여덟 번째 불빛이 붉게 타오르면

여덟 번째 불빛이 붉게 타오르면 - 사르담호 살인 사건
스튜어트 터튼 지음, 한정훈 옮김 / 하빌리스 / 2022년 2월

도 서: 여덟 번째 불빛이 붉게 타오르면

저 자: 스튜어트 터튼

출판사: 하빌리스

악마는 우리 안에서 태어나는 거야. 계급과 질서가 무너질 때 인간은 악마가 되는 거야.

-본문 중-

[에블린 하드캐슬의 일곱 번의 죽음]으로 알게 된 저자의 두번째 책인 [여덟 번째 불빛이 붉게 타오르면]. 첫 번째 도서를 너무 재미있게 읽어서 다음 책이 너무 궁금했었다. 역시나!! 이번 책도 기다린 보람이 있을 만큼 한 번 손에 잡히니 마지막장까지 쉼 없이 달렸다. 저자의 특징이라고 할 수는 없지만 앞 도서 역시 sf이면서 시대물이 느껴졌는데 두 번째 도서 역시 1600년, 동인도 회사가 한창 번성 시기를 배경으로 하고 있다. 바타비아에서 암스테르담으로 향하는 배에 오르는 사람들이 있다. 여기엔, 죄수도 있고 선원들 귀족과 경비병 등 여러 계층의 사람들이 있었다. 그 중 새미 핍스라는 인물은 죄수로 암스테르담까지 호송되어 그곳에서 재판을 받아야 하는 인물이다. 그리고 그를 친구로 여기며 지켜주는 아렌트 전직 육군 중위를 포함한 그의 삼촌인 얀 총독과 아내인 사라와 딸 리아, 그리고 정부인 크리지까지 앞으로 항해할 사르담호에 이들은 각자 두려움과 희망을 안고 타기 시작한다.

그러나 이들이 탑승 후 한 문둥병자가 높은 곳에서 사르담호를 향한 저주를 퍼붓으면서 불길에 휩싸이는 일이 발생한다. 당시 바다를 항해할 때는 제대로 된 길잡이 도구가 없어, 목숨을 부지하고 목적지에 도착하는 건 큰 행운이 따를 수밖에 없었다. 그런데, 출항도 하기 전에 문둥병자와 저주를 마주치게 되었으니 승선하는 사람들은 혼란에 빠질 수밖에 없다. 결국 문둥병자가 목숨을 잃게 되면서 새미는 문둥병자가 남긴 저주를 확인하기 위해 출항을 연기할 것을 요구하나 사르담호는 이를 무시하고 출항을 하게 된다.

새미핍스. 현재 죄수지만 그는 뛰어난 추리력을 가진 인물이다. 그를 도와 사건을 돕는 아렌트 역시 전직 군인이었지만 현재는 새미와 같이 그동안 수사를 해 온 인물이다. 여기에, 얀 총독의 아내인 사라는 여성이지만 총명하나 여성이라는 이유로 재능을 발휘 할 수 없는 안타까운 사람이다. 하지만 새미, 아렌트, 사라는 이 세사람은 항구에서 문둥병자의 경고에 귀를 기울였고 출항 후에도 이들은 배 안에서 일어나는 미스터리한 사건을 공유하면서 진실을 파헤치기 시작한다.

사람들이 엄청난 두려움을 느낄 때 좋은 점은 아무도 그 너머를 보려 하지 않는다는 거야.

그 두려움은 이성을 마비시키지.

-본문 중-

출항 후 바다는 고요하게 보였다. 사르담호와 비슷하게 출항하던 배들 역시 저 멀리서 항해를 하고 있는 데 어느 날 저녁, 한 척의 배가 빛을 비추었고 선원은 그 불빛을 보고 여덟번째 불이라 했다. 왜냐? 항해를 하는 배는 7척 이기 때문이다. 이 일로 한동안 소동이 일어났지만 그 불빛은 곧 사라졌지만 이 순간부터 사람들의 마음에 공포가 들어오기 시작한다. 어디로 도망갈 수 없는 망망한 바다에서는 인간은 정말 무한한(?) 상상을 펼칠 수 있으니 두려움은 순식간에 스며들기 충분했다.

그러나 사르담호에 탑승했던 샌더 목사가 실종이 되고 돼지들이 무참히 찢겨져 죽으면서 배 안의 공포는 점점 커지기 시작한다. 다시 바티비아로 회항을 하자는 요구에도 얀 총독은 그럴 수가 없었다. 왜냐? 현재 이 배 안에는 자신을 동인도 회사 비밀 조직인 17인회 합류를 할 수 있는 '물건(?)'이 있기 때문에 어떻게서든 암스테르담으로 가야만 했다. 그렇다면 공포는 어디서 시작이 되었을까? '올드 톰' 이 이름에서 시작 되었다. 올드 톰(?)과 거래를 하면 부와 명예를 주고 대신 그에 대응한 댓가를 지불 해야 한다는 사실에도 사람은 너무 달콤해서 유혹을 뿌리 치기가 쉽지 않다.

소설은 많은 인물을 등장시킨다. 배의 선장과 난쟁이, 경비병, 총독의 개인 경호원과 시종 등 서로 배신하고 죽이는 일까지 서슴치 않는 모습까지 보여준다. 하지만, 가장 끌리는 인물은 사라와 그녀의 딸인 리아다. 총명하고 영특한 모녀로 리아는 사물의 형태와 움직임을 보고 기구 제작을 할 수 있지만 이런 행위는 자칫 잘못하면 마녀로 오인을 받을 수가 있다. 물론, 아들이었다면 상황을 다르겠지만 말이다. 하여튼, 출항 하기 전부터 불운을 던진 저주는 끊임없이 선원들을 비롯한 사람들을 두려움에 떨게 했고, 여덟 번째 불빛이 나타날 때마다 누군가 죽어나가게 되면서 인간의 두려움은 잔인함으로 변질해 버린다.

꼼꼼하고 탄탄한 내용으로 당시 동인도 회사를 비롯해 선박까지 세세한 묘사가 흥미롭게 했다. 또한, 등장 인물들의 개성있는 성격을 제대로 보여주니 책을 읽는 내내 마치 영화의 한 장면처럼 상황들이 머리속에서 그려질 수밖에 없었다. 배 안에서 일어난 사건을 추리하는 것도 흥미를 끌지만 소설 속 인물들의 성격을 실감나게 표현했던 부분이 나를 더 책에 더 빠져들게 만들었다.