소울 아프리카

소울 아프리카 - 대자연에서 펼쳐지는 사랑과 우정의 서사시
조세프 케셀 지음, 유정애 옮김 / 서교출판사 / 2009년 9월

<소울 아프리카>
제목에서 알려주듯 아프리카의 킬리만자로의 동물보호구역을 배경으로 펼쳐진다. 초원을 직접 관찰하고 ,느껴보지 못했다면 동물들의 세계와 원주민의 생활습관, 전사로 거듭나기  위한 마사이족 의식들을 이렇듯 자세히 기록하고 한편의 소설로 승화시키지  못할듯하다. 조세프 케셀 작가님의 다양한 여행경력은 아프리카 초원 속에서 살아가는 동물과 주변 환경의  세밀한 묘사 속에서 살아 움직이며 <소울 아프리카> 속에 가지런히 나열되고 스스로 살아 움직인다. 이렇듯 살아 움직이는 초원은 때론 관능적인 몸짓으로, 과격한 포효 소리로, 자지러질듯 간질거리는 파트리샤와 킹의 놀이로 , 최고의 전사들의 축제로 독자를 초대한다. 

여행지의 마지막 장소로 암보셀리 국립공원을 선택한 화자는 이른 새벽 한 소녀를 만난다. 초원과 완벽히 동화되어 일부러 눈뜨고 찾지 않으면 찾아지지 않을만큼 초원과 한몸처럼 보이는 신비의 소녀 파트리샤는 그를 친구로 판단하고 자신의 세계로 초대한다. 국립공원의 관리인 불리트와 영국인 아내 시빌, 외동딸 파트리샤는 여느 가정처럼 평범해 보이지만 수면 깊숙이 자리하고 있는 아슬아슬한 느낌을 자아낸다. 첫 부분에서는 이런 느낌을 간파할 수 없었지만 여행자인 그와 함께  불리트 가족의 초대를 받고  대화를 나누는 과정에서 그들의 미묘한 관계가 점차 드러난다. 도시적인 아내 시빌은 그녀의 딸이 문명사회에서 교육을 받고 정상적인 삶을 살아가기를 원하지만 파트리샤는 동물들과 교감을 나누며 자유분방하게 초원 속에서 살아가는 것에 행복함을 느낀다. 

<소울 아프리카>는 자연에 순응하며 살아가는 동물의 세계와 자연의 웅대함을 잘 담아내고 있다. 간접여행이라는 것이 이런것이구나 하고 느껴졌다. 아프리카의 초원을 한번도 본적이 없었음에도 머릿속에 그려지고, 사자와 파트리샤의 장난을 보지 못했어도 옆에서 지켜보듯 그들의 장난스러운 몸짓과 표정, 소리들이 들려온다. 완전한 몰입이 이런것인가 싶다. 길가에 버려진 아기 사자를 데려다 키우며 갖은 정성을 들이고 파트리샤는 사자에게 ’킹’이라는 이름을 선물한다. 동물의 왕 사자를 길들이는 것이 가능할까 싶지만 파트리샤는 킹과 완벽한 교감을 나누며 행복을 느끼고, 시빌은 어린 딸의 무분별한 행동 때문에 언제나 노심초사 가슴을 졸이며 살아간다. 사랑하는 아내의 마음도 이해하고, 파트리샤의 행복도 이해하는 아버지 불리트는 이제 어떤 결정을 내려야 할까..  최고의 전사로 거듭나기 위해, 용맹함을 보이기 위해, 그리하여 사자의 딸이라 여겨지는 파트리샤에게 청혼하기 위해 킹과 정면대결을 펼치는  원주민 전사 오리우냐의 싸움을 지켜보며 영원한 상실의 아픔을 겪어가는 초원의 신비한 소녀 파트리샤는 이렇게 한걸음 더 성장하며, 삶이란 그녀가 넘어설 수 있을 만큼의 슬픔과 망각이라는 기억이 서로의 몸을 엮어가듯이 이어지고 있다는 것을 알아가겠지..