이디스 워튼의 환상이야기

이디스 워튼의 환상 이야기
이디스 워튼 지음, 성소희 옮김 / 레인보우퍼블릭북스 / 2021년 3월

어떠한 내용이 들어있을가? 제목을 보고 무척 궁금한 도서였다. 보통 소설의 탄생은 작가가 간접적으로 겪거나 직업이었던 것을 바탕으로 탄생되는 경우가 많다. 또한, 작가의 내면을 글을 통해 세상에 나오기도 한다. 오늘 만난 [이디슨 워튼의 환상 이야기]는 신경쇠약으로 여러 나라를 거쳐 살았던 경험들을 토대로 쓴 소설이다. 대부분 불안정한 단편이 차지하고 있는데 내용 또한 정확하게 끝맺음이 없다 다만, 그렇구나 이해를 할 뿐이다. 그렇지만 그럼에도 결말 보다는 과정에서 등장 인물들이 느끼는 의문과 두려움은 흔하지 않는 감정으로 '나 라면 어떤 선택을 했을까' 라는 생각을 했다.

공포 보다는 환상적인 이야기 그렇다고 아름다운 내용이 아닌 8편의 이야기. 그 중에 [충만한 삶]은 다른 단편에 비해 밝은 느낌을 주는 소설이다. 살아생전의 이야기가 아닌 죽은 후 한 여인이 천국도 지옥도 아닌 공간에서 질문을 받게 된다. " 충만한 삶이 무엇인가?" 여인은 질문에 답을 하게 되고 생전 자신은 이해받지 못한 삶을 살았다고 말하고, 목소리는 여인에게 다가와 지상에서 이루지 못한 삶은 이곳에서 영혼의 짝을 찾아 원하는 삶을 살 수 있다고 말한다. 그리고 자신이 그녀의 영혼의 짝이 될 수 있다고 한다. 힘들게 살았던 나날 그러나 문득, 자신의 남편이 이곳에 오게 된다면 자신이 기다려 줘야 한다고 하면서 거절한다. 그렇게 행복하지 않았던 삶이지만 외로운 짝이 되어 혼자 있을 그 사람을 위해서 말이다. 

 이 단편은 현재 나는 충만한 삶을 살고 있나? 무엇으로 충만한 삶이 되는 것인가? 오히려 나에게 질문을 하는 거 같다. 모든 것이 만족스럽지 않아도 그 안에서 삶의 의미를 찾아가는 것. 어쩌면 불행이라고 할 수 있으나 스스로 자신의 사랑을 확고하게 다짐한 여인의 모습에서 만족하게 되었다. 이 외에 남편과 아득한 시골로 이사를 한 여인의 이야기인 [시간이 흐른 후에야]는 첫 단편으로 인과응보로 볼 수 있다. 부부가 이사한 한적한 저택 그곳을 소개한 여인은 그 저택에 유령이 산다고 말하는데 유령을 본 적이 없다고 한다 다만, 시간이 흐른 후에야 그것을 느낀다고 한다. 사람들도 흔히 그 순간에는 이해하지 못하는 것을 언젠가 한순간에 납득이 되는 상황이 종종 있다. 이런 흐름은 대부분 공포나 추리 소설과 같은 긴장감을 주는 분야에서 등장하는데 [시간이 흐른 후에야]는 중간 내내 읽으면서 의문점이 들다가 마지막에 유령의 존재를 느낄 때 나 역시 소름이 돋았다. 

때론 고통을 나타내는 듯한 단편도 있고, 남편과 귀향길에 나섰지만 남편의 죽음으로 당황스러운 상황를 겪는 부인의 이야기, 마지막까지 죽은 하녀가 무엇을 말하는지 알 수 없는 이야기 등 기존에 확실한 결과가 있는 소설과 달리 의문점으로 남긴 단편들은 읽고 나서도 곰곰히 생각을 하게 만들었다. 어쩌면 혼란스럽다 라고 생각할 수 있는 소재임에도 읽는 것은 불안정한 인간의 본성 때문이 아닐까?  이별의 슬픔을 울음으로 토해내듯 인간이 가진 두려움을 이렇게 환상이야기로 표현함으로써 남은 나날에 용기를 주고 있지 않나 싶다.