라면의 조상님을 찾아서《라면이 바다를 건넌날》

라면이 바다를 건넌 날 - 한국과 일본, 라면에 사활을 건 두 남자 이야기
무라야마 도시오 지음, 김윤희 옮김 / 21세기북스 / 2015년 8월

대한민국 국민들에게 '라면'이란 먹을 것을 넘어 주식, 야식, 간식을 책임져 주는 든든한 지원군입니다. 라면은 남녀노소 누구나 좋아하는 음식으로 최근에는 몸에 좋은 재료들을 넣은 보양식 라면, 파스타 부럽지 않은 우아한 라면, 여름에 그만인 냉라면 등 새로운 옷을 입고 세계로 뻗어 나가기도 하는데요. 전쟁 직후 배고픈 끼니를 해결해주던 라면. 그 시작은 어디였을까요? 어렴풋이 삼양라면이 한국 인스턴트 라면의 아버지, 아니 조상님이라는 이야기를 들은 적이 있는데요. 한국을 사랑하는 일본인 '무라야마 도시오'가 직접 라면의 역사를 추적해 간 이야기! 더 적극적으로! 더 격렬하게! 라면의 족보에 대해 알아보고 싶은 충동이 들었습니다.

​라면, 어디까지 알고 계신가요. 면은 중국이 시초지만, 바다 건너 일본에서는 인스턴트 라면이 처음 생겼고, 일본의 라면은 이탈리아의 스파게티와 계보를 같이 한다는 이야기. 라면의 족보가 알고 보면 한.중.일 삼국에서만이 아닌, 유럽의 피가 흐르고 있다는 사실은 무척 흥미롭게 들렸습니다. 본격적으로 라면이 바다를 건넌 사연을 들어보도록 하죠.

올해는 광복 70주년의 해로 여느 때보다 뜻깊은 광복절을 준비하는 모습들이 분주합니다. 가깝고도 먼 나라 일본과의 관계는 현재 많이 악화되어 있죠. 하지만 반세기 전에 그 악감정을 극복하고 서로 우정과 신뢰를 쌓은 두 사람이 있었답니다. 바로 삼양식품의 전중윤 회장과 일본 묘조식품의 오쿠이 사장이 바로 그 주인공이죠. 이 두 사람은 각기 다른 분야에서 출발했지만, '어려운 사람들을 위해 발 벗고 나서자'는 같은 꿈을 가진 사람이었습니다. 그 꿈을 위해 노력하고 실패를 포기하지 않는 경영자의 마인드는 이 책을 라면의 역사서에서 본받을 만한 기업가 정신을 배울 수 있는 경제경영서로 보기에도 충분하죠. 게다가 광복 이후 한반도와 일본의 근현대사를 알 수 있는 귀중한 자료이기도 한 역사서의 성격을 띠기도 하는 책이기도 합니다. 뭐라고 딱 규정지을 수 없는 백과사전 같은 책이죠.

 삼양식품의 전중윤 회장은 한국 전쟁 후 제일생명 사장이라는 보장된 삶을 버리고 삼양제유을 세우게 된 결정적인 현장과 마주합니다. 남대문 시장에서 미군들이 먹다 버린 쓰레기가 꿀꿀이죽이라는 이름으로 팔리는 모습을 보고 충격을 받죠. 이 일을 계기로 전회장은 배고픈 사람들을 위해 끼니를 해결하는 식품을 만들기 위해 고군분투하게 됩니다. 그러던 중 일본에서 먹었던 라면에 대한 번뜩이는 아이디어가 생각납니다.

절실하면 이루어진다고 했던가요? 우여곡절 끝에 지인의 소개로 일본 묘조식품의 오쿠이 사장을 소개 받게 되고, 가난한 나라 한국의 국민들이 누구나 배부르게 먹기를 바란다는 간곡한 전회장의 호소를 받아들이게 된 오쿠이 사장. 라면 제조과정은 무상으로 알려주어도 스프배합표는 기밀 사항이였지만, 대의명분을 위해 그것마저도 전회장에게 알려주게 됩니다. 오쿠이 사장의 땀과 노력의 산물을 내준다는게 쉽지만은 않았을 텐데요. 진중한 인품에 매료되어 공개하기로 결정합니다.  그 후 전 회장은 전수받은 라면 제조 공법 기술과 대량생산 원활한 재료 공급을 위해 대관령 목장도 이수하는 등 어려운 시절 국민의 애환을 달래주는 '라면'의 아버지가 되었답니다.

반세기 넘는 라면의 역사, 결국 바다 건너 한국에 오게 된 라면은 얼큰함을 좋아하는 한국인의 입맛에 따라 고추기름 성분을 함유, 지금의 라면이 되었죠. 주말 느지막이 일어나 라면 한 봉지를 끓여, 계란을 탁하고 풀어 넣고, 후후 불어먹는 우리 영혼의 음식 라면. 이 라면에 얽혀 사연이 이렇게 방대할지는 미처 상상하지 못 했습니다. 그 어려운 시절, 라면이 바다를 건너 우리에게 배고픔을 잊게 해주었던 것처럼 이제는 서로의 감정이 바다를 건너 라면처럼 든든하고, 먹으면 행복해지는  한일 관계를 기대해 봅니다. 언제 어디서나 라면 한 젓가락이면 어색했던 분위기가 누그러지듯 말이죠.