[서평] 토끼전 권력을 희롱하다

토끼전 : 권력을 희롱하다 ㅣ 역사로 통하는 고전문학 1
김종년.이미옥 지음, 이은주 그림 / 미래엔아이세움 / 2011년 7월

어른이 되어 읽는 토끼전의 느낌은 또 달랐다. 사실 아이때는 순수한 마음으로 토끼와 자라에 초점을 맞추어 읽느라, 목숨을 구하기 위한 토끼의 재치에 놀라기도 했지만, 참 영악한 토끼로구나 하는 생각이 들었는데, 실제 토끼란 동물이 얼마나 약한 동물인가를 생각해보니, 힘없는 백성에 비유된다는 이야기가 맞다는 생각이 든다.



책의 처음 부분을 읽으며, 용왕이 탈이 나게 된 계기도 그러하고, 토끼의 간을 구하러 뭍으로 나가기 싫어, 점잔만 빼며 서로를 헐뜯고, 책임을 전가하는 가신들의 행태도 참으로 볼쌍사나웠다. 너무 흥청망청 많이 차린 음식과 술에 취하다보니, 그 욕심이 과해서 생긴 병이 용왕의 병이었고, 가신들 또한 실제 높으신 분들의 잇속 다툼을 보듯, 참으로 흉한 몰골이었기 때문이었다. 어릴 적이라면 눈에 안 들어왔을 그 모든 이야기들이 이렇게 낱낱이 까발려진 이야기일 줄이야. 다시 읽은 토끼전, 권력을 희롱하다 라는 제목에 비할 만 하였다.



"그럼 올챙이는? 볼록한 뱃속에 보고 들은 것도 많이 들었으니 올챙이를 보내면 어떠할꼬?"

"일단 뭍에 오르면 언제 돌아올지 알 수없습니다. 한두달안에 돌아오지 못하면 올챙이는 개구리가 될 터인데 그때 가서 올챙이때 일을 기억이나 하겠습니까? "33p



고전 토끼전을 읽으면서 빵빵 터지는 큰 웃음을 웃게 될줄 미처 몰랐다. 현대에 다시 읽어도 재치 넘치는 풍자와 해학, 그 모든 것이 담겨있는 토끼전 이야기, 다시 읽어볼 가치가 충분한 재미난 고전이었다.

어른의 시각으로 봐도 이해가 가능한 그런 해석, 아이들 눈으로 미처 발견하지 못했을 그런 부분까지 세세히 짚어 다시 읽기가 가능한 휴이넘의 역사로 통하는 고전문학 시리즈 중 한권이다. 심청전 역시 토끼전과 마찬가지로 무척 잘 알려진 고전임에도 휴이넘의 다시 읽기로 읽어보니, 내가 알고 있는 그 이상의 이야기들이 수록되어 있었고, 이 책 토끼전에서도 역시나 예전에 몰랐던 이야기들까지도 속속들이 알게 되는 재미가 있었다.



실제로 토끼는 약하기 그지없습니다. 하지만 토끼전의 토끼는 권력의 상징인 용왕의 목숨을 구할 수도 있는 강력한 힘을 갖고 있습니다. 권력의 진정한 근본은 토끼로 상징되는 백성인 것이지요. 이는 무너져 가는 조선을 되살릴 수 있는 힘이 토끼 같은 백성에게 있다는 자신감과 희망으로 이어집니다. 나라를 지탱하는 근본적인 힘이 백성에게 있다는 연야한 토끼의 위대한 반란, 이제부터 시작합니다. 11p



그동안 작고 힘이 없어 얼마나 설움을 겪었던가! 산 속 짐승들은 툭하면 토끼를 업신여기고 하찮게 여기며 모욕을 주기 일쑤였다. 그런데 오늘에야 비로소 자신의 진가를 알아주는 이를 만났으니, 이 아니 반가울쏘냐? 그러나 토끼는 일단 점잔을 빼기로 했다. 80p



별주부의 토끼 유혹하는 솜씨는 정말 고단수급이었다. 괄시받던 토끼를 한껏 추켜세움으로써, 의기양양하게 만든 것, 그는 시커먼 속내를 숨기고, 토끼를 용궁으로 데려가기 위한 차근차근한 작전에 돌입하였다. 달콤한 꼬임에 쉽게 넘어가는 토끼. 하지만, 그는 위기 속에서 구사일생으로 자신의 목숨을 구해내기도 한다.



권력을 희롱하는 토끼의 모습은 참으로 발칙하기 그지 없다. 하지만, 약자라고 해서 언제나 우롱당하기만 하는 것은 아니다. 물론 과거 조선시대에는 백성은 한낱 이용가치가 있는 대상에 지나지 않을 수도 있겠지만 민주주의가 아닌 나라였을지라도 민초에게도 생각이 있었을 것이고 꿈이 있었을 것이다. 토끼를 통해 대변되는 민초들의 의지, 그 꿈과 용기가 바로 토끼전에 잘 담겨있었다.