해피 메리지 커피

초콜릿을 만드는 여인들
카트린느 벨르 지음, 허지은 옮김 / 작가정신 / 2008년 3월

평소에 단 음식은 거의 안 좋아하지만, 아주 피곤하거나 짜증이 나는 날이면 나는 뜨거운 커피에 초콜릿 한 조각을 넣어서 마신다.
이 커피를 해피 메리지 커피라고 한다는데, 그 이름과는 무관하게 달디달고도 쓴 커피는 나의 피곤을 잠시라도 잊게하곤 한다.
그래서인지 이 책은 그 제목이 참 맘에 든다.
이 책 <초콜릿을 만드는 여인들>은 그 두께에 비해서 쉽게 읽히는 소설이다.


이 소설의 1부의 배경은 프랑스의 수녀원이다.
구조적이고 누적된 재정난에 시달리는 생줄리앙 수녀원의 수입원은 초콜릿이다.
외부인 그 누구도 만드는 비법을 알지 못하는 줄리앙 수녀원의 초콜릿이 초콜릿으로는 세계적인 권위를 가진 황금 카카오 상을 수상하면서부터 이 소설은 시작된다.
심각한 재정난에 허덕이는 이 수녀원은 그 상금으로 수녀원의 새로운 출발을 준비할 수 있게된 것이다.
그러나, 유명 식품 업체인 MMG사는 생줄리앙 수녀원의 초콜릿 제조 비법을 알아내고자 고군분투한다.
줄리앙 수녀원의 초콜릿의 비법은 바로 그 원료에 있었다.
콜롬비아의 산골마을 리오코르도에서만 한정량으로 생산되는 그 카카오가 바로 비법이었던 것이다.
오래전 이국의 딸이 이 수녀원에 들어오면서부터 공급받던 그 카카오를 계속해서 얻으려면 10년에 한 번씩은 수녀가 직접 그 마을을 찾아가서 경매에 참여해야한다는 것이 그 조건이었다.
수녀원에서는 황금 카카오 상의 상금으로 두 수녀를 콜롬비아로 보낸다.
안느와 자스민.
두 수녀는 콜롬비아로 출발하지만, 수녀원 초콜릿의 비밀을 원하는 MMG사의 제레미 페른바흐의 방해로 엉뚱한 고장으로 보내지고 만다.
여기부터는 2부로 배경은 아름답고 불안한 콜롬비아.
두 수녀는 마약상을 만나기도 하고, 산사태를 겪기도 한다.
그리고 광부를 대상으로 쇼를 하기도 하면서 리오코르도를 찾아간다.
그리고 그 와중에 새로운 세계를 경험하면서 자신들의 능력과 성격을 시험하기도 하고 소박하고 따뜻한 사람들의 사랑을 받는다.
드디어 그녀들은 온갖 술책에도 불구하고 카카오를 손에 넣고 수녀원으로 무사히 귀환한다.

그리고 그 긴 모험 후에 그녀들은 진정한 자신의 길을 찾는다.

엉뚱한 곳에서 벌어지는 온갖 해프닝들은 그녀들에게 인간의 따뜻함이 무엇인지를 깨닫게 한다.

 

작가가 전직 배우라서인지 소설 전체의 묘사는 마치 영화를 보는듯 실감났다.
콜롬비아에서의 모험을 다루는 부분에서는 섬세함이 돋보인다.
그러나, 어딘지 모를 이 석연찮음은 무엇일까?
스토리의 전개가 어쩐지 조금은 어색하고 작위적이라는 느낌이 드는 것은 어쩔 수가 없다.
두 여주인공의 과거를 드러내는 부분에서의 작가의 지나친 개입이나, 안느가 토마스에게 돌아가는 부분의 어색함은 단지 나만의 느낌일까?