세계를 여행한 식물들

세계를 여행한 식물들
카티아 아스타피에프 지음, 권지현 옮김 / 돌배나무 / 2021년 3월

찰스 다윈의 <종의 기원>을 읽다보면 동물과 생물의 변화는 그 지역의 특색에 따라 또는 이동을 함으로써 달라졌다고 하며, 스스로 움직일 수 없는 식물들은 자연의 바람 또는 무엇인가 의해 이동 되었음을 말한다. 물론, 종의 기원과 비교는 할 수 없으나 한 지역에 자라던 식물이 먼 반대편 곳에서 자라는 것은 이동이 되었음을 의미한다. 오늘 읽은 [세계를 여행한 식물들]은 교배가 되어 현재의 모습에 이르는 것도 있고, 그자체로 여전히 존재하는 것들도 있다. 

먼저 첫 번째로 소개하는 것은 차나무다. 차(茶)하면 중국과 영국을 떠오르게 한다. 그런데, 영국이 중국에 스파이를 보내 차나무를 가져오게 했고 이를 식민지였던 인도에 심게 되면서 영국 역시 쉽게 마시게 되었다. 차나무는 중국에서 이미 오래전에 알려져었고 유일하게 재배하는 나라였다. 영국은 인도에서 양귀비를 독점하고 있을 때 중국은 차 재배를 거의 독점한 시기였다. 동인도 회사를 중국에 아편을 팔 때 중국은 파를 팔고 있었다. 이런저런 개항을 열게 되면서 영국에서 로버트 포춘을 식물 스파이(?)로 보냈고 중국어를 모르니 고생꽤나 했지만 그래도 나름 자신의 임무를 완성했다. 차의 효능에 대해선 3년을 살았던 사형수의 애기를 짧막하게 소개하면서 알려주는데 물 다음으로 소비가 큰 시장이다보니 차에 대한 이런 일화가 흥미로웠다. 

또 너무 좋아하는 딸기!! 현재 우리가 알고 있는 딸기는 교배로해서 만들어진 것이며 산딸기외에 요즘 흰 딸기도 있다고 한다.프랑스인 프레지에라는 사람은 탐험가로 칠레에서 딸기를 처음 봤는데 달걀처럼 크고 희멀건 붉은색이며 맞은 산딸기보다 덜하다고 평가했다. 하여튼, 이곳에서 딸기나무 몇 그루를 가지고 프랑스오 왔는데 혼자서 재배할 수 없는 딸기나무을 가져왔다는 것!!! 하지만, 칠레 딸기와 버지니아 딸기가 교배되어 우리가 흔히 알고 있는 양딸기가 만들어졌다. 

이 책을 읽으면서 느낀 것은 중국이라는 곳은 정말 광범위하다보니 왜 인류샤에서 먼저 발전한 곳인지를 다시 한번 느끼게 된다. 중국의 한 군주의 정원에서 있던 모란꽃에 대한 내용이다. 조지프 록은 어릴 적 한 백작의 집에서 꺼내온 중국어 학습책을 훔쳐서 공부를 했고, 더 나아가 아랍어, 헝가리어,라틴어, 그리스어까지 섭렵한 인물이다. 독특한 인물로 박사 학위가 없어 가짜 박사 학위를 만들었고 하와이에서 13년 동안 보내면서 많은 식물 표본을 채집했다. 하와이를 떠나 중국으로 여행을 떠났고 그의 수첩에는 고도나 나침밤 기록 등 유용한 정보가 있어서 미국 중앙정보국에서 그 수첩을 노렸다고 하니 대단한 사람이다. 하여튼, 중국으로 간 그곳에서 모란을 발견하고 씨앗을 채집했는데 이 사소한 것이 나중에 야생종인 교배종인지를 두고 확인을 하게 되는데 뭐 결론은 확일한 길이 없다는 것이다. 

그리고 인삼하면 아시아 나라 즉, 중국과 한국을 떠오르게 되는데 어머나 캐나다에서도 인삼이 있었다는 사실이다!! 당시 중국에서는 이미 인삼 재배를 하고 있었지만 캐나다에선 그렇지 않았고 한 신부가 중국에서 이미 약으로 사용하고 있다고 알려지게 되었다.그렇다면 어떻게 이런 일이? 라피토라는 사람은 아시아와 북아메리카 두 대륙에서 인삼이 발견 된 것은 서로 이어져 있었다는 증거로 해석을 해놓았다. 그저 가설일 뿐이나 흥미로운 주장이며 , 캐나다는 북아메리카 최대 인삼 생산국으로 중국과 아시아에 3천톤을 수출한다. 인삼하면 아시아를 생각했는데 이제는 캐나다가 먼저 떠오르겠다.

이 외에도 라텍스에 사용되는 고무,다래나무인 키위, 담배 등 몇가지 식물을 더 소개하고 있다. 읽다보니 식물도 인간사 만큼 참 복잡한 과정을 거쳐 현재에 이르렀음을 알게 되었고, 식물이든 과일이든 이제는 원산지를 따지기 보다 어디서부터 시작이 되었는지 이것이 먼저 궁금해지겠다.