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예민함의 힘 - 세상을 다르게 감지하는 특별한 재능
젠 그랜만.안드레 솔로 지음, 고영훈 옮김 / 21세기북스 / 2023년 9월

예민하다는 건 대체적으로 감정을 크게 느끼거나, 오감에 민감한 상태를 말해요. 여러분은 이러한 예민함을 어떻게 생각하시나요? 아마 긍정적인 뜻으로는 선뜻 받아들이지 않을 것 같아요.

우리 사회가 예민함을 부정적인 기질로 여기고 있기 때문일 거예요. 당장에 예민한 사람에 대한 이미지는 어쩐지 호들갑스럽고, 별 것 아닌 것에도 신경을 쓰는 것처럼 여겨지곤 하죠.

하지만 그렇게 속단하기 전에, 우리는 예민함에 대해 얼마나 알고 있을까요? 예민하다는 게 마냥 나쁘기만 한 걸까요? <예민함의 힘>은 예민하다는 것의 의미, 예민함이 가진 강점, 스스로 예민한 사람인지 판단해보기 등의 내용을 다루어요.

세상이 예민함을 어떻게 바라보는지부터 시작해서, 예민함의 작동방식, 과부하 된 세상에서 예민한 사람들이 살아가는 모습과 같은 다양한 이야기를 접할 수 있어 좋았어요.

무엇보다 부정적이라고 생각했던 예민함이라는 특성을, 이제까지와는 전혀 다른 시각으로 바라보게 된다면 어떨지 색다른 제안을 주는 책이라 좋았어요.

내가 가진 치명적 단점이라고 생각했던 특성을, 세상을 살아가는 데 큰 도움이 되는 장점이자 강점으로 바꾸어 볼 수 있다는 점이 참 마음에 들었어요.

책을 읽어보니 저도 굉장히 예민한 사람인 걸 깨닫게 됐어요. 스스로 몰랐던 그러한 특징 때문에, 그간 겪고 느꼈던 여러 상황과 감정에 대한 까닭을 이 책을 통해 알 수 있었어요. 그 덕에 막혀있던 무언가를 명쾌하게 이해할 수 있게 되어 속이 시원했답니다!

가장 큰 도움을 받은 부분은, 예민한 까닭으로 형성된 뛰어난 공감 능력에서 비롯되는 고통을 다스리는 법을 알려주는 5장이었어요.

타인에게 공감하는 것은 좋으나, 지나치게 이입해서 스스로 고통받지 않는 방법을 깨우칠 수 있어 좋았어요.

저는 곤경에 처한 이들을 보며 때로는 너무 지나치게 그들의 감정에 이입하고 공감하기 때문에 정말 괴로웠거든요.

그런데 제 입장에서 타인에게 최대한 베풀 수 있는 행위를 행함으로써, 마냥 공감에 머무르는 대신 타인을 연민하고 그들의 괴로운 감정과 나의 감정은 오롯이 분리할 수 있다는 사실에 큰 위안을 받았어요.

또한, 예민함은 부정적인 감정을 스펀지처럼 쉽게 흡수하지만, 반대로 긍정적인 감정도 마찬가지로 잘 흡수할 수 있대요. 따라서 책에서는 이러한 예민함의 긍정적인 특성을 파악하고, 좋은 방향으로 예민함을 쓰는 법을 알려주고 있어요.

이 책에서는 예민한 특성에 대한 다양한 정보를 얻게 된 점도 좋았지만 특히 가장 좋았던 점은, 막연히 나쁜 점만 보고 고치기 급급했던 것을 다른 시각에서 봤을 때 생각도 못했던 좋은 쪽으로 바꿀 수 있다는 깨달음을 준 책이었어요.

<예민함의 힘>은 3가지 유형의 사람들을 위한 책이라고 해요. 첫 번째는 스스로 예민하다는 걸 아는 사람, 두 번째는 자신이 예민할지도 모른다는 의문을 품기 시작한 사람, 세 번째는 예민한 사람을 이해하고 싶은 모든 사람이에요. 제가 추가로 덧붙이자면 책의 주제에 관심이 있는 분이라면 누구든 읽어보세요.

여러분께서도 만약 내가 너무 예민해서 스트레스를 받는다, 예민한 내가 자책스럽다 하는 생각이 드신다면 이 책을 꼭 읽어보세요. 예민한 게 전혀 잘못된 게 아니고, 오히려 예민해서 자랑스럽다는 생각이 드실지도 몰라요.

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이상한 세상에서 나 자신으로 사는 법 - 자폐 심리학자가 말하는 자기 공감의 힘
해나 루이즈 벨처 지음, 김시내 옮김 / 현암사 / 2023년 8월

생존을 위해 동물이 위장을 하듯, 인간도 위장을 한다고 해요. 주변에 있는 다른 사람들과 어울리기 위해 자신이 가진 고유의 특성을 죽이고, 다수의 특성을 모방하는 것처럼 말이죠.

이 책은 지적 장애가 없는 여러 자폐인이 사회에서 생존하기 위해 어떤 모습으로 위장하고, 나아가 왜 위장을 하게 되는지를 다루고 있는 책이에요.

사회적으로 위장하는 것은 생존을 위해, 사람간의 더 좋은 관계와 상황을 위해 불가피하게 꼭 필요한 요소일 수 있어요. 또한, 굳이 자폐인이 아닌 비자폐인일지라도 얼마든지 위장을 할 수 있답니다.

다만 자폐인과 비자폐인의 차이점이 있다고 한다면, 자폐인이 위장하는 데 더 많은 고통과 피로에 휩싸인다는 것이에요.

남들과는 다르다는 까닭에 어릴 적부터 자주 비판을 받고 긴장을 품고 살아온 자폐인은, 더더욱 타인의 거절에 민감하고 외로움에 취약할 수밖에 없어요.

언제나 남들에게 이상하게 보이면 안 된다는 강박에 따른 스트레스도 더욱 클 수밖에 없고 말이에요.

저자는 이렇듯 가면을 쓰고 힘겹게 살아가는 이 세상의 모든 자폐인을 위해, 그들을 이해하고 포용할 수 있는 다양한 위로와 제안을 책에 담았어요.

저자부터가 성인이 된 이후 자폐 판정을 받은 사람이라, 같은 입장에 놓인 이들의 고충을 누구보다 잘 이해하고 있기 때문에 그 모든 이야기가 진솔하게 다가오는 것을 느낄 수 있었어요.

책을 읽어보면서 본인의 어릴 적 기억이 많이 떠올랐어요. 저도 자폐인에 속하는 게 아닐까 생각했는데, 역시나 많은 부분이 해당되고 공감이 되더라고요.

적응하기 힘들었던 이 세상 한편에 내 자리 하나 만들어보겠다고 어떻게든 몸을 구겨 넣곤 했었던 기억이 나네요.

끝내 제 모든 위장은 불편하고 어색한 채로 끝나고 말았고, 이윽고 세상에 녹아들지 못하는 자신의 이상함에 자책하는 나날을 이어왔어요.

이제껏 나의 이상한 부분은 언제나 감춰야만 하는 부끄러운 것이었어요. 하지만 이 책에서는 어떠한 모습에 나를 필사적으로 끼워 맞추지 않아도 괜찮다고, 자신의 자연스러운 모습 그대로 수용하고 조금씩 드러내도 좋다고 격려를 주고 있어요.

그러한 격려를 통해 스스로를 이해하고, 긍정적으로 마음을 다독일 수 있는 힘을 얻은 것 같아요. 내가 왜 그토록 남들과 어울리는 데 에너지를 썼는지, 나를 갉아먹으면서까지 세상에 녹아들려고 했던 까닭이 무엇이었는지도 이해할 수 있었어요.

책을 통해 무의식적으로 믿어왔던 속설에 관해서도 다시 생각하게 됐어요. 자폐인에게는 다른 이의 관점에서 이해하고 생각하는 공감 능력이 부족하다는 이야기가 대표적이었어요.

그러나 지적 장애가 없는 자폐인은 오히려 누구보다 다른 이를 신경 쓰느라 고군분투하고 있었어요. 어릴 적부터 지금까지, 심지어는 자신이 자폐인이라는 사실을 깨닫지도 못한 채로요.

그런 까닭은 우리 사회에서 자폐인을 향한 굉장히 편협한 인식 때문이라고 생각해요. 자폐인은 그저 지능이 낮고, 의사소통도 제대로 할 수 없는 무능력한 인간으로만 한정해서 치부되는 것 같아요.

비록 이 책이 다루는 내용은 중증 지적 장애가 없는 자폐인에게만 도움이 되는 책이지만, 그럼에도 충분히 읽을 가치가 있다고 생각해요.

단편적인 자폐인에 관한 스펙트럼이 넓어지는 것을 느낄 수 있고, 자폐인이 억압된 사회에서 어떻게 자신의 특성을 드러내고 이해받으며 살아갈 수 있는지 고민할 수 있는 계기를 얻게 되기 때문인 것 같아요.

그러한 계기는 나아가 모든 자폐인의 안위와 평안을 함께 고민할 수 있는 범위로까지 확장될 수 있는 기회를 만드는 데 일조하지 않을까 해요.

자폐인을 위한 따뜻한 위로와 격려를 담은 책이 궁금하지 않으신가요? 이 책은 자폐인과 비자폐인 모두 인상 깊이 읽을 수 있는 책이라고 생각해요.

더욱이 자폐인은 본인에 대한 이해를, 비자폐인은 타인에 대한 이해를 가질 수 있게 되는 책이랍니다. 이해와 존중의 시각을 넓히고 싶으시다면, 이상한 세상에서 나 자신으로 사는 법을 꼭 읽어주세요.

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그리스 로마 신화 신박한 정리 - 한 권으로 정리한 신들의 역사
박영규 지음 / 김영사 / 2023년 9월

암투와 패륜, 욕망과 폭력으로 가득한 그리스 로마 신화에 대해서는 다들 알고 계실 거예요! 특히 어렸을 적에 만화책으로 접하게 된 분이 많으실 것 같아요.

그리스 로마 신화는 제우스를 중심으로 한 신들과 그의 후손들의 발자취를 신화와 문학으로 미화하고 우상화한 작업물이지만, 그럼에도 저자는 이 신화를 무시할 수 없는 이유가 있다고 해요. 더불어 꼭 읽어야 한다고 강조하면서 말이죠.

말도 안 되는 이야기의 집합체인 것 같음에도, 왜 우리는 그리스 로마 신화를 읽어야 할까요? 바로 이 신화가 서양 문화와 우리 주변에서 차지하는 무시하지 못할 비중 때문이랍니다.

유럽의 지명, 문화, 사상 등 여러 가지 관련 용어의 근간에는 그리스 로마 신화와 연결된 것들이 부지기수라네요.

각종 예술 분야와 다양한 학문 분야 등 이처럼 헤아릴 수 없는 많은 분야에서 그리스 로마 신화의 흔적을 찾아볼 수 있다고 합니다.

과장해서 말한다면 서양의 학문과 예술은 그리스 로마 신화 없이는 논할 수 없다고까지 하니까요. 그런 까닭에 우리는 이 신화를 배울 필요가 있는 것이지요!

하지만 우리는 그리스 로마 신화를 쉽게 접하지 못하곤 하죠. 너무 많은 이야기와 등장인물과 같은 요소들로 인해 진입장벽을 느끼는 때가 많습니다.

그러나 저자는 지금까지 우리가 읽었던 그리스 로마 신화는 체계적으로 정리되지 않았기 때문에 그토록 복잡하게 느껴진 것이라 말합니다.

따라서 사람들이 복잡하게 생각하는 이 신화를 신선하고 박식하게 총 9장의 300쪽 분량으로 모두 담아냈다고 해요.

1장은 제우스의 탄생과 그의 가족을 중심으로, 그들이 신격화되는 과정이 담겼어요. 2장에서 4장까지는 제우스의 가족에게 얽힌 신화를 다뤘어요.

3장은 제우스의 아들들, 4장은 제우스의 딸들을 분류하여 다루었고요. 5장에서는 제우스의 후손인 테베, 아테네, 미케네 등 그리스 왕가의 이야기가 나옵니다.

6장은 황금 양모를 찾으러 간 아르고호 원정대 이야기, 7장은 트로이 전쟁과 몰락에 대한 이야기, 8장은 신화의 인물과 괴물에 대한 이야기를 별도로 담고 있어요. 마지막 9장은 그리스 로마 신화를 쓴 작가 및 작품에 관한 소개가 담겼고요.

목차만 보아도 신화가 참 체계적으로 정리되었구나 싶더라고요. 신기하게도 이 책을 읽고 난 후에는 머릿속에 복잡하게 엉켜있던 이런저런 신화에 대한 지식들이 유기적으로 연결이 되는 것 같다는 생각이 들었답니다.

내용도 신화의 이야기를 장황하게 펼쳐 놓았다기보다는 딱 필요한 핵심만 담았다는 게 느껴졌어요. 처음에 저자가 여는 글에서 자부하건대 지금껏 동서양을 막론하고 그리스 로마 신화를 이토록 일목요연하고 정확하게 정리한 책은 없었다고 하는 말에, 과연 정말일까 의구심이 들었는데 확실히 다 읽어보니 이 말에 공감이 되더라고요!

복잡하고 마구 엉켜있던 신화의 인물과 이야기를 쉽고 명확하게 이해하고 있는 자신을 보니 참 신기했어요.

그래서 이 책은 그리스 로마 신화에 어려움을 느끼고 멀리하셨던 분들이나, 체계적으로 다시 신화를 정리해 읽어보고 싶은 분들께서 읽어보시면 큰 도움이 될 거라고 생각하는 책이에요.

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위험한 일본책 - 서울대 박훈 교수의 전환 시대의 일본론
박훈 지음 / 어크로스 / 2023년 8월

광복의 달인 8월에, 그리고 오염수가 방류된 이 시점에 출간된 책이라니 묘한 느낌을 받았어요. 여러모로 시기적절히 나오지 않았나 싶은데 혹시, 노리신 걸까요?!

어쨌든 이 위험한 일본책이 말하는 주제를 설명해보자면, 한국은 일본에게 가지는 관심에 비해 일본에 대한 지식과 객관적 이해는 되레 부족하다고 말합니다.

일본을 향한 경쟁심도, 견제도, 비판의 농도도 그 어떤 나라보다 짙다지만, 과연 한국은 그 모든 것을 일본을 제대로 이해하고 있는 상태에서 행하고 있는지 저자는 의문을 던집니다.

특히 많은 반일 담론은 과학, 학문, 건전한 상식에 기초하지 않는 경우가 너무 많다면서 말이죠. 일본을 공격하는 일이라면 이른바 반일무죄로 너그럽게 눈감아준다는 겁니다.

저자는 이러한 일본 비판이 국내에서는 호응적일 수 있으나, 국외에서는 그렇지 않으며 한국에 호의적인 일본의 양심 세력마저 떠나게 만드는 행위라고 합니다.

단지 일본을 공격하는 데 필요한, 그야말로 비판을 위한 비판을 해서는 안 된다는 거죠. 비판을 하더라도 왜 하는지, 무엇을 위해 하는지를 확실히 알아야 한다고 말합니다.

나아가 그것은 민족주의가 아니라 자유, 민주, 법치, 인권, 평화, 복지의 세상을 여는 담론이 되어야 한다고요.

앞선 주장을 바탕으로 1부에서는 한국과 일본의 근대사를 간략히 비교해 보고, 메이지유신 때의 일본과 조선 때의 한국의 부분적인 역사를 살펴봅니다. 2부는 한국과 일본의 서로 간 상호 인식 상태를 서술하고, 저자의 생각을 덧붙인 글을 모았고요. 3부에서는 이 책의 최종 주제를 바탕으로 한 저자의 의견을 정리합니다.

쭉 읽어보면 불편한 부분도 분명 있을거고, 저자의 생각에 온전히 동의하지 못할 수도 있겠지만 이것도 하나의 의견이구나 생각하고 자신의 의견을 정립해 보면 좋을 것 같아요.

확실한 건 무엇을 주장하기 위해서는 그에 대해 제대로 아는 것이 굉장히 중요하다는 것을 깨달았어요. 특히 한국과 일본이 걸어온 역사에 대한 공부와 이해의 필요성을 절감했어요.

상대를 제대로 아는 상황에서야 말로, 우리를 확실히 지킬 수 있는 힘이 생긴다는 사실을 깨달았기 때문이에요. 상대에 대해 아무것도 모르는 상황에서는 막연한 두려움과 근거 없는 경시적 태도를 갖게 됨으로써, 현 사태와 미래를 올바르게 인지할 수 없게 되겠죠.

또한, 무조건 일본을 비판하기 위해 만들어진 민족주의적 의견에 막연히 감정적으로 휩쓸리지 않고, 국제적으로 이해받을 수 있는 객관적인 의견과 올바른 역사를 얻기 위한 공부를 해야겠다고 생각했어요.

우리는 일본을 향한 관심은 충분히 갖고 있지만, 우선적으로는 한국과 일본을 제대로 아는 것이 필요하다고 봅니다. 이 책은 그에 대한 초석을 깔아주는 계기가 되어줄 것 같아요.

무조건 비판하는 것이 아니라, 하더라도 알고 비판하기! 그리고 상대를 경시하지 말고 계속 견제하고 파악할 것! 그러한 태도가 우리를 지키는 힘이 되어줄 것이므로. 만일 똑똑하게 일본을 상대하고 싶다는 생각이 든다면 꼭 읽어보세요.

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거짓말의 기술 - 세상을 움직이는 거짓말쟁이들의 비밀
마셀 다네시 지음, 김재경 옮김 / 21세기북스 / 2023년 7월

여러분은 거짓말에 대해 어떻게 생각하세요? 남에게 해를 끼치는 거짓말은 나쁘지만, 선의의 거짓말이라면 괜찮다고 생각하실지 몰라요.

세상을 살며 거짓말을 한 번도 하지 않은 사람은 모래사장에서 바늘을 찾는 것처럼 어려운 일일 거예요. 모든 상황에서 우리는 악의가 담겼든 선의가 담겼든 거짓말을 하며 살아갑니다.

세상을 항상 솔직하게만 살아가기엔 여러모로 복잡한 부분이 있기 때문이죠. 다행히도 인간은 거짓말을 하는 능력을 비교적 타고났다고 생각해요. 굳이 배우지 않아도 쉽게 할 수 있으니까요.

선의의 거짓말은 곤란한 상황을 융통성 있게 빠져나갈 수 있도록 도움을 주고, 다른 이에게 상처 주지 않기 위한 선택이 될 수도 있어 어쩌면 솔직한 것보다 훨 좋을지 몰라요.

하지만 세상에는 선의의 거짓말보다는 칼날을 품은 악의의 거짓말이 압도적으로 더 많다고 생각해요.

특히 정치가 엮인 곳에서는 더욱 판을 치고 있다고 봅니다. 권력을 유지하기 위해 대중들이 현실을 마주하지 못하게 하고, 비판적인 사고를 할 수 있는 능력을 차단하게 만들기 위해서요.

이 거짓말의 기술이라는 책은 대중을 속이고 홀리는 다양한 기술을 소개하고, 미국의 대통령이었던 트럼프를 중점으로 예로 들어, 그가 어떤 방식으로 정치에서 거짓말을 해왔는지 살펴봅니다.

트럼프 말고도 마키아벨리, P.T 바넘, 무솔리니까지 과거 화려한 언변으로 대중을 사로잡았던 인물들의 사례도 풍부하게 담겨 있습니다.

독자는 대안 사실, 작화, 가짜뉴스, 가스라이팅 등 다양한 거짓말의 기술이 정치적인 부분에서 어떻게 작용하고, 대중에게 침투하여 쓰이게 되는지를 파악할 수 있어요.

더불어 거짓말이 사회에서 어떻게 돌아가는지 알게 됨으로써, 무분별한 정보에 더욱 경각심을 갖고 비판적으로 바라볼 수 있는 능력을 키울 수 있습니다.

또한, 거짓말에 휩쓸리는 대중이 아니라 거짓을 분별할 수 있는 대중으로 변모할 계기를 얻게 되면서, 어떠한 하나의 입장에 편재하지 않고 다각도적으로 세상의 정보를 받아들이는 능력도 깨닫게 됩니다.

저자의 말을 빌리면 이 책은, 고위층이 내뱉는 거짓말이 필연적으로 초래하는 암을 진단함으로써 대중에게 구체적인 증상을 밝히는 데 목적을 두었어요.

꼭 정치판에서만 볼 수 있는 이야기를 다룬다기보다는, 종교나 대중이 모이는 곳 어디에서든 일어날 수 있는 상황을 다룬 책이라고 느꼈어요.

미리 읽어둔다면 후에 누군가가 거짓된 말로 자신을 현혹하려고 들 때 누구보다도 쉽게 알아챌 수 있지 않을까 합니다.

대중을 휘어잡는 거짓말의 기술은 대체로 그 틀이 변화무쌍하지는 않다고 하니까요. 책에 담긴 내용만 봐도 구분하는 데는 부족함이 없을 것 같아요.

혼란한 세상에서 진실을 분별하는 힘을 키우고 싶다면 읽어보세요. 무엇보다도 객관적이고 진실한 정보가 중요해진 세상에서 큰 도움이 될 책이에요.