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ALONE - 이 시대를 대표하는 22명의 작가가 쓴 외로움에 관한 고백
줌파 라히리 외 21명 지음, 나탈리 이브 개럿 엮음, 정윤희 옮김 / 혜다 / 2023년 6월
평점 : 
절판
이책은 고독과 외로움에 얽힌 사적인 고백을 주제로 기획된 책이라고 한다.
에이미 션이 쓴 [홀로 걷는 여자]는 1926년 뉴욕을 떠나 무려 3년에 걸쳐 시베리아로 홀로 걸었던 릴리언 올링에 관한 이야기를 통해 일과 가정을 돌보지만 그 안에서 외로웠던 작가 자신의 이야기를 들려준다. 아이와 남편과 내 일이 있는 상태에서 왜 외롭냐고 묻는다면 그건 인간에 대한 이해 부족일 것이다. 현재는 남편과 헤어져 자신의 일을 하며 아이를 돌보지만 이젠 그전처럼 외롭지 않은 자신의 인생을 살고 있다.
코로나 바이러스로 남편을 떠나보낸 작가 제스민 워드의 외로움은 단지 사랑하는 남편을 잃은 것만이 아닌 미국에서 흑인으로 살아가는 뿌리깊은 외로움에 대해서도 이야기한다.
알츠하이머를 앓고 있는 엄마를 돌보며 간병인으로 가정주부로 살고 있었던 작가 마야 샨바그 랭의 이야기는 오히려 자신이 껍데기만 남고 공허함을 느끼게 된다. 고민 끝에 엄마를 요양시설에 보낸 후 그녀는 자신의 외로움의 근원이 본인에게 있었음을 깨닫는다.
p.85
주방에 서서 냄비를 휘젓고 있는 내 모습이 왜 그렇게 절망스럽게 느껴졌는지 이제야 알 것 같다. 스스로를 위해 서 많은 것들을 상상하도록 허락하지 않았기 때문이다. 나는 서둘러 나 자신을 불행한 운명과 동일시했던 것이다. 내 생각에, 이것이야말로 외로움이 지닌 가장 억압적인 특징이다. 상상력을 제한하고, 삶은 결코 더 나아지지 않을 거라 속삭이며, 무궁무진한 가능성을 꿈꾸지 못하게 스스로를 얽매는 것, 외로움은 그렇게 우리가 차지하고 있는 공간을 서서히 갉아먹는다.
코로나19가 공포로 도시를 휩쓸던 2020년 뉴욕, 팬데믹 공포로 인해 일상이 멈추고, 뉴욕의 아파트를 하나 둘 떠나는 이웃의 상황을 기록한 작가 에밀리 라보트의 그때는 전 세계 누구나 겪었던 그때를 기억나게 한다. 지금 생각해 보면 정말 어처구니 없을 정도로 사람을 못만나게 하고, 산으로 오르는 길마저 막았던 그때가 생각난다. 모두를 집안에 격리시키던 그 정책은 지금은 풀렸지만, 근 3년간에 걸친 코로나 팬데믹은 사람이 사람을 얼마나 필요로 하는지를 깨닫게 했던 시기였던 것 같다.
22명의 작가들이 쓴 아주 개인적이고 속깊은 고독과 외로움의 이야기는 다양한 연령, 인종, 성별의 작가들의 진솔한 이야기들로 가득하다. 어쩌면 영원할지도 모를 외로움은 누구나 그 정도와 방법은 다르게 겪는 것이라는 것 그러므로 때로는 그 외로움을 즐기거나, 혹은 벗어나고 싶을 때 언제라도 펼쳐 읽으면 나의 외로움을 조금이나마 덜어주며 위안해 줄 좋을 글들이어서 더 좋다.