지루함 없이 읽어 내려가는, 도박판의 매력을 느끼는 책.

야수의 나라
김나영 지음 / 네오픽션 / 2015년 2월

얼마 전에 읽었던 <이매망량애정사> 전 2권의 작가 김나영 씨의 소설이다. 작가 소개란 부분을 먼저 읽지 않았다면, 책이 끝날 때까지도 짐작도 못 했을 전작과의 조합이었다. 애틋한 만화 같은 사랑 이야기와 도박판의 이야기라니! 책이 그리 두껍지도 않긴 했지만, 재미있어서 금세 읽어 내려간 책이었다. 그리고 김혜수가 출연했던 도박판의 영화, '타짜'가 책을 읽는 중간중간 자꾸 생각났다. 여주인공 선영이 막판에 다시 도박판에 돌아온 그 모습이 흡사 김혜수를 생각하게 했던 것은 무엇인지. 아무튼 무척 재미나게 읽혀서 지루할 틈이 없었다.

도박을 하는 사람들은 다시 그 세계에서 손을 씻더라도, 다시 돌아온다고 했던가? 책에서의 도박판은 정말 매력적이다. 상상 속 도박판이 이럴진대, 정말 그 세계에 빠진 사람들은 어떠할까? 한목에 돈을 거금을 벌 수 있다면? 너무도 매혹적인, 고혹적인 공간이다. 물론 새가슴인 나는 그 근처에는 얼씬도 안 하겠지만, 가끔씩 사는 로또 몇 장에도 돈 아까워하는 나인데. 쩝. 그런 도박판의 세계에서 천재라고 이름난 형이 있었다. 그리고 잔혹하다고 이름난 거물 강 회장이라는 인물이 존재한다. 그 천재는 강 회장에게 게임으로 이겼음에도 죽게 되고, 그의 아들 또한 도박판에서 천재로 숫자를 읽는 능력을 가지고 있다.

그리고 또 한 명의 인물 선영. 아버지가 도박에 미쳐 아내의 교통사고 보험금을 들고 다시 강 회장의 도박장에 발을 들여놓게 되고, 돈을 몽땅 날리게 되고 급기야는 딸을 팔기까지 하고, 농약을 마시고 자살한다. 팔린 선영은 강 회장에게서 도망을 치게 되고, 천재의 아들 재휘와 함께 운명적 만남을 시작하고 있다. 그리고 이어지는 도박판 이야기와 두사람의 사랑 이야기가 이어진다. 이 책의 재미는 두 사람의 이야기와 그들의 복수가 이루어질 것인가?이다. 도박판에서의 이야기는 항상 우리가 사는 세계와 동떨어져 있는 것 같이 느껴진다. 담배연기 가득한 그곳의 분위기처럼 아주 딴 세상의 이야기인 듯 여겨지는 것은 무엇 때문일까? 마지막 결말이 해피엔딩이어서 그나마 읽으면서 내내 우울했던 마음이 밝아진다. 전작과 전혀 반대를 이루는 책. 하지만 한 사람을 위한 순고한 사랑은 그대로였다.

"도박의 신에게 미움받지 않으려면 욕심을 버려야 돼. 더많이 갖겠다는 것도, 잃은 것을 찾겠다는 것도 모두 욕심이야. 때때로 신은 우리 마음을 시험하기도 하지만 그걸 이겨낸 사람에게는 반드시 값진 선물을 주고 떠난단다." 다정했던 아버지의 음성은 깊은 종소리처럼 재휘의 가슴속에서 울렸다. (p.99)