해뜨는 낙원을 찾아서

해뜨는 낙원을 찾아서
이태엽 지음 / 한비CO / 2010년 2월

<해뜨는 낙원을 찾아서>
본격적으로 독서에 몰입하기  전에 이태엽 작가님의  책 이야기와 소개를  먼저 읽어봤다. 대부분 작가님들의 이야기나 소개글을 읽다보면 이 작품이 어떤 배경에 의해 태어나게 되었는지, 추구하는 방향이 어떤 방향인지, 작품 속에서 표현하고 싶은 내용이  무엇인지 정도의  얕지만 작은 정보를 얻을 수 있다. 우연한 기회를 통해 알게되었고 읽게된  이 작품은  <해리포터>,< 반지의 제왕>이 전 세계인의 사랑을 받으며  판타지 열풍을 일으킬 때 ,동양적이면서도 한국적인 판타지 소설은 어떨까 하는 생각에서 시작되었고 신라 김씨가 고대 흉노족에서 유래하였다는 가설을 근거로 <해뜨는 낙원을 찾아서>이 완성되었다고  한다. 하지만 이야기의 근거가 되었다는 가설의  연결 부분이 미약했고 환상과 모험이 함께 어우러진 판타지 장르로는 싱거운 느낌이 든다. 

소설의 시작이자 주인공의 목적있는 모험은 광활한 밀게이 초원의 여러 부족가운데 가장  강인한 부족이었던 훈트족의 부족회으로 시작한다. 훈트족의 부강했던 시절은 역사의 한페이지에 쓰여진  글귀에 불과할 뿐 하루의 먹거리를 위해 이웃 부족에게 도움을 청해야하는 상황에 처하고 다 같이 함께 살아가면 좋으련만 곡식과 자원이 풍부한 찬족은 훈트족과의 경계에 길고 긴 성벽을 쌓고 단절하기에 이른다.  가장 이웃해있는 찬족 이외에도 밀게이 초원의 다른 부족의 침입에 걱정하고 사막화 되어가는 초원에서 이러지도 저러지도 못하게 고립되어버린 훈트족의 우르간 족장과 부족민들은  부족의 미래를 위해  척박한 밀게이 초원에서 벗어나 어딘가에 있을 옥토를 꿈꾸며 미지의 땅을 개척해야만 하는 상황에 놓인다. 

조상 대대로 살아왔던 밀게이 초원을 벗어나 서쪽과 동쪽으로 탐색 임무를 부여받은 두 아들은 찬족이 쌓아놓은 성벽을 기준으로 각자 동과 서로 말을 몰아 탐험길에 오르고 동쪽으로 방향을 잡은 첫재 아들 주치의 모험이 시작된다. 육백여년 동안 은거하며 살아왔던 카타이족 사람들을 만나고 토룡을 물리쳐 식량난을 해결하고 카타이족에서 영원히 머물것을 강요받지만 주치는 훈트족의 미래를 위해 또다시 험난한 길을 나선다. 바위산을 넘어 죽음의 강을 건너 에모키족을 만나고, 마적에게서 만농족을 구출하기도 한다. 어둠의 숲을 지나고 억울한 사연에 힘을 보태며 훈트족의 미래를 어깨에 짊어지고 동쪽으로 방향을 잡은 첫째 아들 주치가 새로운 삶의 터전을 찾아나서는 모험이야기.