[이 나라에서는 두꺼비가 왕] 딸을 찾기 위해 동화 속 나라로 뛰어든 엄마의 맹렬한 모험기

이 나라에서는 두꺼비가 왕
아서 매직·K 지음 / 어리연 / 2018년 8월

책을 읽을 때에는 별다른 정보없이 책속 세계로 툭 던져지기를 원한다. 그래야 선입견 없이 읽어나갈 수 있기 때문이다. 때로는 너무 큰 기대가 실망으로 바뀌기도 하고, 부정적인 정보가 의외로 괜찮은 작품임에도 감동으로 다가서는 것을 막기도 한다. 그래서 이 책은 '기상천외한 동화'라는 단 한 줄의 설명만으로 읽어보게 되었다. 이 책『이 나라에서는 두꺼비가 왕』은'뻔한 것 말고 참신한'이라는 기대치를 충족시켜주었다.

"엄마! '텔루쏠'에 편지를 보내면 초대장을 보내 준대."

"무슨 소리야? 동화 속 두꺼비가 어떻게 초대장을 보내?"

엄마는 믿지 않았지만, 초대장은 실제로 도착했다. 게다가 초대장을 받은 딸아이가 동화 속으로 사라졌다. (책 뒷표지 中)

'초대장' 이야기로 시작된다. 그녀의 딸, 수나가 그녀의 가방 안에서 꺼내 간 것은 뜬금 없이 '동화 속 두꺼비가 보내온 초대장'이라고 한다. 그 누구라도 초대장이 진짜라는 것을, 보낸 이가 두꺼비라는 것을 믿지 않았을 거라고. 거기에 얽힌 이야기가 전개되며 밀고 당기듯 동화 속 이야기로 이어진다. 한 번쯤은 동화 속 세계로 들어가보면 어떨까 생각해보았던 어린 시절이 떠오른다. 막연했던 그 상상을 구체적으로 떠올려보며 이 책을 읽어나간다.  

'동화'라는 것이 꿈과 환상의 아름다운 세계라는 생각은 관념일 뿐인가. 이 책을 읽다보니 '잔혹동화'라는 단어가 떠올랐다. 어쩌면 이런 세계를 상상하고 싶지는 않았을지도 모르겠다는 생각을 하기도 하고,'어떤 장면에서는 헉' 소리를 내면서 저자의 상상력에 따라가본다. 좀더 깊이 생각에 잠기도록 하는 문장도 있어서 잠시 멈춰서서 바라본다.

"초대받은 자여! 내가 그 소원을 들어줄 수는 있지만, 그건 네게 있어 정답이 아니다. 네게 기회를 주겠노라! 네가 정 그들을 구하고 싶다면, 네 앞에 있는 시간의 물에 뛰어들거라! 과거로 돌아가 네가 겪은 고통의 시간을 감당해 낸다면 너는 물 위에 떠오를 것이고, 고통의 시간을 외면한다면 영원히 저 물속에 가라앉을 것이니라! 시간은 단 오 분!" (233쪽)

특히 마지막 장면이 슬펐다. 속도감 있게 읽어나가다가 마음이 쿵, 뭉클해진다. 작가가 보여주는 이 세계… 문득 생각에 잠긴다. 판타지는 환상적이지만은 않다는 것을, 어쩌면 더 냉정하고 현실적일지도 모를 세계를 본 듯하다.

예상치 못한 전개는 어디로 튈지 모르는 작가의 상상력이 독자를 끌고 다니느라 그랬을 것이다. 많은 것을 보여주고 싶은 의욕이 때로는 독자에게 제대로 전달되지 못할 수도 있겠지만, 충분히 다음 작품의 밑거름이 된다고 생각된다. 작가의 다음 작품이 기대된다.