다. (15쪽_들어가는 글 中)

이 책은 서가명강 제 1권이다. 서가명강은 서울대 가지 않아도 들을 수 있는 명강의의 약자다. 서울대 학생들이 듣는 인기 강의를 일반인도 듣고 배울 수 있도록 하는 시리즈다. '서가명강'은 현직 서울대 교수진의 유익하고 흥미로운 강의를 엄선하여 살아가는 데 필요한 교양과 삶에 품격을 더하는 지식을 제공한다. 기초 학문부터 전공을 넘나드는 융합 콘텐츠, 트렌드를 접목한 실용 지식까지 차원이 다른 명품 강의를 도서, 강연, 팟캐스트로 만날 수 있다.

이 책은 총 3부로 구성된다. 이 책을 읽기 전에 보는 '학문의 분류'와 '주요 키워드'로 먼저 사전지식을 채운다. 들어가는 글 '삶의 품격을 높이는 '죽음' 공부'를 시작으로, 1부 '죽어야 만날 수 있는 남자', 2부 '우리는 왜 죽는가', 3부 '죽음을 공부해야 하는 이유'로 이어진다. 법의학자 가방엔 누군가의 일생이 있다, 죽음과 동반을 결심하다, 법의학 앞에 완전 범죄는 없다, 죽음의 과학적 이해, '죽을 권리'와 '살릴 의무', 어떤 죽음은 사회를 바꾼다, 자살 남겨진 자가 해야할 것들, "이제야 깨달았도다. 생이 이렇게 짧은 줄", 죽음은 내 인생의 마지막 스토리, 2045년 죽지 않는 시대가 온다 등의 내용이 담겨 있다.

사건 사고 뉴스를 보면 매일같이 누군가는 죽음을 맞이하고 있다. 그들 중 누구 하나, 자신이 죽으리라 예상이나 했을까 안타까운 심정이다. 이렇게 죽음은 우리 삶 아주 가까운 곳에 있으면서도 또한 너무도 멀리 있다. 여전히 꺼내기에 어려운 단어이면서 낯설고 두려운 것이다. 그래서일까. 저자가 자신을 '죽어야 만날 수 있는 남자'라고 표현한 부분에서 생각이 많아진다. 법의학자로서 월요일마다 검시를 한다고 하면서 이야기를 끌어나가는데 주변에서 접하지 못하는 소재여서 저절로 집중해서 읽어나가게 된다. 

제목에 이끌려 일단 펼쳐들면, 쉬지 않고 몰입하여 읽게 되는 책이다. 때로는 책을 읽으며 이런 책이 출간되기를 정말 잘 한 것이다, 생각할 때가 있다. 이 책이 그랬다. 읽게 되어 정말 보람되고 가치있는 시간이라는 느낌이 지배적이었다. 한 손에 쥘 수 있는 책이어서 부담없이 읽을 수 있고, 마지막 장까지 넘어가고 나니 책에 수록되지 못한 수많은 이야기들이 아쉬워진다. 제목에서 약간 부담감이 느껴지더라도 누구나 꼭 읽어보기를 권한다. 죽음과 거리가 먼 사람은 없으니 말이다.