파인만에게 길을 묻다

파인만에게 길을 묻다 - 세계적 물리학자 파인만이 들려주는 학문과 인생, 행복의 본질에 대하여
레너드 믈로디노프 지음, 정영목 옮김 / 더숲 / 2017년 3월

 

몇 주전에 읽은 [파인만씨, 농담도 잘하시네]에 이어 또 파인만에 대한 이야기를 읽게 되었다.
물론 그 이유는 파인만의 매력에 빠졌기 때문이다.
이 책 [파인만에게 길을 묻다]는 세계적인 물리학자 파인만을 역시 물리학 박사인 레너드 믈로디노프가 만나면서 많은 질문에 대한 해답과 함께 그에게 받은 영감을 담은 책이다

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 저자 레너드 믈로디노프는 학부를 졸업하고 세계 최고의 연구시설이었던 캘리포니아 공과대학 칼텍에서 연구원으로 일하며 파인만을 만나게 된다. 석학들의 요람인 칼텍에서 다소 자신감 없어했던 레너드는 파인만의 연구실 근처에 있었다는 이유로 친해지게 되었고, 그 당시 파인만은 암 수술 직후 2년이라는 시간을  레너드 믈로디노프와 교류할 수 있게 된다.

 레너드 믈로디노프는 자신을 '길 잃은 물리학도'라 칭하며 칼텍에서 보낸 첫 해의 여러 에피소드를 과학지식과 함께 이야기하고 있다. 그래서 이 책은 과학책이면서 성장에 대한 책이다.
'세상에서 자신의 자리를 찾으려고 노력하는 한 젊은 물리학자의 이야기이며, 인생의 끝에 다가선 상태에서 깊은 지혜로 그를 도와준 한 유명한 물리학자의 이야기이다'
레너드 믈로디노프는 파인만의 길을 택했고 그를 감동시킨 목표를 추구하며 자신의 자리를 찾으려고 했다. 

레너드 믈로디노프는 소설처럼 이 책을 썼는데, 그는 파인만과의 대화를 메모와 녹음으로 간직했고 그것을 바탕으로 책을 출간할 수 있었다. 덕분에 우리는 파인만에 대해 더 자세히 알 수 있게 되었다.

머레이와 파인만의 경쟁구도, 파인만이 우주왕복선 챌린저 호의 폭발원인을 알아낸 이야기는 매우 흥미로왔다. 특히 믈로디노프가 전쟁터의 작은 도서관에서 발견해 읽었던 [파인만의 물리학 강의]로 파인만의 지적능력을 동경하고 마침내 그를 만나 인생과 과학의 이야기를 나누며 삶을 알아가는 과정이 인연이라는 동양의 철학으로 밖에는 해석이 안된다는 것을 깨닫는다.

믈로디노프는 파인만을 이렇게 말한다.
'리처드 파인만은 언제나 세상에 주어진 것을 최대한 활용하는 방법, 신이 혹은 유전자가 그에게 준 재능을 최대한 활용하는 방법을 알았기 때문이다. 그것이 우리가 삶에서 바랄 수 있는 전부이다. 그가 세상을 뜬 후 긴 세월을 겪어오면서 나는 그것이 귀중한 교훈임을 알게 되었다.'(p223)