세상을 살아가는 가장 큰 자산은 무엇일까? 용기(courage)라는 정답을 제시하는 책이다. 과거의 상처와 열등의식, 현재의 무기력증과 절망감, 그리고 미래에 대한 불안감과 두려움을 극복하는 방법은 용기를 자산으로 벌떡 일어나 작은 것부터 실천해야 한다고 말하고 있다. 망각은 인간의 축복이 되기도 하지만 약점이 되기도 한다. 독서로 인해 정신근육을 단련시키자던 새해결심이 벌써 시들해지던 찰나에 ‘용기’를 부르짖는 소녀들의 목소리에 다시 긴장을 하게 된다.
10살 Della가 양부로 부터 성폭력을 당하려던 순간 언니 Suki의 도움으로 간신히 위험한 순간은 넘겼으나, 16살 Suki는 어린 시절부터 몇 년간 양부로 부터 성폭력을 당해왔다. 상처의 골이 깊은 상처는 가까운 사람에게도 말하기가 힘들기 마련이다. Suki 역시 미성년자이지만, 동생 Della를 지켜야 한다는 책임감에 아르바이트 자리를 구해 악착같이 돈을 모으며 경제적 독립을 하려 하지만 치유되지 못한 채 잠재되어 있던 정신적 상처로 인해 자해를 하게 된다.
어린 Della는 목소리를 내는 것의 중요성을 알려 준다. 부당함에 대하여 분노의 언어와 공격적인 행동으로 몇 번 대항하였으나, 그럴 경우 불의를 이길 수 없다는걸 알게 되었다. 나 역시 불의를 보고 잘 못참아 하는 성격이라 어린 Della의 행동을 보며 반성을 했다. 틀린 것과 잘못된 것은 바로 잡아야 하지만, 언어 폭력과 공격적 행동으로는 이길 수 없다는 것과 연대의 중요성을 깨달았다. 공격성을 애써 자제하여 목소리를 내고, 친구들이 같이 도와줌으로써 Della는 반 친구 Trevor가 오랜 기간 여학생들을 괴롭혔다는 것을 밝혀낼 수 있었다.
연대의 힘이 없다면 어떻게 불의에 맞써서 싸울 것인가? Della는 그 동안은 녹화를 통해 양부(Clifton)의 성폭력 장면을 알리려 했으나 법정에 증인으로 나가겠다는 용기를 내게 되고, 언니 Suki는 오랜 기간의 성폭력 당한 것을 비밀로 지켜 왔으나, 결국 폭로하겠다는 결심을 하게된다. 소심한 어른들을 부끄럽게 만드는 미성년자들의 대담한 용기이다.
작가의 후기를 보고 깜짝 놀란 것은, 이 일이 작가에게 일어난 일이라는 것이었다. 글을 쓰는 동안 얼마나 마음이 아프고 힘들었을까 생각했다. 또한 작가는 힘들게 목소리를 내고 나니 본인처럼 성폭력의 아픈 상처를 지닌 사람들이 많다는 놀라운 소식을 전하고 있었다. 그럼에도, 이 책의 희망적 메세지는 사람들의 상처는 치유될 수 있다는 것이다. 상처의 정도와 깊이에 따라 치유되는데 걸리는 시간이 다르겠지만 슬픔과 고통은 일시적임을 알리고 있다. 마지막에 어린 소녀 Della는 그녀 삶의 최고의 날(the best day of my life)이 언제냐는 질문에 내일(tomorrow)이라고 답을 한다.
오늘 너무 우울하여 죽을 것 같아도 내일이 되면 조금씩 기분이 나아질 때가 있다. 시간의 묘약은 상처를 잘 감싸고 보듬어 주며 치유의 날이 곧 올거라 속삭이고 있다. 더 나은 내일을 앞당길 수 있는 방법은 무조건 인내만 하는 것은 아닐 것이다. 사실 부당함과 부조리에 대하여 목소리를 낸다는 것은 소인배는 할 수 없는 대인배의 길이다.
분노와 불평의 언어로 마구 마구 쏟아내고 나면, 결국 후회만 크게 남는 경우가 많았다. 왜 내가 순간을 참지 못하고 목소리를 냈는지 자신이 부끄럽다고 느끼곤 했다. 대부분의 사람들은 세련된 매너로 침묵을 지키며 암묵적 동의를 하기도 한다. 그러나, 후회할 것을 두려워하며 상처를 내 속에 꾹꾹 눌러 담아 둔다면 정신적으로 병들거나 언젠가는 폭발하고 말것이다.
정신 근육을 더욱 단단하게 한 후 지혜롭게 목소리를 내며 크고 작은 실천을 할 수 있기를!!
