홍의장군. 곽재우 알아가기.

현자 곽재우
조민 지음 / 문학지성 / 2009년 12월

이 책을 읽기 전 한참을 생각했습니다.

학창시절때 역사 교과서에 수록되었던 그의 이야기를.

곽재우 하면 기억나는 건 홍의장군. 의병활동. 이것밖에는 생각나질 않더라는.. 이 책을 읽으면서 곽재우 인물에 대해서 다시 새롭게 알게 된 계기가 되었습니다.

때는 조선 중기. 곽재우. 그는 어린 나이에 절에 들어가 책을 벗삼아 공부를 하였던 그는 학식이 높다고 정평이 나있던 남명 조식의 밑에 들어가 공부해보는 것이 어떠하냐는 제안을 듣고 아버지의 주선으로 남명 밑에서 공부하게 된다. 남명 조식의 외선녀와 결혼을 하게 되고, 스승님의 죽음이후 아버지밑으로 다시 들어가서 첫 과거시험을 치르러 갔지만, 공정 명대하고 엄숙해야 할 시험장이 난장판인 것을 보고 자신의 불합격보다도 그런 현실에 분개한다.

35살 과거에 급제(문과 2등으로) 하였지만, 임금의 심기를 건드린 답변이라는 이유때문에 탈락처리가 되고 벼슬자리 한번 얻어보지 못하고 깊은 산중으로 들어가 책을 벗삼으면서 살게 된다.

어떻게 보면, 수많은 책을 탐하고. 선비의 마음가짐으로 가득찬 그에게 세상은 그가 바라던 곧은 것들로는 너무 좁은 곳이었던지도 몰랐습니다. 하지만 일본(왜)이 들이닥치면서 백성들이 고통을 당하면서 그의 성격상 책만 읽고 농사만 지을수 없었지요. 가족의 만류에도 불구하고 일개 유생으로. 나라의 도움없이 자신의 재산을 몽땅 의병을 일으키는데 쓰면서 의병을 모집하고. 왜에 대적하였습니다. 이때 수군에서는 이순신 장군이 활약하고 있었죠.

이수광의 책에서 그 당시 조선에서 가장 위대한 장군 둘을 뽑으라고 했을 때. 이순신.곽재우 장군 이라고 책에 쓰여있다고 하네요. 현재 우리가 이렇게 한국땅에서(비록 분단이긴하지만..) 잘 살고 있는 것도 역사 속 곳곳에 숨어 있는 이런 현자분들 때문이겠지요.

사실 곽재우 장군이 의병을 모집해 전투에서 승리로 이끈 그 경험들은 어떻게 보면 남명 조식의 가르침이었습니다. 지식을 아는것도 중요하지만 전술에 관한 지식도 나라를 지키는 하나의 방법임을 남명은 그가 아는 모든 것들을 외손녀 사위에게 물려주었다고 합니다.

책을 읽으면서 단어 그대로 현자 곽재우. 홍의장군의 정신과 혼이 느껴지는 듯. 나라에 이런 마음을 가진 사람이 정말 왕이 되어야 하는건 아닐까? 라는 역적 같은 마음을 품기도 하였습니다.  정작 본인의 나라를 위한 올곧은 마음은 항상 다른 사람들로부터. 임금. 또는 고위관직에 있는 사람들로부터 미움을 사기 일쑤였고. 진심을 아는 사람은 백성들뿐이었습니다.

아주 오랜 후. 이렇게 그의 이야기가 책으로 나왔을 뿐이지만. 정말은 더 많이. 더 많은 사람들이 그의 이야기를 알아야 하는건 아닐까.. 하는 생각이 들더군요.. 아무튼.. 감사합니다.. 위대한 그분들께.. 읽는 내내 무척이나 숙연해졌던 책이었습니다.