한가한 중에 옛 일을 기록하다.

한중록 ㅣ 문학동네 한국고전문학전집 3
혜경궁 홍씨 지음, 정병설 옮김 / 문학동네 / 2010년 8월

  역시나 기대를 저버리지 않는다.

  예전 고등학교 때 얼핏 배우고 최근 들어서 <한중록>을 가까이 대할 기회가 여러 번 생겼다. 앞 뒤 설명이 없이 나와있는 일부분이 아쉬워서 정편을 읽고 싶다는 생각이 있었는데, 마침내 기회가 왔다. 특히 이번 책은 그동안 사도세자에 관한 일부분만 나와있던 것과 달리 '나의 일생', '내 남편 사도세자', '친정을 위한 변명'과 한문으로 기록된 '읍혈록'과 그 부족분을 보완한 '병인추록'까지 모두 실려있어서 다 읽고난 지금 최소한 <한중록>이 다루고 있는 시대만큼은 나 역시 그 시절 궁정생활을 함께한 듯한 실감까지 준다.

  사실 <한중록>이 세상에 다시없는 기막힌 삶을 산 한 궁중여인의 한많은 기록이라고 생각을 했다. 아마도 오로지 사도세자와 관계된 부분만이 널리 알려져 있기 때문일 것이다. 그러나, 이 책은 세자의 아내로 왕족이 되었으나, 살아 생전에 왕후가 되지 못했던 세상에 다시 없는 기막힌 운명인 혜경궁의 자서전적인 기록일 뿐 아니라, 정조 즉위 후, 그리고 정순왕후 섭정시에 풍비박산이 난 자기 친정집에 대한 억울함의 호소이며 손자인 순조에게 친정집의 신원을 요구하기 위해서 쓴 글이다.

  이 책을 읽기 전에 그동안 많이 회자되었던 이덕일 선생의 <사도세자의 고백>을 읽었다. 그 책에서는 혜경궁을 노회한 정객으로 표현하며, 종묘와 사직보다는 자신의 친정집을 더 위한 노론의 중요한 인물로 묘사한다. 곧, 사도세자의 죽음에 일정정도 책임이 있어서 손자와 후손에게 그것을 변명하기 위해서 쓴 글이라는 것이다. 그동안 혜경궁에 대해서 단순한 지식이 전부였던 내게 또다른 시각에서 역사를 바라보게 한 기회가 되기도 했다.

  그래서인지 처음 <한중록>을 읽기 시작했을 때 혼란스러웠다. 사도세자의 죽음이 과연 성마른 아버지 임금이 부른 당파싸움의 희생인지, 아니면 사도세자의 몸과 마음에 병이 깊어서 나라를 위한 어쩔 수 없는 왕의 결단이었는지 섣불리 판단하기가 어려웠다. 책의 곳곳에 가장 많이 묘사된 자기 아버지 홍봉한에 대한 찬양과 추모는 어쩐지 너무 의도적으로 보인 것도 사실이다. 그러나, 10살의 어린 나이에 어렵기만한 궁궐에 들어와서, 아버지에게 주눅이 들어 성격이 원만하지 못한 남편때문에 늘 걱정 속에 살다가 남편이 시아버지의 손에 죽는 것을 지켜보아야 했고, 자신과 아들의 운명을 걱정하면서 살아야했던 그녀의 불행한 삶은 그야말로 동서고금을 다 둘러보아도 찾기 어려운 것은 사실이다. 아들을 왕위에 올리겠다는 집념으로 자신이 왕의 어머니가 되어 그간의 한을 풀고자하는 마음으로 평생을 견뎠으나,  한 여인으로 그녀의 삶은 억울하고 외로운 삶이라는 말로 정리할 수 있을 것이다.

  여러가지로 많은 관심과 사랑을 받고 있는 <한중록>을 통독하고, '한중록 깊게 읽기'라는 해설 코너까지 함께 공부하면서 오랜만에 참으로 보람된 공부를 한 듯 흐뭇했다. 이 책을 학창 시절 읽었으면 더욱 좋았을 텐데 ......