내가 나를 사랑해야 남도 나를 사랑한다.

자기 사랑의 심리학 - 나를 특별하게 만드는
롤프 메르클레 지음, 장현숙 옮김 / 21세기북스 / 2007년 2월

자기 자신에게 관대해지는 것은 흔히 있는 일이지만, 진정으로 자기 자신을 사랑하는 것은 퍽 어려운 일 같다. 열렬히 연애하듯 나 자신을 사랑하게 된다면, 어느만큼 생활이 달라질 수 있을까? 이 책은 이런 물음에서 시작한다고 봐도 좋을 것 같다.

이 책의 초반에는 자칫 평범할 수도 있는 자기 사랑의 중요성에 관한 이야기들이 주를 이루지만, 조금 더 읽다보면 각종 사례가 나온다. 그 부분이야말로 이 책의 핵심이자 묘미가 아닐까 싶다. 저자는 자신에게 상담을 받으러 온 극단적인 사례를 제시하는데, 이 사례 속에는 나 자신의 모습이 조금씩 스며 있었 깜짝 놀라고 말았다. 우물쭈물 결단을 못 내리는 모습이라던가, 다른 사람 앞에서 괜시리 소심해지기도 하는 행동 등 평소에 아무런 의식을 가지지 못하고, 자꾸만 나를 깎아내리는 나 스스로를 자각할 수 있게 해주었다. 이 경험은 마치 촬영된 내 모습을 스크린에서 보는 것과 같은 생경함을 느끼게 해 놀랐다.

사례 제시 외에도 이 책의 훌륭함은 개방적인 사고를 가진 저자의 힘에 있다고 본다. 동양에서는 부모의 교육은 무조건 훈육이라 생각하는 경향이 짙지만, 서양인인 저자는 아이가 어릴 때 부모가 무심코 뱉는 말들이 아이의 자기 사랑에 지대한 영향을 미친다고 역설한다. 아이였을 때 누적된 그런 모욕적인 말들은 차차 성장함에 따라 본인 역시 당연하다는 듯이 받아들인다는 것이다. 이 부분에서 나도 미래에 부모가 된다면 조금 더 현명하게 혼내는 방법을 연구해야겠다고 생각했다.

그 외에도 챕터마다 변화와 가능성, 그리고 자기 사랑의 실천에 대해 다정하게 설명해놓아 누구나 어렵지 않게 이 책에 접근할 수 있으리라 생각된다.