스페인 아타푸에르카(Atapuerca)산맥의 시마 데 로스 우에소스(Sima de los Huesos)에서 발견된, 네안데르탈인의 직계 조상일 가능성이 큰 것으로 과학자들이 보는 고인류(시마인으로 명명) 화석에서 겨울잠을 자는 동물에게서 발견되는 병변이 나타났다고 하네요.
현생 인류와 네안데르탈인은 약 50만년 전 공통 조상에서 갈라졌다가 수만 년 전 교배가 이뤄졌다고 추정됩니다.유럽에서 가장 오래된 호모 에렉투스 두개골(80만년전 것)이 발견된 아타푸에르카 유적은 1993년 유네스코 세계문화유산에 등재된 구석기 유적입니다.
아타푸에르카는 지난 2012년 마을 주민 24명이 제20회 연천 전곡리구석기축제에 참관한 인연으로 우리와도 친숙한 곳입니다. 후안-루이스 아르수아가 아타푸에르카 재단 대표와 안토니스 바르치오카스 그리스 데모크리토스대 교수연구팀의 유골 분석 결과 규칙적으로 성장이 느려졌다가 재개된 흔적과 함께 칼슘 흡수가 감소하고 부갑상선호르몬이 증가하는 만성신장질환을 앓았던 증상 등이 발견됐다고 합니다.
스페인어로 뼈무덤이라는 뜻의 이 동굴은 43만년전 유적이라고 합니다. 물론 겨울잠을 자는 동물에게서 발견되는 병변이 고인류 화석에서 나타났다고 그들이 겨울잠을 잔 것이라 단정지을 수는 없을 것입니다. 고인류 유골에서 나타난 성장이 느려졌다가 재개된 흔적이라는 말에 저는 나무의 나이테를 연상하게 되네요. 흥미롭습니다.