세상은 온통 화학이야

세상은 온통 화학이야 - 유튜브 스타 과학자의 하루 ㅣ 세상은 온통 시리즈
마이 티 응우옌 킴 지음, 배명자 옮김, 김민경 감수 / 한국경제신문 / 2019년 9월

 "모두가 화학 스피릿에 전염되는 그 날까지",  이 세상의 모든 것들을 분자 더미로 여기고 있는 저자는 당연히 화학자 이다. 유튜브 채널에서도 활발하게 화학의 즐거움을 퍼뜨리고 있는 저자의 하루 일상을 담은 흥미로운 책이 바로 <세상은 온통 화학이야> 이다.

화학, 물리학, 과학은, 여기에 당연히 수학까지, 특정인에게나 재미있고 흥미로워서 밤을 꼬박 새워 그 속에 빠져 있었다 한들 결코 지치거나 힘들게 하지 않는 분야이기는 한데, 평범인들에게는 그다지 눈길 주고 싶지 않은 분야이다. 특히 수학과 담을 쌓고 살아 온 이들에게는 화학 물리학은 요원한 분야이기만 할 것이다. 여기에 저자의 기발한 이야기 솜씨 하나를 더 보태어 화학 이야기가 좀 색다르게, 재미있게 태어난다.

<세상은 온통 화학이야>, 제목에서 들여다 볼 수 있듯 화학자의 하루를 돌아 보며 화학 이야기를 이끌어 간다. 어떻게?  잠에서 깨면서 부터 욕실에서, 주방에서, 일상에서, 그리고 사람들과의 관계 속에서, 온통 화학 속에서 돌아가고 있는 생활 자체를 보여준다.

커튼을 열어 젖히는 동작에서 우리 몸 속의 호르몬은 멜라토닌을 줄이면서 코르티솔을 증가 시켜 간다. 하루 종일 졸리거나 피곤하다면 몸 속의 멜라토닌이 어정쩡하게 남아 있을 때라 하니 아침에 눈 뜨면 어서어서 멜라토닌을 감소시켜야 잠이 깬다는 점, 개에게는 초콜릿 성분 중 하나인 테오브로민을 분해하는 능력이 아주 느리기 때문에 개가 초콜릿을 달라고 매달린다고 그냥 던져 주었다가는 아주 치명적이 될 것이라는 것, 설탕은 물을 끌어 당기는 능력이 있기 때문에 설탕을 부족하게 넣으면 푸석푸석한 케이크를 먹게 된다는 점, 그리고 동남 아시아인의 30-40 퍼센트가 유전적으로 술을 못 마시기 때문에 함부러 술을 권하다가는 분해 효소가 없거나 부족한 이들, 술을 마시지 못하는 사람들에게 위험하다는 점, 이런 것이 바로 "고장난 효소" 때문이라는 점과 같은, 생활 속에서 반드시 알아 두면 좋은 부분이 골고루 소개 된다. 새롭게 알게 된 부분도 있거니와 흥미로워서 고개도 끄덕끄덕하며 읽었다.

게다가,

" 오래 앉아 있는 것은 제2의 흡연이다?"  

이 부분에 와 닿았을 때 솟아났던 긴장감을 잊지 않으려 한다. 움직일 기회가 많지 않고 운동도 별로 좋아하지 않는 사람에게는 마구 찔리게 하는 일상사의 지적이다. 

이 뿐만 아니라,

모든 욕실은 화학 실험실이다/세상은 원래 뒤죽박죽이야/화학이 나쁘다고 말하기전에/물에는 뭔가 특별한 것이 있다/모든 화학자는 훌륭한 요리사다/우리는 케미가 맞다/ 원자들이 진동하고 분자들이 춤을 추는 저녁파티, 등과 같은 내용들을 차근히 읽어가다 보면 화학이 얼마나 우리들의 일상 속에 녹아 내려 있는지, 뗄래야 뗄 수 없는 분야인지를 만끽하게 될 것이다.

" 연구 결과에서  당신이 무엇을 가져갈 지는 당신 자신에게 달렸다. 그러나 무엇보다  우리는 간단한 대답에 만족하지 않고 한 주제의 다양한 면을 볼 준비가 되어 있어야 한다. 뭔가를 정확히 이해할 때만 좋은 결정을 내릴 수 있기 때문이다." (93쪽)

 저자가 워낙 발랄하고 가볍게 화학 이야기를 다루어 주어 술술술 읽어가게 하는 부분도 있지만 그것은 어느 정도 과학 분야에 대한 관심의 끈을 놓치지 않고 있던 독자에게 해당되는 이야기 일 것 같다. 살짝 멀리있던 분야라면 약간은 어렵고도 이해되지 않는 맥락이 사이사이 섞여 있을 수도 있는, 쉽지 않은 책이라는 점도 간과해서는 안 될 것 같다. 특히 화학 물질과 용어, 법칙들이 출몰할 때의 그 낯선 느낌 정도는 분명 있을 것이다. 아빠, 오빠, 남편까지 모두 화학자인, 온통 화학자들로만 둘러싸여 있는 저자에게는 일상 속의 우스개, 농담과 같은 것이 화학일지라도 화학 입문자, 인문계통의 독자가 화학에 첫걸음을 내디뎠을 때 그 첫 발에 두어도 좋을 책이다. 양이온, 음이온, 결합, 포화, 불포화와 같은 용어들이 살짝 불편해 보여도 결국 화학자의 하루 일과 속 일로써 받아 들이면 될 테니까.

알아두면 잘난 척 하기 딱 좋은 문화 교양 사전

문화교양사전 - 알아두면 잘난 척하기 딱 좋은 ㅣ 잘난 척 인문학
김대웅 엮음 / 노마드 / 2019년 9월

 "알아두면 잘난 척 하기 딱 좋은"  시리즈 중에서 문화 교양 사전이 나왔다는 소식에 급히 마음이 내달렸다. 내용이 어떨까 우선 궁금했고, 먼젓번에 읽었던 이 시리즈에서 받은 인상들과 그 내용들이 참 좋았기 때문이기도 했다. 영어와 우리말, 철학으로 이루어진 잡학 사전은 제목에서 먼저 그 내용을 유추하기가 가능했었지만 문화 교양면에서는 그 범위가 상상 이상이 아닐까 짐작할 수 밖에 없었다. 그랬더니, 정말 그랬다. 내용이 좌우로, 아래 위로, 이리 저리 바뀌고 범위가 없을 지경이었다. 인류의 기원 부분에서 시작하나 싶더니 그것이 남자와 여자로 분류하여 관련 이슈들을 이끌어 내 왔고, 이것이 다시 민족으로 이어지나 싶더니 외계인에 귀신 이야기까지 다루다니, 너무 넓게 다룬 것 아닐까도 싶었다. 어허, 싶다가도 인간 내면으로 옮겨가서 인간성과 행, 불행 문제까지, 거기에서 다시 문명의 충돌로, 다루고 있는 주제만을 생각해 본다면 그 넓이는 무엇을 상상했든 그 이상인 것 같다. 사실, 문화 교양의 범위를 어디까지 끝으로 둬야 할지는  그 기준이 애매모호하다. 이렇게 다루는 내용이 넓고 넓어지는 데에 반하여 그 깊이는?  나로서는 별로 좋은 점수를 주고 싶지는 않다. 어떤 문제에 시작과 주제를 다룬 것 까지는 흥미롭기도 하고 좋았다. 그러나 그 결과랄까, 다루고 있는 주제에 대해서, 읽어 오면서 기대해 왔던 명쾌한 답이랄까, 하나의 주제에 대하여 시작이 있다면 마무리를 해야 하는데 그런 면에서 답답함과 벽에 부딪힌 느낌을 받게 했다. 그저 말을 꺼냈다가 답은, 믿거나 말거나, 이러거나 저러거나, 이런 방식으로 마무리를 지어 버리는 모양새이다.  물론 이런 눈에 보이지도 않고 답도 없는 주제들에 무슨 답을 달면서 마무리 짓겠는가마는 왠지 독자로서는 그 다음 단계를 향해 나아가는 느낌을 원하고, 기대하고 있었던 것인지도 모른다. 이런 마음에 다양한 주제는 흥미를 돋우었지만 막상 다 읽고 나면 그 나머지는 그다지  뚜렷하게 닿아오는 부분이 없는 것 같은 허탈함이라니, 기대가 너무 컸었던 것이 원인이라면 원인일지도 모르겠다.

구성 내용은 다양하고 흥미롭다. 특히, 문명의 충돌 부분, 유대교와 기독교 이슬람교를 다루었을 때 예의 집중하여 읽었다. 평등과 불평등, 정의를 다룰 때에는 현대 사회가 짊어지고 가는, 여전히  해결하지 못한 부분을 다루고 있는 것이 보여서 가슴이 답답해 왔다. 모두 9장으로 나누어 다양한 분야, 한계가 없을 것 같은 이야기를 다루고 있으니 잡다하면서도 이런 저런 이야기에 빠져 보고 싶은 독자에게는 딱 알맞은 책이라 여겨진다.

미술사 연대기

미술사 연대기 - 세계사의 결정적 순간과 위대한 미술의 만남
이언 자체크 엮음, 이기수 옮김 / 마로니에북스 / 2019년 9월

방대한 역사가 여기에서 흐른다. 미술 하나만을 바라보는 서술을 기대 한다면 곤란하다. 우선적으로 시대를 조명하고, 그 시대에 일어난 사건들이 어떻게 미술에 영향을 끼쳤는지 하나 씩 읽어 가도록 구성 되어 있다.

첫 눈에 이 책은, 개인적인 의견으로, 백과사전 아닐까, 생각하게 했다. 크기 부터가 세로 30 센티 가까이 되어 보이는 커다란 사이즈가 보여주는 느낌과  각 페이지 별로 순 컬러 그림 자료들이 즐비하게 차지하고 있는 첫 인상 때문이다.   시대별 구성 또한 고대/중세, 르네상스와 바로크, 로코코/신고전주의, 낭만주의, 근대로 이어지고 있어서 작품들의 설명이 준비되어 있겠거니, 할 만 하다.

작품들을 감상함에 있어서도 눈에 익어 왔던 그런 작품들도 있긴 하지만 전체적으로는 낯선, 처음보는 작품들이 많이 차지하고 있는 까닭에 이제까지 보아왔던 작품들만 바라 봐 오던 안목에서 벗어나  좀 더 시선을 넓혀 주는 역할도 했다는 생각도 든다.   가령, 노아의 방주에서 노아는 늘 수염 달린 노인을 먼저 떠올리게 되는데 <노아와 비둘기> 라는 작품을 보면서, 이런 작품이 있었구나, 생각도 들었지만 젊은 노아를 표현한 것을 볼 기회는 여태까지 없었다. 게다가 에트루리아 라는 문명은 듣도 보도 못했었는데 발견된 예술품으로 이들의 문화와 문명이 존재했었음을 알 수 있었다. 물론, 고대 알타미라 동굴 벽화 같은 것, 르네상스 시대의 작가와 작품 등 은 워낙 유명하기도 한지라 연대기에서 차지하는 비중도 쏙쏙 이해되었다.

연대기 별로 발생했던 사건들도 특히 눈에 들어오던 부분이, 빵을 만들어 먹기 시작했었다는 것과 바퀴 발명, 첫 번째 올림픽의 시작, 우리나라의 중요 사건들, 갑오경장 같은 것이 세계사에서 어떤 모습으로 차지하고 있나, 둘러보게 되더라.

켈트 족 문명을 돌아볼 때에는 여러가지 공예품들이 있었는데 방패라든지 포도주 주전자, 연회용 솥 같은 것에서, 또 다른 문명들에서 발견된 유물들, 투구, 황금 허리띠 버튼 같은 것들에 이르러서는 마치 박물관을 둘러 보고 있는 느낌을 받았다.

르네상스와 바로크를 거쳐 신고전주의 양식으로, 고딕 양식이 공포 스럽기 까지 했다는 또다른 관점까지 접하면서 근대 사진술에 이르기까지 새로운 소개와 설명들이 종종 나타나면서 이런 것도 있었구나, 하는 생각과 개인적으로는 많은 공부가 되어 주었다. 미술품과 역사를 한꺼번에 들여다 보고 싶을 때 마다 어떤 나이대의 독자에게든 유익할 그런 책이다.

하룻밤에 읽는 서양 철학

하룻밤에 읽는 서양철학 - 쉽게 읽고 깊게 사유하는 지혜로운 시간 ㅣ 하룻밤 시리즈
토마스 아키나리 지음, 오근영 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 9월

철학책을 읽을 때면 간단하지도 쉽지도 않다는 생각이 항상 함께 했었다. 고대에서 부터 근대, 현대에 이르기까지 철학자들과 그 사상들을 연결지어 둘러 보기만도 바빴고, 그 사상들 하나하나를 생각하고 이해하기에는 더욱 에너지가 쓰였었다. 몇 권의 철학책과 자주 접한 철학자들, 그리고 그들의 사상들을 접했던 덕분이었는지 이 책을 접한 시점에 이르러서 개인적으로는 상당한 수확을 느낀다.

 니체의 초인 사상과 "신은 죽었다." 의 부분에서 개념의 정리랄까, 머릿 속 깊은 내부에 까지도 그 단순 명료한 글자들이 비로소 단계와 과정과 의미들로써 들어오기 시작했다는 것이다. 고대 철학자들, 소크라테스를 필두로 플라톤, 아리스토텔레스 같은 인물들이야 워낙 많이 읽어왔고 접해와서, 아니, 이 철학적인 면도 단편적으로만 아는 듯한 느낌을 가지고 있는지도 모른다. 늘 스쳐 지나가는 동네 가게들을 다 알고 있는 기분으로 있다 해도 정작 어떤 가게들이었는지를 잘 기억해 내지 못할 때 처럼 자주 봐 오고 접해 왔다 하여 모든 것을 다 알고 있다고 말 할 수는 없는 노릇이다. 

이 책의 구성도 다른 철학 책들과 별반 다르지는 않다. 소크라테스 부터 실용주의 철학자에 이르기까지 딱 19부분으로만 나눠서 설명하고 있다. 그 어렵고 난해한 내용을 이렇게 압축해도 되는 것인가? 읽어 보고 나서 이런 의심은 싹 거두었다. 우선, 목차에서 보여주는 소제목들이 읽어 보고 싶게끔 유도한다. 경험론을 추구했던 철학자들에게 붙인 소제목은  "인생을 과감하게 초기화한다." 이고, 실용주의 철학에서는 "긍정적으로 생각하면 길은 열린다." 이다. 철학을 서술하는 목표를 일상에서 부딪힐 수 있는 문제점들에게 대입할 수 있도록 하는데에 두고 있기 때문이기도 하다.  이 책 읽으면서 나의 일상 속 문제점들로 자연히 생각이 쏠리는 것도 느꼈다. 진실은 무엇인가, 진실이라고 믿었던, 믿고 있던 것이 나만의 착각이었던가, 인생은 어떻게 살아야 하는 것인가, 와 같은 아주 난해하고 정답없는 질문들에 조금은 더 가까이 다가가서 들여다 보는 시간도 가졌다.

목차가 보여 준 호기심에서라도 글을 읽게 되었는데 내용들이 하나같이 부담 제로이다. 철학에 따라오는 선입관을 삭제해 버린, 간단함과 명료함이 책 전반을 차지하고 있어서 페이지가 술술 넘어간다. 그렇다고 내용 요약만 있는 것은 아니다.  최소한 독자들에게 어떤 사상이 있었고 그 사상을 어떻게 활용해 볼 것인가도 제시하고 있으니 독자에 따라 판단은 달라질 수도 있을 것이다.

<일상을 더 가치있게 만들어 주는 생각의 실마리들> 이라는 소개도 딱 어울린다. 길지 않지만 깊은 생각을 유도하는 책이다.

영단어는 어원이다- 실력편

영단어는 어원이다 : 실력편 - 모르는 단어도 순식간에 유추가 되는 과학적 암기법 ㅣ 영단어는 어원이다
이문필 지음 / 베이직북스 / 2019년 8월

오랜만에 영어 어원 책을 다시 잡았다.  얼른 생각하기에는 어원편 이라면 접두, 접미, 비슷한 어휘를   한 자리에 모아 놓은 책이라고 짐작할 지도 모르겠다.

그렇다. 접두, 접미사를 필두로 명사, 형용사를 어근으로 찾아보며 행동, 동작, 차이 면에서도 한꺼번에 단어를 접하도록 구성하고 있다. 영어의 완성도를 높이기 위해서 단어의 힘은 말하지 않아도 중요하다. 그러나 우리는 이미 알고 있다. 단어를 많이 알아도 빠른 시간내에 잊어버리는 속도가 새로이 익히는 단어의 수를 능가하고 만다는 것을.  이에 이 책은 좀 더 과학적이고 오래도록 기억할 수 있도록, 또한 어근 학습을 체계적이고 차근히 공부할 수 있도록 꾸며 놓았다. 오랜만에 어근 관련 책을 다시 보는 독자 중의 한 사람으로서 많이 반갑다. 그동안 잊어 버린 단어가 많이 있었던 이유로, 두껍지도 않고 훨씬 기억에 자극을 줄 만한 내용으로 꾸며진 이 책은, 단어를 좀 더 다지고 싶은 모든 학습자에게는 환영받을 만하다는 생각도 든다.

 우선 이 책은 기초, 기본편을 거치고 올라온 실력편이다.  독자들 본인의 판단하에 자주 반복하여 볼 만한 단계를 손에 잡고서 익숙해 지면 좋을 것 같다. 오랜 시간이 흘렀음에도 당연하게 실력편을 선택한 나는 "유추" 한다는 이 작용을 선뜻 이해하지 못하고 있었다. 첫 번째로 맞딱뜨린,  ~ 쪽으로, 의 a. 그 이유를 찾고 있었다. 왜 a 를 방향의 의미이자 향하는 뜻의 ~쪽으로, 라는 뜻이 되는 것이지를 놓고 한참 곰곰한 시간에 빠지기도 했다. 

그러나, 단어 하나에 어원, 예문이 이어지는 구조상에서 한 단어씩 넘어갈 수 있었고, 이런 작용이 있었음으로 인해 술술 넘어가지는 못하고 좀 더 단단하게 익혀갈 수 있는 계기가 되어 준 것 같다. 

de- 아래에, 떨어져서 (38쪽) 처럼 간단하게 시작하는 단어 부터 의성어, 자연에서 비롯된 단어들까지 설명도 잘 되어 있고, 연습문제로 확인까지 해 볼 수 있게 되어있다. 예문을 하나 씩 외워 보는 것도 개인적으로는 상당히 추천한다.  혼자 만의 방법만으로 외워 오던 단어 학습법에 조금 더 색다른 방법으로의 접근도 가능해 졌다는 점이 좋았다. 이 책 속에 소개 되어 있는 단어 만으로도 벌써 새롭게 닿아오는 단어들이 많은 것을 보니 역시 시간의 흐름에 기억이 버티지 못함을 알게 해 주기도 한다. 

bene- 좋은 (246쪽) 이라는 뜻의 어근은 혹시 우리 주변의 카페베네의 그 어근과도 연관이 있는 것인지,  이렇게 생각지도 못했던 단어가 느닷없이 떠오르게 하는 것을 보면 역시 연상법의 효과인 것이겠지?