7개의 미스터리

지적 호기심을 위한 미스터리 컬렉션 - 당신이 믿는 역사와 과학에 대한 흥미로운 가설들
맹성렬 지음 / 김영사 / 2017년 3월

제목부터 무언가 지적인 끌림을 받는 '지적 호기심을 위한 미스터리 컬렉션' 의 저자 맹성렬 교수는 '모든 주의 주장을 철저히 의심하는 냉철한 과학자'로 알려져 있다. 그래서 그는 이 책을 통해 내가 배운 역사와 과학이 과연 진실일까? 라는 근원적인 질문을 시작으로 접근한다.
저명한 과학자들의 주장에 따라 만들어진 원리와 규칙, 이론들은 우리에겐 진리로 다가온다. 그런데 막상 뚜겅을 열고 하나 하나 분석해보면 틀리고 엉터리인 것들이 많다는 것이 너무나 놀랍다. 냉철한 과학자인 맹성렬 교수가 여러 이야기를 통해 들려주는 '우리가 믿는 역사와 과학에 대한 흥미로운 가설들'에 대한 여행을 떠나보자.

이 책에서는 주류 학문에서 당연시되었던 내용들에 딴지를 걸고 새로운 관점, 다른 관점으로 접근하여 합리적 의심을 하게 만들어 준다. 즉 영원한 주류는 없다는 것을 보여주는 것이다. 사실을 부인하기 보다는 그 이론이 만들어진 이후 새롭게 드러난 첨단 과학기술과 역사적 사실들을 바탕으로 재해석하는 시도인 것이다.

책 속에 등장하는 여러 이야기들의 핵심적인 사진이 책의 첫부분에 수록되어 있다. 이 사진들에 대한 이야기들이 각 장에서 자세하게 소개되니 함께 보며 이해하기 좋다.

이 책은 총 7개의 파트로 나뉘어져 있다. 1장에서는 미라에서 발견된 담뱃잎 조각과 니코틴과 코카인 검출로 우리가 알고 있는 것이 진실이 아닌, 구대륙과 신대륙간의 무역 이야기를 처음부터 되짚어보는 시간이었다.  콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하기 2,500년 전 고대 이집트인들이 어떻게 아메키카 대륙에서만 났던 물질을 가질 수 있었을까? 이야기는 사실을 단순히 나열하는 것이 아닌 여러 근거와 가설들로 접근해 정답을 유추해나간다. 결국 여러 가설과 가능성을 염두에 두고 따져 보아도 고대 이지트인들에게 코카와 담배가 공급된 경위는 알아낼 수 없었지만, 아마 더 과학이 발전한다면 이 미스터리 또한 풀려지리라 기대해본다.

2장에서 다룬 UFO이야기는 매우 흥미로왔다. 특히 미국의 대선주자들이 UFO와 관련된 사실을 밝히겠다는 것을 공약으로 내걸만큼 UFO 이야기는 베일에 감춰져 있다. 미국이 가지는 독보적인 UFO 관련 사실들이 공개가 된다면 어떤 일들이 벌어질까? 호기심이 가득한 이 이야기는 생각보다 오랜 세월 거슬러 올라간다. 미국의 33대 대통령인 트루먼 시절인 1947년 처음으로 UFO 소동이 일어났고 그 이후 지금까지 꾸준히 UFO는 전세계인들의 관심의 대상이자 가십거리이다. 책에서는 로널드 레이건 대통령이 1974년 비행기에서 UFO를 목격했고, 심지어 이보다 훨씬 전인 1950년대에 파티에 오는 길에 UFO와 외계인을 만났다는 사실을 알려주고 있다. 그러나 미국의 대통령까지도 UFO에 대한 정보의 공개가 되지 않는다는 것은 놀라운 사실이다.

이밖에도 책 속에는 프로이트와 아인슈타인의 이야기를 다룬 정신분석학자들과 물리학자들의 기묘한 인연,  바그다드 유적에서 발견된 고대 전지의 미스터리, 새로운 진화 패러다임을 제시하는 이야기, 첨성대의 미스터리한 이야기, 마지막으로 천재 물리학자 조지프슨이 초능력에 빠진 이야기까지 쉽지 않지만 읽는 내내 이 미스터리의 끝은 어디일까? 라는 호기심과 궁금증을 자아내는 이야기들이 가득 들어있다. 7개의 미스터리는 미스터리로 남지만 그 잔향은 사실을 알고 싶어하는 인간의 본성까지 건드린다. 개인적으로 후속편으로 미스터리를 속시원히 밝혀내는 이야기가 나왔으면 좋겠다.

미니멀리즘과 미니멀라이프

날마다 미니멀 라이프 - 미니멀리스트 10인의 홀가분한 삶과 공간에 관하여
박미현 지음 / 조선앤북 / 2017년 4월

 언제부터인가 '비움의 미학'이 우리 사회에 퍼지게 되었습니다. 그전에는 '덕후'라는 컨셉으로 다양한 분야의 콜렉터들이 인기를 끌었죠. 그릇을 좋아해서 그릇이 집안 가득인 사람, 책이 많은 집, 인테리어 소품이 많은 집, 피규어가 많은 집 등 저마다의 특색과 취향대로 집이 채워지는 풍경을 바라보는 일은 흥미로왔습니다. 그런데 대다수의 사람들은 그러한 환경을 가지긴 힘듧니다. 날마다 오르는 집값과 전세값 폭등에 집을 옮기는 일이 비일비재한데 많은 물건들은 살때와는 달리 골칫거리가 되기 십상이죠.
그렇게 '비움의 미학'은 실생활에서 우리에게 필수적인 요건처럼 다가와 지금은 우리의 삶을 다른 것으로 충만하게 해주는데 일조하고 있지요. 바로 '미니멀 라이프'로 말이죠.

[날마다 미니멀라이프']는 '사는 즐거움이 삶의 즐거움과 비례하지 않는다'는 것을 통해 물건을 사는 즐거움이 아닌 일상이 행복한 삶을 사는 즐거움을 소개합니다. 한국에서 미니멀라이프를 추구하며 살아가는 열 명의 사람들을 만나 그들이 보여주는 다양한 스펙트럼을 책 속에 담아냈는데요. 저자는 그들의 공통점을 삶에 '꼭 필요한 최소한의' 물건을 두고 살아가는 것이라 말합니다.

 미니멀리스트 열 명과의 인터뷰의 공통점은 있었지요. 그들은 모두 비우고 난 뒤 다시 얻은 여유와 일상의 소소한 행복을 말합니다. 우리는  대부분 집을 채워야 하고, 냉장고에는 식재료가 가득 들어 있어야 하고, 책장에는 읽진 않지만 언젠가는 읽을 책들을 쌓아놓고 삽니다. 옷장에는 옷나무가 살고 있는 것처럼 옷이 쌓이고 쌓이죠. 그렇게 채우면서 살면서도 쉽게 마음은 채워지지 않습니다.

 열 명의 미니멀리스트들은 저마다 시행착오를 거듭해 현재의 삶을 살고 있습니다. 처음부터 미니멀리스트는 없습니다. 모두 많은 물건들이 짐이라는 것을 깨닫게 되고 과감하게 그전의 삶의 스타일을 버리고 새로운 관점으로 삶을 들여다보기 시작한 것이죠.

 이들이 들려주는 미니멀라이프를 통해 '나는 어떤 삶을 살고 있는가?'를 점검해보며 적용해볼 수 있습니다. 나름대로의 원칙과 팁을 제시해주는데, 그중에서 나에게 맞는 것들을 취사선택하며 여유있는 미니멀라이프를 즐길 수 있습니다.

 책의 말미에는 '미니멀리스트들의 비우기 기술'이 나와 있습니다.
진정한 미니멀리스트는 물건 뿐만 아니라 습관과 마음까지 버리는 과정이 필요한데 이 부분에서는 기술적 방법을 배워볼 수 있지요.

 도서관 사서, 홈쇼핑 작가, 핸드메이드 강사, 디자이너, 사업가 등 다양한 직업을 가진 사람들의 미니멀라이프를 들여다보며 생각해본 미니멀리즘, 생각보다 어렵지 않습니다. 단지 결단이 먼저 필요합니다.

 물건 많고 다양한 것에 취미가 있는 사람에겐 미니멀라이프가 쉽진 않습니다. 그러나 한계치를 마련하기 시작하면 이야기가 달라집니다. 책은 이 정도, 옷은 이만큼 식으로 물건을 위해 더 수납할 가구를 사는 것이 아닌 현재 가지고 있는 가구만큼의 수납만 허용하는 것, 그것이 바로 미니멀라이프입니다. 이 책은 미니멀라이프를 추구하고 싶으나 쉽지 않아 고민에 빠진 사람들에게 여러 방법적 제시로 도움을 줍니다.  물건이 없으면 정리정돈하는 시간이 줄어들어 그 시간에 다른 일을 할 수 있고, 불필요한 물건을 버리며 쓸데없는 걱정도 버리는 훈련이 되었다는 이야기, 과거와 미래를 비워 나가다 보니 지금 여기의 행복이 보인다는 미니멀리스트들의 말이 기억에 남습니다.

파인만에게 길을 묻다

파인만에게 길을 묻다 - 세계적 물리학자 파인만이 들려주는 학문과 인생, 행복의 본질에 대하여
레너드 믈로디노프 지음, 정영목 옮김 / 더숲 / 2017년 3월

 

몇 주전에 읽은 [파인만씨, 농담도 잘하시네]에 이어 또 파인만에 대한 이야기를 읽게 되었다.
물론 그 이유는 파인만의 매력에 빠졌기 때문이다.
이 책 [파인만에게 길을 묻다]는 세계적인 물리학자 파인만을 역시 물리학 박사인 레너드 믈로디노프가 만나면서 많은 질문에 대한 해답과 함께 그에게 받은 영감을 담은 책이다

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 저자 레너드 믈로디노프는 학부를 졸업하고 세계 최고의 연구시설이었던 캘리포니아 공과대학 칼텍에서 연구원으로 일하며 파인만을 만나게 된다. 석학들의 요람인 칼텍에서 다소 자신감 없어했던 레너드는 파인만의 연구실 근처에 있었다는 이유로 친해지게 되었고, 그 당시 파인만은 암 수술 직후 2년이라는 시간을  레너드 믈로디노프와 교류할 수 있게 된다.

 레너드 믈로디노프는 자신을 '길 잃은 물리학도'라 칭하며 칼텍에서 보낸 첫 해의 여러 에피소드를 과학지식과 함께 이야기하고 있다. 그래서 이 책은 과학책이면서 성장에 대한 책이다.
'세상에서 자신의 자리를 찾으려고 노력하는 한 젊은 물리학자의 이야기이며, 인생의 끝에 다가선 상태에서 깊은 지혜로 그를 도와준 한 유명한 물리학자의 이야기이다'
레너드 믈로디노프는 파인만의 길을 택했고 그를 감동시킨 목표를 추구하며 자신의 자리를 찾으려고 했다. 

레너드 믈로디노프는 소설처럼 이 책을 썼는데, 그는 파인만과의 대화를 메모와 녹음으로 간직했고 그것을 바탕으로 책을 출간할 수 있었다. 덕분에 우리는 파인만에 대해 더 자세히 알 수 있게 되었다.

머레이와 파인만의 경쟁구도, 파인만이 우주왕복선 챌린저 호의 폭발원인을 알아낸 이야기는 매우 흥미로왔다. 특히 믈로디노프가 전쟁터의 작은 도서관에서 발견해 읽었던 [파인만의 물리학 강의]로 파인만의 지적능력을 동경하고 마침내 그를 만나 인생과 과학의 이야기를 나누며 삶을 알아가는 과정이 인연이라는 동양의 철학으로 밖에는 해석이 안된다는 것을 깨닫는다.

믈로디노프는 파인만을 이렇게 말한다.
'리처드 파인만은 언제나 세상에 주어진 것을 최대한 활용하는 방법, 신이 혹은 유전자가 그에게 준 재능을 최대한 활용하는 방법을 알았기 때문이다. 그것이 우리가 삶에서 바랄 수 있는 전부이다. 그가 세상을 뜬 후 긴 세월을 겪어오면서 나는 그것이 귀중한 교훈임을 알게 되었다.'(p223)

과학논쟁

불확실한 시대의 과학 읽기 - 과학과 사회를 관통하는 생각의 힘을 찾다!
김동광 외 지음 / 궁리 / 2017년 2월

과학과 사회를 관통하는 생각의 힘을 찾을 수 있는 [불확실한 시대의 과학읽기]는 매우 흥미로운 시사와 연결된 이야기들이 혼돈이 가득한 이 시대를 살아가는 우리에게 일상 속 과학기술의 문제를 원점에서 다시 생각해보게 만들어주는 책이다.

'과학은 논쟁이다'라는 명제를 이 책에서 잘 알 수 있는데, 그 논쟁의 결과로 만들어진 많은 것들이 현재 우리와 함께 공존하고 있다는 것을 각각의 이야기를 통해 느껴본다.

과학은 과학자들만의 문제가 아닌 우리 자신의 문제로 삶 깊숙이 침투해 있다. 과학기술에 대해 이야기하는 것은 우리 사회의 교양이라고 지적하는 것에 대해 고개가 끄덕여진다.

현재 찬반 양론으로 나뉘어지는 수많은 논제들의 이면은 사실 과학이다. 구제역, 화학물질, GMO, 핵발전소 등 끝나지 않은 논쟁들은 우리에게 수많은 이야기를 시사한다.

8개의 주제를 8명의 과학자가 들려주는데 각자 전공분야를 심도있게 이야기해주므로 책을 읽으며 논쟁의 중심에 있는 이슈들에 대해 다시한번 고민해보는 시간이 되었다.

그 어느때보다 혼돈의 시대를 살아가는 우리에게 어떤 이슈에 대한 해답은 불분명하다. 구제역 이야기를 읽으며  짐짓 놀랐던 것은 살처분만이 정답이라고 굳게 믿고 있었던 근거없는 확신이었다. 그 근거를 엄격하게 찾아보면 언론일 수 있겠다. 신문에서 뉴스에서 그것만이 정답이라고 말했기에 우리는 의심없이 받아들였던 것이다.

김동광 연구원은  '구제역 살처분만이 정답일까?'라는 이슈를 통해 구제역을 둘러싼 다양한 쟁점들을 보여주며 구제역 사태의 메시지를 통해 진지한 성찰을 요구한다.

변형 조류 인플루엔자 논쟁, 유전자 변형 식품에 대한 이야기, 화학물질 규제 논쟁, 프로작이 우울증을 치료하는 것인지에 대한 이슈, 끝없는 논쟁의 중심에 있는 핵발전소 이야기, 탄소 시장으로 알아본 기후변화 까지 그 어느 것 하나도 금방 정답을 얻어낼 수 없는 것들이다.

책에서는 논쟁의 중심의 과학기술을 통해 제대로 깊이있게 과학을 들여다보고 우리 사회와 과학의 이면을 바로 보고 균형있는 시각을 가지자는 메시지를 전달한다.

나는 이책을 읽으며 '정말 내가 수박 겉핡기식으로 논제들을 접했구나'라는 사실에 짐짓 놀랐다. 아마 나를 포함한 상당수의 시민들 역시 그럴 것이다. 과학기술의 논쟁, 그 쟁점의 한가운데를 파악하는 것이 중요하다.

인성 이야기

나를 찾는 인성 여행 - 20가지 이야기로 만나는 마음 멘토링 ㅣ 꿈결 청소년 교양서 시리즈 꿈의 비행 13
김진락 지음, 안호성 그림 / 꿈결 / 2017년 3월

가끔씩 아이가 읽을 만한 책을 추천해달라고 한다. 입시로 책 읽을 시간이 많지 않은 대한민국의 청소년들의 퍽퍽한 삶에 책은 그 어디에서도 얻을 수 없는 위로와 편안함을 줄 수 있기에 아이가 힘들 때마다 찾는 것이다. 그럴땐 길지 않은 호흡에 감동과 메시지를 주는 책을 골라 아이의 손에 쥐어주곤 했는데, 이번에 읽은 [나를 찾는 인성여행]은 그런 책으로 정말 딱이다.

워낙 좋은 청소년도서를 출판하는 꿈결의 책이라 사실 믿고 볼 수 있다. 이 책에서는 가슴으로 깨닫는 참된 삶의 지혜를 담은 20가지의 이야기를 소개하며 행복이란 함께 하는 사람들 속에서 소통하고 지혜롭게 살아가며 인생의 보람을 느끼는 것임을 알려준다.

우리 주변엔 닮고 싶은 사람, 자주 보고 싶은 사람, 배우고 싶은 사람이 있다. 이들의 공통점은 '좋은 인성'을 가진 것이다. 인성이 올바른 사람은 어떤 상황에서도 빛이 난다. 어려울 때나 기쁠 때, 슬플 때도 인성의 힘은 놀랍게 빛이 난다. 책 속에 소개된 20가지의 이야기 역시 인성에 대해 느끼고 생각하고 실천하도록 도와준다.

어디선가 들어본 이야기, 익히 전부터 알고 있었던 이야기들도 많다. 그러나 그 이야기들을 인성이라는 맥락안에서 생각해볼 수 있는 시간은 많지 않았을 것이다. 결국 인생은 '사람'과의 관계와 소통을 배제할 수 없기에 우리는 사람에 주목해야 한다. 책 역시 '나를 여행하다', '너를 여행하다', '우리를 여행하다'로 나뉘어 이야기를 들려준다.

인성에 해당되는 덕목으로 성찰, 책임, 소신, 정직, 절제, 신중, 용기, 존중, 소통, 공감, 믿음, 연민, 헌신, 배려, 나눔, 협동, 공존, 효, 희망, 정의까지 하나 하나의 가치만으로도 훌륭한 단어들이 그 이야기의 핵심주제로 우리 모두에게 실천하게 만들고 다시한번 사유하게 도와준다.

각 이야기에서 다루는 덕목에 대해 '하루의 실천목록'으로 제시한 항목들은 어제와 다른 오늘을 살아가게 도와준다.

이야기를 읽다보면 주인공의 잘못을 보며 '왜 저렇게 행동할까?' 생각이 든다. 그러나 우리는 실제로 삶 속에서 이야기 속 주인공의 실수와 같은 일을 반복적으로 되풀이한다. 결국 남의 이야기를 통해 나를 들여다볼 수 있는 것이다.
이 책을 읽으며 많은 곳에 밑줄을 그었다. 그리고 아이의 책상 위에 올려 놓는다. 힘들 때, 외로울  때 이 책을 읽어보라고.. 그 어떤 말보다, 그 어떤 것보다 더 많은 깨달음과 울림으로 마음을 다독이는 시간이 될 것이라 믿으며 나 역시 인성을 키우는 시간이었던 독서였다.