[서평] 고구려 1

고구려 1 - 미천왕, 도망자 을불
김진명 지음 / 새움 / 2011년 3월

삼국의 역사를 배울때부터 늘 고구려는 동경의 대상이었다. 삼국을 통일한 것은 신라였지만 대륙을 향해 웅대한 기개를 내뿜은 고구려의 용맹은 잊히지 않는 자랑스러움이었다. 그럼에도 불구하고 아쉬운 것은 고구려의 역사에 대해 자세히 알 길이 막연하다는 것이었다. 현재의 한반도 그 이상의 광대한 영토를 자랑했던 고구려.  중국, 그리고 일제시대의 일본은 그 고구려의 역사를 마음껏 왜곡하고, 축소시키려 하고 있다. 현재에도 가끔씩 들리는 뉴스에서 접하는 중국의 왜곡된 주장은 우리 선조들의 거룩한 업적에 먹칠을 하는 것 같아 늘 안타까운 마음이 들었다. <무궁화 꽃이 피었습니다>라는 소설로 너무나 잘 알려진 소설가 김진명님의 작품 고구려가 그래서 너무나 반가웠다. 책을 집필하게 된 계기를 읽어보니 작가님의 마음도 나와 비슷했던 것 같다.  

 

하늘에 유난히 불길한 마성이 관찰되고, 백년에 한번 나올까 말까하다는 그 불운의 별은 나라를 패망케도 할 수 있는 별이었다. 선도의 제자인 무휴는 스승을 찾아가 나라를 구할 길을 묻는다. 스승은 마성이 영향을 미치지 못할 작은 별을 구해야한다는 것을 알려주었다.

안국군 달가는 후사인 돌고를 살리기 위해 왕위를 위협하는 세력을 모두 제거하려는 현왕 상부의 계략에 맞서지 않고 의로운 죽음을 선택한다. 그 무서운 충고를 해준 것은 바로 그의 충복이었던 창조리였다. 창조리의 일침은 정말 조언이라기에는 끔찍할 수도 있고, 그러나 너무나 올바른 주장이었기에 안국군은 그 제안을 받아들인다.

 

돌고는 또한 옹졸하고 덕이 얕은 형이자 현왕인 상부의 비위를 맞추며 어려운 난세 속에 간신히 목숨만을 부지해나간다.

어질었던 그가 이토록 바보처럼 보인 데는 바로 아들 을불을 살리기 위한 방책이었던 것이다.

 

을불은 아버지와 안국군의 죽음을 가슴에 사무치게 묻고, 고구려를 떠나 처량하게 떠돌며 미래를 도모한다. 그가 장차 고구려의 미천왕이 될 신분이었던 것이다. 처음에 도인이 살리고자 했던 그 작은 별이 을불이었음을 책을 읽으며 비로소 깨닫게 되었다. 을불은 신분을 숨기고 살아가던 중에도 무예를 게을리하지 않고, 자신을 갈고 닦아야 함에 항상 조심하였다. 그러던 그가 낙랑에서 고구려로 돌아올수밖에없게 되었을때 왕명으로 온 백성들이 낯선 젊은이를 밀고하는 상황에 처하자 그는 목숨을 구하기 위해 자신을 알아본 다른 사람을 위협하기에 이르렀다.

 

아까 너는 사정도 살피지 않고 단도부터 빼들었는데 그것은 부끄러운 일이다. 또한 너는 남보다 살아야할 이유가 하나 더 있다 했는데 그 역시 부끄러운 말이다. 세상에 살아야 할 이유가 없는 하찮은 목숨은 하나도 없다. 무릇 군왕은 모든 백성의 목숨 한조각 한조각을 자신의 것보다 중히 여겨야 한다. 이 세상의 모든 성군들은 바로 그런 생각으로 백성을 섬겨왔다. 65.66p 

 

흔들리는 나라를 위해 굳건해야할 존엄한 신분이었지만, 그를 구해줬던 늙은 노인은 그에게 따끔한 일침으로 그의 우매함을 지적한다. 자고로 군왕은 백성위에 군림하는 것이 아니라 섬겨야 함을 말이다.

 

나는 을불이다. 돌아가신 돌고 공의 아들이자 선왕의 손자이며, 이 나라 최고의 무인이자 영웅이었던 안국군의 종손이다.

 왕 상부가 나를 찾아 죽이려 하기에 신분을 감춘 채 떠돌고 있다.

이만하면 충분한 대답이 되겠는가?

을불의 말에 여노는 깜짝 놀랐다.

"아니! 그런 비밀을 이렇게 발설해도 되는 것이.....오?"

 

을불이 세상을 떠돌며 만나게 되는 인연들 중 여노와 아영, 모용외의 이야기가 인상깊었다.

여노는 그와 대결하게 된 불세출의 무사였는데 그가 가진 기개는 무사로써 나무랄데 없는 강직함을 포함하고 있었다. 그래서 그는 감히 왕의 칼을 내던지고, 자신에게 지는 체 하였던 을불을 쫓아 나서, 자신을 우롱한게 아니냐며 추격하기도 한다. 그 과정에서 둘은 진정한 우정을 나누게 되고, 정체를 묻는 여노에게 을불은 과감히 자신의 신분을 밝혔다.

또한, 아영이란 인물은 누구인가? 너무 총명해 남자들의 세상을 마음대로 조종할줄 아는 여자이자, 너무나 아름다워 선비의 족장이자 당대 최고의 영웅이라 을불의 호적수가 될 모용외를 이미 흔들고 있는 여걸이었다.

 

고구려, 백제, 신라 삼국의 역사로만 알고 있었던 이야기 속에 이번 김진명 작가님의 고구려 속에는 선비, 낙랑, 백제 등의 주변 상황과 함께 도망자 을불의 처지와 그가 자신의 입지를 다져가는 어려운 과정이 잘 나타나 있었다. 또한 무척이나 재미나게 읽어서, 2권에서 어떻게 이야기가 전개가 될지 몹시 기대가 되었다. 간단한 왕의 업적과 이름 정도로만 기억했던 미천왕이 이렇게 생생히 인간적인 모습으로 되살아나다니 감개무량한 기분이다. 예전 무궁화 꽃이 피었습니다를 읽었던 때의 설레임이 다시 되살아나는 기분이었다.

 

17년동안이나 준비해온 고구려 역사 사료 검토와 고증으로 이렇게 생생한 작품이 되살아난게 아닌가 싶다.

3권까지 나온 것으로 알고 있어서 3권이 완결인줄 알았더니 미천왕편이 3권까지 완결이고, 미천왕, 고국원왕, 소수림왕, 고국양왕, 광개토대왕, 장수왕으로 이어지는 가장 극적인 고구려 역사를 모두 담아내는 대작이 될 것이라 하니 모두를 읽어내고픈 욕심이 샘솟았다. 작가님의 말씀대로 중국의 삼국지보다 더욱 감명깊은 우리의 고구려 역사에 먼저 심취해야하는게 맞다란 생각이 들었다.