우리의 영원한 테마, 사랑.

신화의 숲에서 사랑을 만나다 - 신화 속에 감추어진 기이한 사랑의 이야기들
최복현 지음 / 이른아침 / 2008년 3월

내가 그리스로마 신화를 만난 것은 국민학교 - 지금이야 초등학교지만, 나는 국민학교를 졸업했으니- 때였다.
그것도 지금 나오는 책처럼 날렵하고 장정도 예쁜 그런 책이 아니라 삼촌인가 이모인가가 보다가 두고 간 세로 글씨의 누리끼리한 책이었다.
우리 어릴 적엔 읽을 것들이 그리 풍족하지 않아서 어떤 아이는 과일을 싼 신문지마저 읽고 지낼 정도였으니, 학교 도서관에 있는 책을 거의 다 읽고, 동네의 친구들 책도 거의 다 읽고, 부잣집 친구에게 빌려 온 책들로 시간을 보내던 내겐 그 책은 참말로 단비 같았다.
일단은 두꺼웠다. 그리고 책을 펼쳐보니 글씨가 아주 깨알 같았다.
"아, 이거면 한참은 즐거운 시간을 보낼 수 있겠구나."하는 생각에 행복했던 기억이 아직도 있다.
그 책에 자를 대면서 읽던 기억이 어렴풋하다.
거기서 처음으로 만난 신들은 흔히 알고 있던 신과는 너무 달랐다.
무슨 신들이 그리 싸우고 샘 내고 속이는지......
신은 위대하고 자애롭고 인간을 사랑한다던데, 그리스 로마의 신들은 달랐다.

 

그리고 세월이 흐른 후 토마스 불핀치의 <그리스 로마 신화>를 완독하면서 공책에 메모를 하면서 읽었다.
가계도를 그리느라 공책에 여기저기 그림을 그리기도 했으나, 끝내 그 가계도를 완성하지는 못했다. 어찌나 이름도 복잡하고 혼인관계도 지저분한지 - 그 때 생각에-  도저히 그릴 수가 없었다.
그리고 그 책은 지금도 학생들이나 후배들에게 꼭 권한다.
서양 문화를 이루는 양대 축이므로 성경과 함께 반드시 읽어야할 책이라고 소개한다.

 

그리스로마 신화가 갖는 특징은 다시말할 필요 없이 유명하다. 신들의 인간적인 모습 - 사랑, 질투, 시기, 음모 등-과 권력 투쟁과 그럼에도 인간을 향한 신들의 끝없는 사랑은 서양 예술을 이해하는 하나의 중요한 열쇠라고 나는 생각한다.

 

저자 최복현님은 이 책 <신화의 숲에서 사랑을 만나다.>에서 그리스 로마 신화를 사랑이라는 안경으로 골라서 서술하고 있다.


이 책에서는 그리스로마 신화 속에서 열아홉 가지의 사랑 이야기를 골라서 전한다.
무엇이든, 심지어 인간의 운명까지도 맘대로 할만큼의 무소불위의 권력을 지닌 신들도 사랑 앞에선 한 없이 나약한 모습을 하고 만다.
올림포스 최고의 신인 제우스는 아름다운 여인을 얻기 위하여 황소로 변해서 에우로페를 만나고 반인반수의 괴물로도 변신하여 안티오페의 마음을 얻으려 한다. 그리고 사랑때문에 하게 된 맹세로 사랑하는 여인 세멜레를 죽음에 이르게 한다.
트로이의 멸망을 부른 파리스와 헬레네의 비극, 20년간 남편을 기다린 페넬로페와 오디세우스의 사랑, 신들까지도 감동시킨 오르페우스와 에우리디케의 슬픈 이별, 인간에게 고통을 선사한 판도라와 에피메테우스, 지상에 겨울을 가져온 하데스와 페르세포네 등 이미 우리가  익히 알고 있는 사랑이야기 뿐아니라, 거대한 신화의 갈피마다 숨겨져 있던 은밀한 사랑이야기들은 이 책에서 제 빛을 맘껏 발한다.

 

신들의 세계에서조차도 사랑이라는 이름으로 행해지는 이 많은 사건들을 보노라니, 우리 인간에게 있어서 사랑이란 얼마나 큰 문제인가 하는 생각이 든다.
신화에의 반영은 결국은 인간의 관심의 크기일 것이기 때문이다.