진정한 1등이 된다는 것

라스트 LAST 세트 - 전3권
강형규 지음, 창작집단A.P 기획 / 애니북스 / 2012년 9월

우리가 사는 세상은 알게 모르게 1등 만능주의에 뒤덮여 있다. 학교에서도 회사에서도 모임에서도 언제나 1등만이 주목받는다. 직접 뛰는 선수도 아니면서 올림픽 금메달에 일희일비하고, 가수 싸이가 우리나라 최초로 빌보드 차트 2위에 올랐는데 3주 동안 2위에 머물자 서슴지 않고 '아쉬운 2등'이라고 표현한다.

온 나라 온 국민이 '1등'에 혈안이 되어 경쟁에 목숨을 거는 사이, 1등이 되지 못하고 밀려난 '낙오자'들의 삶은 외면당하고 짓밟히며 착취당하고 있다. 이것이 2012년을 살아가는 우리의 모습이며 현실이다. 

1등은 언제나 한 명일 수밖에 없다. 그러니 1등이 되려면 필연적으로 앞서가는 이를 끌어내려야 한다. 

<라스트>의 주인공 장태호는 전형적인 '1등 만능주의'의 희생자인 동시에 '낙오자'를 만드는 가해자이다. 어릴 때부터 1등이 아니면 안 된다고 배우며 자랐고, 1등이 되기 위해서 다른 사람의 인생을 망치는 것이 잘못이라는 생각조차 해 본 적 없다. 

그런 그가 어느날 갑자기 '낙오자'가 되었다. 모든 것을 잃고 '꼴찌'가 된 것이다. '꼴찌'가 되니 다른 이의 도움 없이는 아무것도 할 수 없는 무력한 자신이 보였다. 그리고 그런 자신에게 기꺼이 손을 내밀어 주는 '사람'들이 보였다. 태호는 자신을 위해, 자신을 도와주는 사람들을 위해 다시 한 번 1등이 되기로 결심한다. 

태호가 어릴 때부터 추구해 오던 1등과, 한 번 낙오한 뒤에 다시 꿈꾸게 된 1등은 같은 1등이지만 분명히 다르다. 그는 혼자 모든 것을 독식하는 1등만이 전부가 아님을 배웠다. 다른 이들과의 협력을 통해 얻을 수 있는 1등, 그래서 다른 이들에게도 이익을 나눠줄 수 있는 1등도 있다는 것을 깨달은 것이다. 

<라스트>는 사회비판적인 내용을 담고 있다. 그러나 조금도 지루하거나 고리타분하지 않다. 오히려 숨막힐 정도의 속도감과 긴박감, 그리고 충분한 오락성으로 독자를 매료시킨다. 처음부터 영화 제작을 염두에 두고 만든 작품답게 세련된 연출도 돋보인다. 시종일관 어둡고 축축하며 끈적끈적한 이 작품의 분위기가 그리 불쾌하게 느껴지지 않는 이유가 아마 여기에 있을 것이다. 

나쁜 1등이든 좋은 1등이든, 어쨌든 1등이 되어야만 살 길이 보인다는 결론은 사실 아쉽다. 하지만 오락성을 갖추기 위해서는 그 편이 낫다. 진짜 현실은 만화나 영화처럼 단순하지 않으니까 말이다. 

3권까지 숨가쁘게 읽고 나서 책을 덮자 롤러코스터를 탄 후의 기분좋은 스릴이 느껴졌다. 이런저런 의미 찾지 않더라도 그저 '재미' 하나로 손에서 놓기 힘든 책이었다. 

목숨을 건 마지막 작전

라스트 LAST 3 - 최후의 파티, 완결
강형규 지음, 창작집단A.P 기획 / 애니북스 / 2012년 9월

흥삼과의 대결에서 완패하고 발을 잃은 류. 그 모습을 보고 흥분한 태호는 흥삼에게 덤벼들지만 상대가 되지 않는다. 그대로 류와 함께 장기를 잃고 죽을 위험에 처한 태호. 그러나 그의 진짜 작전은 이제부터 시작이었다. 

"살다보니... '정'도 돈이더구나. ...주는 게 아니야." 

2권이 태호의 내면에서 벌어지는 복잡한 갈등에 초점을 맞췄다면 3권은 마음을 정한 태호가 작전을 실행해 나가는 모습이 중심이다. 

피와 주먹과 칼이 난무하는 전쟁 같은 격투 속에서 치밀하게 준비된 작전이 양파껍질 벗겨지듯 그 실체를 하나하나 드러낼 때마다 감탄을 금할 수 없다. 뒤집고 뒤집히는 전개 속에서 한치 앞도 예상하기 어려운 스토리는 그렇게 마지막을 향해 달려간다. 

우리가 살고 있는 세상 속 우리가 모르는 어딘가에서 실제로 벌어질 것만 같은 어마어마한 사건을 소재로 한 <라스트>. 그 라스트 신은 어떤 모습일지 직접 확인해 보자. 

숨막히는 진실과 마주하다

라스트 LAST 2 - 무적의 사나이
강형규 지음, 창작집단A.P 기획 / 애니북스 / 2012년 9월

이제 올라가는 길밖에 없다. 서울역 지하경제를 한손에 쥐고 있는 1인자 곽흥삼을 꺾을 때까지. 이 목적을 이루기 위해 태호는 서열 2위인 류에게 싸움을 가르쳐 달라고 부탁한다. 류는 그의 부탁을 거절하지만 태호는 포기하지 않는다. 

"하겠다고 마음먹으면... 전 꼭 합니다, 1등."

결국 류에게 사사받으며 실력을 쌓은 태호는 차근차근 위를 향해 나아간다. 곽흥삼의 주목을 받게 된 태호는 점점 늪으로 빠지는 듯한 느낌을 받으면서도 멈추지 않는다. 

마침내 곽흥삼의 부름을 받은 태호. 그에게 모종의 '일'을 지시받은 태호는 경악할 만한 진실과 마주하게 된다. 

<라스트> 2권은 1권보다도 템포를 높여 긴장감 넘치게 진행된다. 책장을 넘기는 손을 도무지 중간에 멈출 수 없을 정도이다. 

하지만 류의 등장으로 시종일관 어둡고 잔인하게 전개되던 스토리에도 간간이 웃음이 터지는 장면이 등장한다. 숨막힐 정도로 빠르지만 적절하게 배치된 유머 덕분에 적당한 강약이 생겨 한결 읽기 편해진다. 

또한 영화 제작을 염두에 두고 만들어진 작품답게 환상의 현실화, 현실의 환각화가 절묘하게 묘사되어 있다. 이 때문에 영화로 만들어진다면 꼭 보고 싶은 작품이다. 

지하 세계에 발을 들여놓은 후 조금씩 변화하는 태호. 그가 어떤 선택을 하고 어떤 내일을 맞이하게 될지는 3권에서... 

꿈의 몰락, 새로운 꿈의 시작

라스트 LAST 1 - 몰락의 시작
강형규 지음, 창작집단A.P 기획 / 애니북스 / 2012년 9월

350억짜리 꿈이 한순간에 허공으로 날아갔다. 동료는 세상을 등졌고 연인은 모든 것을 잃어야 했다. 그에게 투자했던 자들은 그를 죽이려고 살기등등했다. 그래도 태호는 살아야 했다. 죽을 수 없었다. 

노숙자로 전락한 태호는 오로지 생존을 위해 서울역으로 왔다. 이곳에서 그는 상상도 할 수 없었던 지하경제의 존재를 알게 되었다. 

이제 태호에게는 새로운 목표가 생겼다. 다시 한 번 날갯짓을 하기 위해 그는 100억을 둘러싼 암투의 중심으로 뛰어들었다. 

하루아침에 잘나가는 펀드매니저에서 노숙자가 되었지만 그렇다고 바보가 된 것은 아니다. 어떻게든 살기 위해 서울역까지 흘러들어온 태호 앞에 100억을 손에 넣을 '기회'가 다가왔다. 

모든 일의 시작을 여는 1권은 시종일관 어둡고 충격적이며 긴박하다. 군더더기 없이 필요한 내용만으로 간결하고 빠르게 진행되기 때문에 독자는 숨을 헐떡이며 태호의 행보를 뒤쫓기 바쁘다. 

과연 서울역 지하. 그곳에는 무엇이 존재하고 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까. 궁금증이 부풀어오름과 동시에 작품의 속도감과 무게에 압도당할까 하는 두려움도 동시에 커진다. 

그래도 이왕 탄 롤러코스터, 이 악물고서라도 멈추는 그 순간까지 즐겨 보자. 

압도적인 그녀, 대(大)도적 나찰녀

만화 서유요원전 대당편 8 ㅣ 만화 서유요원전
모로호시 다이지로 지음 / 애니북스 / 2012년 9월

꾸준히 발간되고 무사히 완결되기를 바라는 작품 중 하나인 <서유요원전>. 그 대망의 8권이 모습을 드러냈다. 

8권의 주인공을 꼽으라면 단연 나찰녀다. 도적단을 이끄는 카리스마 있는 두목인 그녀는 강하고 냉정하며 잔혹하다. 그러면서도 강한 자를 만나면 불같이 끓어오르는 호전적인 인물이다. 

나찰녀는 원전인 <서유기>에서는 우마왕의 부인이자 파초선을 가진 강한 요괴로 묘사되어 있고, 미네쿠라 카즈야의 <최유기>에서는 벽에 뿌리박은(?) 식물인간(...이 아니라 요괴) 상태로 등장한다. 그러나 <서유요원전>에서는 완전히 달라진 설정을 입고 나오는 것이다. 

작가인 모로호시 다이지로도 좋아하는 캐릭터로 뽑았을 만큼(8권 뒤에 실린 모로호시 다이지로X후지타 카즈히로 스페셜 대담 후편 참조) 매력적인 나찰녀는 선대 나찰녀였던 백골부인의 보물을 노리고 오공 일행을 쫓다가 오공의 강함에 끌려 그와 제대로 붙어보기 위해 주변을 맴돈다. 오공과의 일기토(!)를 원하는 나찰녀의 추격은 아마도 쉽게 끝나지 않을 것 같다. 

개인적으로 나찰녀와 오공의 불꽃 튀는 일대일 격투를 보고 싶지만 격투 장면에 많은 페이지를 할애하지 않는 작품이니만큼 기대는 크게 가지지 않으려고 한다. 

하지만 나찰녀가 앞으로 어떤 활약을 보여줄지 무척 기대가 된다. 욕망에 충실하고 거침없는 그녀의 성격은 억눌린 채 세상에 적응해 살아가는 여성들의 판타지를 자극하기에 충분하니까. 

위풍당당 나찰녀.

그 밖에도 뱀을 부리는 일승금과 도마뱀을 부리는 석역거사의 물고 물리는 결투, 각각 다른 루트로 오공 일행을 쫓는 홍해아, 황포, 타호장군의 아슬아슬한 추격전, 장안으로 돌아가기 위해 잔머리를 굴릴수록 점점 더 천축에 가까워지고 있는 팔계의 웃지 못할 사정이 맛있게 어우러진 <서유요원전> 8권. 진실을 찾기 위해 달려가는 오공의 숨가쁜 모험은 아직 끝나지 않았다. 

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8권 마지막에 실린 모로호시 다이지로와 후지타 카즈히로의 대담에서는 아직 우리나라에 발간되지 않는 <서유요원전>의 내용들을 조금씩 엿볼 수 있다. 이것을 읽고 나면 분명 다음 권이 빨리 발간되기를 손꼽아 기다리게 될 것이다.