[서평] 임페리움

임페리움 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-4 ㅣ 로마사 트릴로지 1
로버트 해리스 지음, 조영학 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 10월

키케로에 대해서는 위대한 웅변가 정도로만 기억을 했다. 사실 세계사 교과서에서 배운 것은 그보다는 좀 몇줄 정도 더한 표현이 있을 수 있었겠지만, 학교 졸업후 꽤 오랜 시간이 지난 지금 남은 기억은 그 정도가 고작이다. 대부분의 사람들이 로마사에 대해서 카이사르와 폼페이우스, 크라수스 등의 사람을 기억할 것이다. 나 또한 키케로가 그들에 대적할 인물이라고는 생각지 못했다. 이 책의 저자 로버트 해리스는 다른 역사가들과 달리 키케로의 손을 들어주었다. 방대한 로마사 3부작을 소설로 펼쳐낼 계획을 세우며, 그는 정통 로마사를 기반으로 하면서도 모두가 비겁하고 오만하고 음흉하기 짝이없는 모사꾼으로 묘사한 키케로를  유일하게 애정어린 눈으로 바라보고, 이 방대한 시리즈의 주인공으로 내세웠다. 화자는 키케로 본인이 아닌, 그의 충직한 비서였던 티로로 내세웠지만 주된 이야기는 키케로에 대한 것이다.

뭐라고 해야할까.

시오노 나나미의 로마인 이야기에 대한 무수한 이야기를 접했지만 우선 그 책을 읽어보지 못했다. 그 책에서는 오늘날까지 영웅으로 추앙받는 카이사르를 보다 빛내준 책이었다 하면 키케로는 상대적으로 음흉한 정치가로 그려졌다 한다. 이 책과 그 책을 비교할 수 있었다면 더 좋았겠지만, 우선은 그 정도로 아쉬움을 달래고 들어가야겠다.

로버트 해리스의 전작에 대한 명성들이 워낙 뛰어났고, 이 책 또한 2008년도에 나온 책이라 그 사이에 읽어보고 탄복한 이들이 있어 기대하고 있던 책이었다. 심혈을 기울여 출간했을 2권, 루스트룸의 출간과 동시에 연달아 두권을 읽게 되어 1권 이후 몇년을 기다렸을 사람들보다는 행운이었겠단 생각도 들었다.

과거 로마의 영광은 오늘날 남아있는 것들로는 감히 상상도 할 수 없는 것이리란 생각이 든다. 그렇게 번성했던 나라가 오늘날에는 선조들의 영광의 그림자만이 남은 관광지로 변한 느낌이긴 하지만, 눈으로 보이는 것 외에 문화적인 영향만은 변함없이 여전히 지대한 파급효과를 갖고 있다 본다.  오늘날까지도 대부분의 서구인들에게 가장 큰 영향을 미치는 로마의 모든 문화는 언제까지 반복될지 모르는 무수한 그들의 영광으로 빛이 날 것이다. 그리스 로마에 대한 것이라면 많은사람들의 끝없는 관심을 이끌어내고, 베스트셀러의 반열에 순식간에 오르게 되는 것도 현대인들의 본질의 근본을 찾아나서고자 하는 그런 마음에서 비롯된 것일 수 있다. 그리고 또한 오늘날의 재미없는 이 정치사가 사실상 로마시대에도 똑같이 재현되었다는 것을 보면서, 놀라움을 금치 못했다. 언제 어디서나 권모술수는 존재하고, 마음에 들지 않는 세도가와의 야합도 존재함을 여실히 보여준다. 평범한 사람들로서는 정치가들의 이런 행태가 참으로 야속하기만 하지만, 그럼에도 과거 로마사의 쟁쟁한 재판에서의 대립과정이라던지 이름으로만 들었던 화려한 인물들이 살아움직이는 모습을 보는 것은 저자의 놀라운 필력의 힘이 아니었을까 싶다.

가진 것은 오로지 목소리 하나뿐이었던 키케로가 대단한 로마 귀족들의 중심에 서서, 최고 자리인 집정관에 오르기까지의 과정이 1권 임페리움에서 그려졌다. 원로원 의원이 되기 위한 재력이 뒷받침되지 않았던 그는 돈과의 결혼을 선택했다. 하지만, 아내 테렌티아의 재력에 의존하여 시작한 결혼이긴 했으나 열렬한 사랑은 없었어도 나중에 부를 얻은 이후에도 아들을 낳지 못한 아내와 이혼하거나 하는 이기심을 발하지 않는다. 아들을 보지 못할 까봐 어린 딸을 장래 유망한 청년과 미리 약혼시키기도 하고, 그의 아들에 대한 열망으로 아내도 오랜 시간 노력하여 드디어 아들을 얻기도 한다. 그는 그때까지 아내를 기다려주었다. 키케로의 아내 테렌티아는 훌륭한 귀족출신이기도 했지만, 남편에게 끝없는 잔소리를 하면서도 그에게 정치적, 경제적으로 뛰어난 조언을 해준 조력자이기도 했다. 다소 독특할 수 있는 그런 부부관계가 눈에 더욱 들어왔다. 그에 반해, 후반부에 잠깐 언급되고, 2부 루스트룸에서 본격적으로 키케로와 대립하게 될 카이사르는 어떠한가. 임신한 폼페이우스의 아내와 관계를 갖기도 하고, 그 외에도 다른 이의 아내를 취하는데 전혀 부끄러움이 없었다. 카이사르의 바람끼 하나만으로 영웅의 역사적 위대함을 폄하할 수는 없겠지만 오늘날 지나치게 비하된 키케로의 위상을 조금이라도 높여보고 싶어졌다.

거대한 야망을 가졌던 키케로지만, 거인들처럼 버티고 선 로마 귀족들을 뚫고 중심에 서기란 무척이나 힘든 일이었다.

로마 변호인의 절대적 1인자에 위치한 호르텐시우스, 오로지 무와 명예만을 중시한 폼페이우스, 절대적 부를 과시한 크라수스 앞에 돈도 든든한 배경도 없는 키케로의 항변은 너무나 미미해보이기만 했다. 그럼에도 그는 시칠리아의 제독으로 집권할 당시 부유한 시민이었던 스테니우스의 재산을 강제적으로 몰수하고, 그를 참수까지 시키려 한 베레스를 로마 법정에 세워, 베레스가 돈으로 매수한 로마 귀족들과의 엄청난 전면전에 돌입하게 된다. 이것이 바로 임페리움의 1부 내용이었다. 임페리엄의 후반부인 2부는 그가 최연소 집정관에 오르기까지의 극적인 과정을 그리고 있었다. 사실 그가 집정관이 되는 그 극적인 순간보다도 누가 봐도 키케로가 질것이 분명했던 베레스의 재판에서 그가 극적인 승리를 거두는 연설장면이 압권이었다. 정말로 통쾌했다. 엄청난 부와 권세를 지닌 사람들 앞에 이렇게 시원한 펀치를 날려주는 키케로가 대단해보였다.

과거 로마사에서 웅변가, 철학가 등의 위상이 드높은 것은 잘 알고 있었지만 그들을 변호사라고 표현을 하니 그 또한 신선하게 다가왔다.

오로지 군인으로 유명세를 떨쳤던 폼페이우스 장군과 달리 키케로는 오직 혀의 힘 하나로 우뚝 섰다. 그 과정을 필력 하나로 생생히 재현해내준 로버트 해리스 작가 앞에 경의를 표하는 바이다.

이 책은 단순히 재미만으로 평가하기엔 부족함이 크다. 업적 몇가지로 기록되는 로마사를 마치 현재 살아 숨쉬는 사람들인것처럼 생생히 감정까지 살려내었기때문이다. 역사적 지식 위에 작가의 허구가 덧붙여졌음은 받아들여야하는 순리이긴 하지만, 로마 당대의 치열했던 암투는 이 이상도 이하도 아니었을거란 생각이 든다.