상상과 현실의 조우

지금, 사랑해도 될까요?
제임스 패터슨.가브리엘 샤보네트 지음, 조동섭 옮김 / 밀리언하우스 / 2010년 4월

화사한 햇살 아래, 달콤한 선디아이스크림과 여러말하지 않아도 통하는 친구가 있다면 더 무엇을 바랄까?

어린 시절 누구나 마음의 친구가 있단다. 이 소설은 그 상상을 바탕으로 이루어진다. 외롭고 힘든 시기를 보내는 어린 친구 제인에게는 늘 의지할 친구 마이클이 있다. 완벽하게 아름답고 능력있는 엄마는 너무 바빠서 제인을 돌아볼 틈이 없다. 엄마와 이혼한 아빠는 얼굴 보기도 힘들다.  그런 상황은 어린 제인에게는 감당하기 어려운 시기였지만, 무슨 말이든 할 수 있고 제인의 마음을 다 알아주는 소중한 마이클이 있기에 제인은 늘 든든하다. 그런데 마이클은 다른 사람에게는 보이지 않는 친구다. 그 소중한 마이클은 제인의 우울한 아홉살 생일날 떠나야한다고 말한다. "내가 떠나고 나면, 넌 나를 기억도 못할 거야. 상상의 친구를 기억하는 아이는 없으니까. 혹 네가 나를 떠올린다고 해도 마치 꿈처럼 아련하게 느껴질 거야."(본문 41쪽)라는 말을 남기도 떠난 마이클을 그러나 제인은 영 잊지 못한다. 어느덧 세월이 많이 흐르고 어른이 된 제인은 자신과 마이클의 이야기를 연극으로 제작해 성공을 거두지만, 잘 생기고 비열한 애인과 모든 일에 간섭하는 엄마에게서 독립하지 못한 채 우울하고 짜증나는  삶을 살고 있다. 한편 마이클은 한 가지 임무를 마치고 뉴욕으로 돌아와 다음 일을 기다리며 휴가를 즐기고 있었다. 우연히 거리에서 제인을 본 마이클은 결코 행복하지 않은 제인의 모습에 가슴이 아프다.

 

"사랑하는 사람은 절대 헤어지지 않아."

이 소설에서 우리에게 주는 메시지는 이것이다. 힘겹고 외롭기만한 이 세상이 우리에게 가치가 있는 것은 우리에게 사랑이 있기 때문일 것이다. 지금은 비록 사랑하는 이들과 헤어져있더라도 그들이 운명의 끈으로 연결된 것이 확실하다면 작은 이별에 일희일비할 필요가 없을 지도 모른다. 사랑한다면 그들 마이클과 제인처럼 언젠가는 꼭 만나고 또 헤어지지 않을테니 말이다. 우리가 진정 두려워해야할 것은 헤어짐이 아니라 서로에게 익숙해짐이 아닐까? 그 익숙함을 당연히 생각하는 것, 그 사람의 소중함을 잃는 것을 더욱 두려워해야할 지도 모른다.

 

달콤하고 행복한 이 소설은 그 분홍빛 표지만큼이나 따뜻하고 사랑스럽다. 아이스크림을 앞에 두고 밝게 웃을 그들을 생각한다.