한순간도 눈을 뗄 수 없었던 헝거 게임

헝거 게임 ㅣ 헝거 게임 시리즈 1
수잔 콜린스 지음, 이원열 옮김 / 북폴리오 / 2009년 10월

<헝거게임>
책표지 중앙에 황급빛 새의 문양이 그려져 있는 금장 책갈피가 처음 눈에 띄였고 , 대단한 작가들의 화려한 문구가 쓰여진 띠지가 두번째로 나를 조금 자극했다. 때론 띠지의 화려한 극찬에 비해 내용이 알차지 못하거나 나와는 맞지 않는 그런 종류도 있었기에 언론의 찬사를 받았다는 선전보다 내 눈으로 직접 확인하고 싶었기에 나홀로 온전히 집중할 수 있는 늦은밤을 골라 책을 펼쳐들게 되었다. 그리고 첫장을 읽은 후 단 한순간도 책을 손에서 내려놓을수가 없었다는 띠지의 문구가 정말 내게도 딱 들어맞았다. 

밤을 꼬박 지세울만큼 헝거게임에 몰두했으니,헝거게임에 출전한 캣니스의 영혼인양~ 단 한사람의 생존자가 되어야 하는 절박한 심정인양 조마조마 심장이 떨려왔다. 올해 읽었던 장르소설중 가장 기억에 남았던 최고의 책은 기노시타 한타의 <악몽의 관람차>였지만 오늘부터는 수잔 콜린스의 <헝거게임>도 포함시켜야 할것같다. 아주 재미있었으며 오래도록 기억에 남을것 같다. 식탁에서도 몰래 읽을 수 밖에 없었다던 트와일라잇 작가의 말처럼 나의 지난밤은 캣니스와 피타와 함께 호기심과 떨림이  두배인 시간을 보냈다. 

거센 소용돌이가 대륙을 휩쓸고 폐허가 된 땅위에 판엠이라는 나라가 생겨났다. 판엠의 수도라 할수있는 캐피톨 주위는 13개의 구역으로 나뉘었고 각각의 구역마다 정해진 노동으로 생계를 이어가며 나라의 중심부인 캐피톨에 조공을 바치고 있다. 멀쩡한 이성을 가진 사람인 이상 캐피돌의 불합리한 정책에 대항해 반란을 일으키지만 결국 13번 구역은 초토화가 되어버린다.그리고  인간의 공포심을 자극해 복종을 유도하려는 캐피톨 위원회는 또다른 반란이 일어나는 것을 막기위해  소년소녀들로 구성된 헝거게임을 만들어낸다. 

각 구역의 출전자가 차례차례 정해지고 가장 못사는 구역이자 보잘것 없는 12번 구역에서는 어린 캣니스의 여동생 프림이 당첨되지만 캣니스는 자신의 목숨보다 더 지키고 싶었던 동생을 대신해 게임에 자원출전자로 나서게 된다. 광산 폭발로 아버지를 잃은 캣니스는 정신을 놓아버린 엄마를 대신해 소녀가장이 되어 두사람을 보살펴왔지만 이제는 사랑하는 동생을 대신해 게임에 출전하고 함께 출전한 피타와 다른 열한구역의 소년소녀의 일원이 되어 서로 죽고 죽여야만 하는 치열하고 각박한 생존게임장에 들어선다.배고픔에 쓰러질 때 캣니스에게 빵 한덩이를 던져주어 목숨을 구해주었던 소년, 말한마디 섞어본적 없지만 늘 기억속에 존재하고 있었던 소년 피타와 캣니스는 서로 돕고 도우며 판엠의 모든 국민들을 열광하게 만들며 자신들의 존재와 정체성에 서서히 눈을 뜬다.

게임 출전자는 생존을 위해 치열한 전투를 하고, 캐피톨을 비롯한 판엠의 모든 사람들은 의무적으로 실시간 방영되는 헝거게임을 시청해야만 한다. 때론 잔혹하고, 때론 열정적이며 , 두뇌싸움을 비롯해 생존하는 최후의 한사람이 되고자  쫓고 쫓기는 스물네명의 소년소녀들을 보며 열광하는 캐피톨 사람들은 마치 미친듯하다. 더 잔혹하게 죽고, 더 열정적으로 사랑하기를 바라는 캐피톨의 지배자들은  이미 인간의 면모를 잃어버린 한 무리의 동물에 가깝다. 독서중 문득 들었던 생각은 나도 캐피톨의 위원회와 같은 심정으로 헝거게임을 지켜보고 있는 것은 아닐까 하는 오싹함에 몸서리를 쳐본다. 수많은 등장인물이 캣니스와 피타의 주변에서 이야기를 이끌어가지만 단 한순간도 그들 두사람에게서 눈을 뗄수가 없었다. 

<헝거게임>은 많은 사람들에게 잘 알려진 영화 <배틀 로얄>을 떠올리게 만든다. 단지 생존을 위한 처절한 게임인가, 인간의 내면에 감춰진 본성을 그대로 드러내고자 하는 게임이냐가 두 작품의 다른점이라면 다른점이라 할 수 있다. 배틀 로얄의 구도를 가져왔되 사뭇 다른 각도에서 인간의 존엄성과 사회의 상류층 기득권자의 실태를 재조명하고, 십대의 아이들이 가지는 정체성과 내면의 혼란을 절묘하게 작품속에 녹여놓은듯했다.  최후의 생존자가 되기위해 상대를 죽여야 하는 치열한 생존게임에 선발된 12번 구역의 두 아이들은 캐피톨 시민들의 새로운 호기심으로 등장하고 의도된 각본에 의해 서로 사랑하는 사이가 되어버린 캣니스와 피타가  내뿜는 핑크빛의 감정을 보며 풋사과를 한입 크게 베어물은듯한 감칠맛까지 뭐하나 부족하거나 어색함 없이 빠르고 강렬하게  흘러간다. 마치 새로 건설된 고속도로를 나 홀로 거침없이 질주하는 기분이랄까..