얼마 전 직장 동료와 이야기를 하다가 (우리는 서로 안 지 오래되지 않은 사이) 그녀가 말하기를 "저는 아들만 둘이예요."라고 했다. 그 때 나도 모르게 "어머, 딸이 없어?" 이런 말을 했다. 그랬다. 어느 새 세상이 너무너무 변해서 엄마들은 딸이 없는 것을 무척이나 서운해 한다. 여자가 나이들면 가장 필요한 것이 딸이라나 뭐라나 하는 말도 있다. 불과 십여 년 전만해도 그래도 아들은 있어야한다는 소리를 듣는 게 자연스러운 일이었는데 말이다. 그러나, 아직도 세상은 여자로 살아가기에 험하다. 여성이 스스로 당당하게 자신을 지키며 살아가기에는 물리적으로 심리적으로 사회적으로 불안한 것이 사실인 것이다. 밤중에 돌아다니는 것은 고사하고 제 집에조차 혼자 있는 것은 위험하다니 말이다. 그런 의미에서 세상의 봉우리에 당당하게 우뚝 서 있는 여성들의 모습은 귀감이 될 만하다. 게다가 그가 온갖 어려움과 고난을 훌륭히 이겨내고 그 자리에 올랐을 때 존경하지 않을 수 없다. 오프라 윈프리가 그러하고 그의 멘토라는 마야 안젤루가 그러하다. 흑인이고 여성이고 배운 것조차 많지 않았던 그는 어린 나이에 아이를 낳았다. 우리가 흔히 말하는 행복한 인생을 살기에 그가 가진 조건은 너무 참혹했다. 그러나 그에게는 굳건하고 강한 의지가 있었다. 생에 대한 긍정과 기대가 있었고 자신에 대한 믿음이 있었을 것이다. 이 책 <딸에게 보내는 편지>에서 그는 세상의 모든 딸에게 자신의 마음을 전한다. 인생의 긴 여정동안 만나는 갖가지 상황에 부딪혀 갈팡지팡하는 여성에게 오랜 시간 동안 공들여 얻은 자신의 경험을 통해 얻은 지혜를 전하고 있는 것이다. 그의 경험들은 선입견 없는 마음과 세상을 향한 열린 마음을 우리에게 가르친다. 이 책에서 그는 딸에게 자신의 지헤를 전하지만, 그리 순탄치만은 않았을 그의 삶을 좀 더 들여다보고 싶어지게 한다. 그의 삶 자체가 우리에게 가장 큰 지혜가 될 것이다.