조선 시대 궁녀들은 어떻게 살았을까?

조선 시대 궁녀들은 어떻게 살았을까? - 왕실의 의식주에서 왕손의 양육까지 궁궐의 살림꾼, 궁녀 이야기 ㅣ 박영규 선생님의 우리 역사 넓게 보기 3
박영규 지음 / 주니어김영사 / 2010년 2월

<조선시대 궁녀들은 어떻게 살았을까?>
역사책을 읽다보면 왕족을 주축으로 시대별 굵직한 사건들을 읽게 되는데 주니어 김영사에서 독특한 테마로 구성된 시리즈가 출간되었다. 궁녀의 삶 이전에 왕족의 삶을 통해 역사를 보는 눈을 키웠다면 잘 알려지지 않았지만 매우 중요한 역할을 했던 궁녀의 삶을 통해 역사이야기 한편을 읽어보는 것도 특별한 느낌을 전해준다. 

역사 드라마를 보면 왕족 주변에는 항상 궁녀들이 존재한다. 양반 집에는 항상 집안일을 도맡아하는 하인이 존재하듯 궁궐에는 왕족의 흐트러짐 없는 생활을 위해 궁녀가 존재하지만 궁녀의 궁궐생활이 주축이 되어 역사를 바라봤던 적이 한번도 없는듯하다. 궁녀의 위치에서 그녀들의 삶을 느껴보고 그녀들이 모셨던 왕실의 정치적 상황들을 바라보니 한편의 역사드라마가 따로 없는듯하다.  머리를 푹~ 숙이고 자신의 존재를 드러내지 않았지만 그들이 없었다면 궁궐의 전반적인 생활이 어려웠다는 점을 생각할 때 왜 지금까지 한번도 궁녀의 시선으로 역사를 바라보지 못했던가 하는 생각을 해본다. 

조선 시대의 궁녀는 어떤 위치일까? 일단 궁녀가 되면 살아서는 궁궐의 문을 나설 수 없다는 흔한 이야기가 생각나고 왕 한사람만을 바라보며 세월을 보내야하기에 왕의 눈에 띄기를 간절히 원했던 사람들, 왕족의 식사를 전담했던 수라간, 무수리,나인,상궁,, 대략 왕실 사람들의 수족으로만 생각했던 궁녀의 위치와 일을 생각해보니 그리 많이 생각나는 것이 없다. 하지만 궁녀는 우리나라 최초의 여성 공무원에 해당된다는 글을 읽으며 그렇게 생각할수도 있구나 싶었다. 

그만큼 궁녀의 삶은 많이 알려지지 않았고 관심이 없었던 탓이리라. 하지만 <조선시대 궁녀들은 어떻게 살았을까?>를 통해 궁녀들의 삶을 제대로 알아보는 계기가 되었다. 아주 어릴때 궁궐에 들어온 생각시에 관한 내용도 새로웠고 나인과 마찬가지로 일반 궁녀인줄만 알았던 무수리 직책에 대해서도 새로운 사실을 알게되었다. 또한 생각시와 나인, 상궁을 제외한 궁녀들도 있다고 하는데 직책이 참 생소했다. 궁녀 가운데 가장 낮은 계급인줄 알았던 나인 또한 심부름 하는 '각심이' 또는 '방자'라는 궁녀가 존재한다. 

그리 두텁지 않은 책이지만 조선 시대 궁녀들의 삶을 비롯한 정치적 상황이 담겨져 있었고 읽는 재미또한 각별하다. 역사에 별 관심없었던 우리 작은아이도 앉은 자리에서  모두 읽어버렸으니 호기심에 한번  읽기 시작하면 누구라도 푹~ 빠질것만 같다.  몰랐던 부분도 상당했고 궁녀의 위치에서 내명부의 가장 높은 왕비까지 오른 여인, 비, 빈 등 후궁, 상궁의 삶과 시대적 배경, 정치적 상황들을 살펴보는 계기가 되었으며 풍부하고 알찬 내용으로 아이들에게 권해주면 좋겠다.