신경가소성

신경가소성 - 일생에 걸쳐 변하는 뇌와 신경계의 능력 ㅣ DEEP & BASIC 시리즈 3
모헤브 코스탄디 지음, 조은영 옮김, 김경진 해제 / 김영사 / 2019년 11월

신경가소성이란 용어가 생소하다. '신경계가 변화하는 성질'을 말하는 신경가소성은 메커니즘이 방대해 알면 알수록 흥미로운 영역이었다. '뇌 재배선하기'란 말은 영어로 이해하기 더 쉽다. rewiring your brain'이란 뇌 재배선하기는 뇌를 리셋하는 것으로 머릿 속의 1.4kg의 뇌의 끊임없는 변형 능력을 잘 말해주고 있다. 성인이 되면 뇌가 스탑된다는 정설을 뒤집고 성인의 뇌 역시 변화하는 능력을 가질 뿐만 아니라 우리의 모든 행동과 경험에 반응해 평생 변화를 거듭한다는 놀라운 사실은 우리에게 희망을 안겨준다.

860억에서 1000억 개의 뉴런으로 구성된 우리의 뇌는 그 수도 헤아리기 어려운 1000조 개의 정교하고 정확한 시냅스 연결이 존재한다. 신경세포인 뉴런은 정보를 처리하고 의사소통하는 일에 특화되어 있는데 환경적 요인에 의해 새로운 뉴런이 생산되는 속도가 영향을 받는다고 한다. 특정 지식을 성공적으로 완성하기 위해 필요한 종합적인 기억 훈련이 뇌의 해부 구조에 특정한 변화를 유도한다는 사실은 정신적 훈련이 뇌의 해당 부분을 확장한다는 것을 명백하게 해주었다.

뇌는 사용자의 필요에 적응하는 대단히 역동적인 기관이며 다양한 신경가소성 변화가 뇌졸중과 뇌 손상에 영향을 미친다는 것을 책에서는 자세하게 다뤄준다. 혈관이 막히거나 망가져서 뇌로 가는 혈액의 공급이 막히는 뇌졸중은 언어장애, 근육 약화, 몸 한쪽의 완전한 마비라는 증상을 나타낸다. 뇌의 노화는 뉴런이 죽어가며 백색질의 완전성이 감소하는 것을 말한다.

특히 뇌의 무게도 현저하게 감소하게 된다. 소우주인 뇌에 대한 다양한 이야기를 들을 수 있는 이 책은 전문적인 뇌에 관한 책이기에 쉽게 읽혀지지는 않는다. 그러나 평상시 뇌의 역할과 뇌의 구조, 뇌에 대한 궁금증을 가졌던 사람이라면 얇지만 알아야 할 뇌의 모든 것을 담고 있는 이책이 큰 도움을 줄 것이다.

'인간의 뇌는 아름답게 설계된 최적의 생물학적 장치이며, 완벽한 디자인이다'

짓기와 거주하기

짓기와 거주하기 - 도시를 위한 윤리
리차드 세넷 지음, 김병화 옮김, 임동근 해제 / 김영사 / 2020년 1월

 노동과 도시화 연구의 세계적인 석학인 리처드 세넷은 '호모 파베르 프로젝트'로 세 편의 책을 썼다. 호모 파베르(Homo Faber)는 '도구의 인간'이란 뜻이다. 그의 호보 파베르 프로젝트는 [장인], [투게더], [짓기와 거주하기]로 나눠지며 완결편인 [짓기와 거주하기]를 통해 '도시는 인간에게 무엇이고 어떻게 지어져야 하는지'에 대한 이야기를 해박한 지식으로 전달하고 있다.

책에서 처음 접해본 물리적 도시를 나타내는 빌과 정시적 도시 시테를 비교하며 시작하는 이 책은 '사는 것'과 '지어진 것', '빗장 공동체' 등 용어적 정리를 해가며 그 개념과 의미를 이해할 수 있다. 2부 거주의 어려움에서 소개된 상하이의 이야기는 내가 살았던 도시여서 그런지 더 와닿았다. 상하이를 부흥시키기 위해 365만 평방미터라는 어마어마한 지역의 낡은 주택이 헐렸고 전 세계 콘크리트의 55%와 철강 36%가 소모되는 대륙의 스케일을 선보였다. 이것은 '창조적 파괴'라 불렸다. 책에서는 이미 잘 알려진 구글플렉스의 이야기도 언급된다.

24시간 모든 서비스를 회사 내에서 이용할 수 있다는 것은 사람들이 일에 방해가 되는 신경 분산을 최소화하고 직장 생활에만 집중할 수 있게 한 수단이다. 여기서도 빗장 공동체라는 말이 등장한다. 우리나라의 삼성 역시 사옥 안에서 병원과 맛사지, 식당, 은행 등을 이용할 수 있어 회사를 들어오면 개인적 볼일로 나가지 않아도 되도록 시스템화되어 있다. 즉 노동과 거주 사이의 시간을 바짝 묶는 것이다.

구글플렉스는 개인주의적인 특권의 아이콘으로 타인의 동경의 대상이 되었다. 다양한 사례를 예로 들며 시대와 장소의 맥락을 짚어가는 독서는 쉽지만은 않다. 많은 사상가들과 이론, 사례들이 줄지어 나오며 길다면 긴 시간여행과 세계여행을 떠나야 한다. 저자는 도시의 윤리를 강조하며 도시를만들고 참여하는 전문가들에게 윤리를 강조한다. 갖가지 도시문제 속에서 가장 중요한 핵심을 놓치지않는 메시지를 전달한다.

도시는 인간에게 어떤 존재이고 어떻게 지어져야 하며 어떠한 모습으로 인간과 공존해야 할 지 큰 그림을 보여주는 [짓기와 거주하기]는 '이렇게 해야 한다'는 그의 메시지를 여러 도시의 사례를 통해 보여주고 있다.  윤리가 도시 설계의 형태를 결정할 수 있을지에 대해 독자에게 깊게 사유하도록 해주는 이 책은 도시 속 인간에게 많은 물음을 던진 책이다.

천국이 내려오다

천국이 내려오다 - 다시 돌아오겠다고 했어
김동영 지음 / 김영사 / 2019년 12월

다양한 일을 경험해왔던 작가 김동영, 생선으로 더 많이 불리우는 그가 신작 에세이 [천국이 내려오다]를 독자 앞에 선보였다. 인도 바라나시를 시작으로 일본의 야세, 라오스의 시판돈, 중국의 시창, 대한민국의 신촌을 거쳐 무수히 많은 국가의 도시를 흘러 미국의 네바다에서 이야기를 끝맺음하는 이 책은 그의 여행에서 마주한 천국이 내려온 순간을 공유하고 있다. 

그가 여행한 국가의 도시는 처음 들어보는 곳부터 누구라도 익숙한 도시까지 다양하게 분포되어 있었고. 떠났다 되돌아오기를 20년 동안 반복했던 그의 나날들의 기록을 읽을 수 있었다.

여행은 여행자에게 수많은 기억의 잔상을 선물한다. 좋은 기억과 나쁜 기억이 교차하지만 어느 순간 시간이 흐르고 나면 그 기억들은 서로 중첩되며 나쁘지 않게 묘사되기도 하고 더러는 과장되어 잊고 싶은 기억이 되기도 한다. 누구든지 여행을 통해 무엇을 얻고 싶어 한다. 그것은 쉼이 될 수도 있고, 안식이 될 수도 있으며 욕망의 수단이 되기도 한다.

모두가 원하는 때에 여행을 갈 수 없기에 누군가의 여행 기록을 읽으며 대리만족을 하고 다음 여행지를 버킷리스트 작성하듯 메꾸기도 한다. 작가 김동영의 신작 에세이 [천국이 내려오다]는 아직 가보지 못한 그곳의 풍경과 사람들을 대신 만나준 그의 이야기가 담겨 있다. 

나 대신 먼저 그곳에 가본 작가의 시선을 따라 문장 속에서 유영하듯 여행을 떠났던 시간이었다. 그는 대부분의 사람들보다 행운처럼 많은 곳에 가봤고 거기서 천국을 맛보았다. 막상 천국같았던 여행지들의 이야기를 길게 썼지만 그는 책의 말미에서 늪 같은 창전동 내 집이 천국임을 아이러니하게 고백한다. 결국 작가에게 천국은 내가 사는 일상 속 익숙한 집이었고, 한번도 가보지 못한 어느 타국의 쓸쓸한 도시 한 켠이 되기도 했다.

책을 읽다보니 천국은 어딘가에 있는 존재가 아닌 내가 느끼는 그 곳이었다. 31개의 도시에서 건져낸 그의 천국이야기에 나의 여행지 목록은 늘어만 갔다. 그가 만났던 안개 속 사슴, 올혼섬, 미국의 95번 국도, 인도의 바라나시를 내 눈으로 보러 가고 싶다. 그가 찍은 사진과 그린 지도를 보며 어느새 나는 그 곳에 서있는 것만 같았다.

빅데이터 사람을 읽다

빅데이터, 사람을 읽다 - 소비로 보는 사람, 시간 그리고 공간
BC카드 빅데이터센터 지음 / 미래의창 / 2020년 1월

연말 연시 분주하지만 트렌드로 올해를 분석하는 책들로부터 이 시대가 어디로 흘러가고 어떻게 발전해나가는지 영감을 얻는 독서를 이어나가고 있다. 그중에서도 이번에 읽은 책인 [빅데이터, 사람을 읽다]는 저자가 특별했다. BC카드 빅데이터센터에 근무하는 직원들이 소비자 프로파일링을 통해 요즘 뜨는 소비와 상권까지 빅데이터로 분석한 것을 알려주는 책이었다.

BC카드 빅데이터센터의 존재는 이 책을 통해서 처음으로 알게 되었다. 내로라 하는 카드회사에서 운영하는 빅데이터센터이니 국내 소비 분야의 데이터 보유량은 어마어마할 것이다. 전국에 분포되어 있는 소비자들로부터 얻은 빅데이터 분석 레퍼런스를 통해 소비자들이 어떤 소비 유형 세그먼트를 보여주는지, 지금 가장 핫한 소비 트렌드 9개와 상권 5개를 소개한다. 

사람들이 모이는 곳으로 유명한 힙지로, 성수동 카페 거리, 샤로수길, 황리단길, 해리단길 등의 상권을 분석해 소개한 파트도 그동안 궁금했던 질문 '이 곳이 왜 뜨는가?에 대해 확실하게 답을 해주었다. 

책에서는 빅데이터를 통해 인간의 삶을 이해하고 데이터를 가려내는 힘을 보여준다. 이해한다는 것은 그 다음 액션을 잘 할 수 있게 해주는 것이기에 매우 중요하다. 소비자들의 여러 유형을 보면서 나는 어떤 유형에 속하는 지 판단하고 가늠해보는 시간이 되었다.

책의 말미에 나오는 소비 라이프스타일 프리즘은 부록인데 이 부분이 특히 유익했다. 우리 사회를 세분화된 라이프스타일로 분류해 정의내린 부분인데 철저하게 '소비하는 인간'의 차원에서 접근한 것이라 흥미로왔다. 25개의 라이프스타일 중에서 나는 어떤 것에 속하는지 체크해볼 수 있다.

소비 트렌드 키워드로 제시된 미세먼지, 워라밸, 디지털 생활비, 홈바디, 5060세대 등은 우리에게 이미 익숙한 것들이 많이 눈에 보였다. 2800만 개인 고객과 304만 개 가맹점에서 발생하는 소비 데이터를 기반으로 한 대한민국 소비지도는 지금 이 시대가 어디로 흘러가는지 확실하게 보여주었다.

비커밍 다이어리북

비커밍 다이어리북 - 참 괜찮은 나를 발견하는 155가지 질문들
미셸 오바마 지음, 김명남 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

참 좋아하는 인물 미셀 오바마의 책 [비커밍 Becoming]을 읽고 감동받았던 시간이 엊그제 같은데 벌써 2년 전이란 오랜 시간이 흘렀다.  그녀는 [비커밍] 자서전을 통해 자신의 이야기와 가족의 이야기, 미국의 이야기를 들려주었다. 솔직하고 강렬한 그녀의 자서전은 그렇게 많은 사람에게 감동을 주었고 지금까지 꾸준히 베스트셀러로 사랑을 받고 있다. 언제나 좋은 책으로 추천하고 있던 [비커밍]이 [비커밍 다이어리북]으로 또 다시 독자 앞에 모습을 선보였다.

말 그대로 다이어리처럼 쓰고 기록하는 다이어리북이다. 스케줄을 적는 일반적인 다이어리가 아닌 다이어리북이라고 명칭하는 이유는 나의 이야기를 한 권의 책으로 써볼 수 있다는 것을 의미한다. 내가 어떤 사람인지, 나란 사람은 어떻게 표현되는지, 155개의 질문을 통해 써나가며 정리해볼 수 있다.

다이어리북은 한 권의 책과 같다. 미셀 오바마의 싱그러운 미소가 돋보이는 띠지를 두르고 골드빛 제목을 달았다. 일기를 쓰는 것에 대한 중요함을 강조하는 미셀 오바마는 "여러분이 이곳에 자신의 경험과 생각, 감정을 불완전하면 불완전한 대로 가치를 판단하지 않고 적어두기를 바랍니다. 여기에 쓰일 이야기들을 있는 그대로 바라보고 받아들이는 것, 어쩌면 이것이야말로 우리가 우리 자신이 되어가는 과정에서 가장 중요한 일일지 모릅니다"고 말한다.

두툼한 겉표지를 넘기자 마자 비커밍에 대한 그녀의 생각이 나왔다. "비커밍, 무언가가 되어간다는 것은 어딘가에 다다르거나 어떤 목표를 달성하는 것을 뜻하지 않습니다. 그것은 앞으로 나아가는 움직임, 진화하는 방법, 더 나은 자신을 끊임없이 추구하는 과정입니다"

결과보다는 과정을 중요시 여기는 보편적인 진리를 그녀 역시 추구하고 있다.

155개의 질문들은 나를 더 자세히 들여다보고 알아가는 것들로 채워졌다. 막연하게 내 삶 속에 흩어져 있던 혼재된 나라는 파편들이 질문을 통해 큰 퍼즐이 맞춰지는 느낌이 들었다.

"특별히 좋아하는 격언이나 문장들을 적어보세요"란 질문에 평상시 메모해 두었던 좋은 글들을 옮겨 적으며 다시 그 글들이 주는 에너지에 힘을 얻어 본다.

책 속에는 "당신의 이야기, 자신에 관한 가장 중요한 진실은 무엇인가요? 어떻게 그것을 받아들이게 되었나요?", "당신의 이야기가 갑작스레 방향을 튼 일이 있었나요?", 당신은 무엇을 원하나요?", "당신이 좋아하는 재미난 10가지를 적어보세요", "이달에는 용기를 내어, 당신의 이야기를 다른 사람에게 들려주세요" 등 평상시 질문 받지 않았던 속깊은 이야기부터 나라는 사람의 취향을 정확하게 알려주는 이야기까지 다양한 질문들이 포함되어 있다.

"지금은 세상을 떠난 사랑하는 사람이 있다면, 그런데 그와 다시 대화할 수 있다면, 무엇을 물어보겠어요?"라는 질문에 사랑하는 외삼촌에게 편지글을 써보았다. 못다한 말들을 고백하기 위해서였다.

[비커밍 다이어리북]에는 내가 써야할 글들에 대한 질문과 함께 미셀 오바마가 우리에게 들려주고 싶은 메시지도 함께 수록되어 있다. 그녀는 시종일관 우리의 이야기, 나의 이야기를 들려주길, 써보길 권유하고 있다. 그녀가 경험했던 것들을 우리도 공유하길 바라는 것이다.

미셀 오바마의 자서전 [비커밍]에는 버락 오바마와의 이야기도 자세히 나와 있다. 그와의 사랑, 결혼, 미국의 퍼스트 레이디가 되고 나서의 일들을 가감없이 나눈 그녀를 통해 우리가 가진 편견과 선입견에서 벗어나 오롯이 그녀를 바라볼 수 있게 해주었다.

[비커밍 다이어리북]은 나 자신이 얼마나 소중하고 중요한 지에 대해 알라는 메시지를 담고 있다. 질문에 답을 써보면서 비로소 내가 좋아하는 것이 무엇이고, 추구하는 가치는 어떤 것이며, 나의 과거는 어떤 것들로 채워졌는지를 선명하게 인식할 수 있었다. 2020년 나를 알아가는 해로 삼길 원한다면 미셀 오바마의 [비커밍 다이어리북]이 큰 도움이 될 것이다. 평소 누구에게도 쉽게 받지 못할 질문들이 나를 찾는 가이드가 되어주기 때문이다