이병철·정주영 사람을 보는 지혜

이병철·정주영 사람을 보는 지혜 - 세계 초일류기업 삼성과 현대는 어떻게 만들어졌는가?
송동윤 지음 / 스타북스 / 2026년 10월

*출판사로부터 도서를 무상 제공 받아 작성한 개인적인 리뷰입니다.*

대한민국을 대표하는 삼성과 현대. 이 두 기업을 일으킨 창업주들은 과연 어떤 기준으로 사람을 선택하고, 그들의 능력을 이끌어냈을까. 『이병철·정주영 사람을 보는 지혜』라는 제목을 보는 순간 오래전에 읽었던 이채윤의 『정주영과 잭 웰치의 팔씨름』이 떠올랐다.

그 책에는 정주영과 잭 웰치를 비롯해 손정의, 에디슨, 혼다 소이치로 등 여러 인물의 도전정신과 성공을 향한 집념이 소개되어 있었다. 특히 기억에 남는 것은 성공한 사람들에게는 남다른 재능이나 환경뿐 아니라 자신의 분야에 깊이 몰입하고 끊임없이 배우려는 자세가 있었다는 점이다.

그렇다면 뛰어난 경영자는 스스로 열심히 일하는 것만으로 충분할까. 아무리 능력이 뛰어난 사람이라도 혼자서 거대한 기업을 일으킬 수는 없다. 함께 일할 사람을 발견하고, 그들의 가능성을 믿으며, 능력을 발휘할 수 있는 환경을 만들어야 한다.

여기서 중요한 질문이 생긴다.

사람을 잘 알아보는 능력과 사람을 잘 활용하는 능력은 과연 같은 것일까.

송동윤의 『이병철·정주영 사람을 보는 지혜』는 서로 다른 경영철학을 가진 두 기업인의 인재관을 통해 이 질문에 답을 찾아가는 책이다.

기업의 크기를 결정하는 것은 자본일 수 있지만, 그 기업을 움직이는 힘은 결국 사람에게서 나온다.

■ 이병철, 사람을 고르는 데 신중하고 맡길 때는 과감했다

호암 이병철의 용인술을 관통하는 원칙은 '의인불용 용인불의'다. 의심스러운 사람은 처음부터 쓰지 말고, 일단 적임자로 판단했다면 믿고 맡기라는 의미다.

책에서 묘사하는 이병철은 인재의 능력과 성품을 철저히 살피는 경영자다. 그러나 일단 사람을 선택하면 업무에 지나치게 간섭하지 않고 권한을 부여했다.

여기에는 중요한 경영 원리가 숨어 있다. 책임만 요구하면서 결정권을 주지 않는 조직에서는 인재가 자신의 능력을 충분히 발휘하기 어렵다.

권한 없는 책임은 부담이 되고, 책임 없는 권한은 방종이 된다.

이병철의 방식은 적절한 권한과 명확한 책임이 함께 움직여야 한다는 사실을 생각하게 한다.

■ 정주영, 화려한 이력보다 도전하는 태도를 보았다

아산 정주영의 인재관은 이병철과 달랐다. 정주영은 학벌이나 경력보다 어려운 일을 끝까지 해내려는 의지와 실행력을 중요하게 여긴 인물로 그려진다.

그의 경영철학을 상징하는 말이 있다.

"해보기나 했어?"

불가능하다는 결론을 내리기 전에 방법부터 찾아보라는 도전정신이 담긴 표현이다. 책은 1976년 사우디아라비아 주베일 산업항 공사와 같은 대규모 사업을 통해 정주영의 추진력과 현장 중심 경영을 조명한다.

그러나 그가 보여준 리더십을 단순히 강한 추진력으로만 이해해서는 부족하다. 실패의 위험을 감수하는 직원에게 책임을 전가하지 않고, 어려움을 함께 감당하려는 경영자의 자세도 중요하기 때문이다.

직원에게 도전하라고 말하는 것보다 중요한 것은 실패했을 때 조직이 어떤 태도를 보이느냐다.

■ 좋은 인재를 뽑고도 조직이 실패하는 이유

책을 읽으며 오늘날의 직장 문화가 떠올랐다. 기업은 우수한 인재를 확보하기 위해 많은 비용을 지출한다. 그러나 정작 채용한 뒤에는 지나친 보고와 결재, 책임 회피와 불합리한 평가로 능력을 발휘하지 못하게 하는 경우도 있다.

반대로 자율성을 강조하면서 필요한 지원과 방향 제시는 하지 않는 조직도 있다. 이병철의 원칙을 잘못 이해하면 차가운 통제가 되고, 정주영의 도전정신을 잘못 적용하면 무리한 성과 압박으로 변질될 수 있다.

결국 두 경영철학을 오늘날에 적용하려면 시대적 환경과 노동문화의 차이까지 고려해야 한다.

인재를 존중한다는 것은 무조건 믿거나 감싸는 일이 아니다. 공정하게 평가하고, 적절한 권한을 주며, 성과와 실패의 책임을 합리적으로 나누는 일이다.

■ AI 시대에도 사람을 보는 눈이 중요한 이유

인공지능이 빠르게 발전하면서 기업은 데이터를 활용해 인재를 선발하고 업무 성과를 분석한다.

그러나 숫자로 드러나는 능력이 한 사람의 가능성을 모두 설명하지는 못한다.

협력하는 태도와 책임감, 낯선 문제 앞에서 새로운 해결책을 찾는 능력은 실제 업무 과정에서 더욱 분명해진다. 이 책이 오늘날에도 의미 있는 이유가 여기에 있다.

이병철의 체계적인 판단과 정주영의 현장 중심 실행력은 서로 대립하는 가치라기보다 조직을 운영하는 데 필요한 두 가지 관점으로 읽힌다.

원칙으로 조직을 세우고, 신뢰로 사람을 움직이는 것. 그것이 두 경영자의 삶에서 발견할 수 있는 중요한 교훈이다.

■ 책을 마무리 하면서

『이병철·정주영 사람을 보는 지혜』는 대한민국을 대표하는 두 기업인의 성공을 무조건 찬양하는 방식으로만 읽을 책은 아니다.

과거의 경영방식 가운데 오늘날에도 유효한 원칙은 무엇이며, 변화한 시대에 맞게 고쳐야 할 부분은 무엇인지 생각하며 읽을 때 더욱 가치가 있다. 무엇보다 책을 통해 한 가지 질문이 오래 남았다.

나는 사람의 부족한 점부터 찾는 사람인가, 아니면 그 사람이 가진 가능성을 발견하려는 사람인가.

기업의 경영자와 직장 상사뿐 아니라 사람을 만나고 관계를 맺는 모든 이에게 의미 있는 질문이다.

사람을 얻는 지혜는 상대를 내 뜻대로 움직이는 기술이 아니라, 그 사람이 자신의 역량을 발휘할 수 있는 조건을 만드는 데서 시작된다.

경영과 리더십, 인간관계의 본질을 함께 고민하고 싶은 독자에게 추천하고 싶은 책이다. 감사합니다. (제네시스 드림)