페이퍼 엘레지

페이퍼 엘레지 - 감탄과 애도로 쓴 종이의 문화사
이언 샌섬 지음, 홍한별 옮김 / 반비 / 2014년 9월

페이퍼 엘레지? 종이에 붙이는 서정시. 우리의 역사와 문화는 종이와 함께 하였음에도 불구하고 지금의 시대는 종이의 사용을 많이 줄여 나가고 있는 세대인 것만은 분명하다. 이런 시점에서 종이는 우리에게 어떤 의미가 있을까? 저자는 종이의 탄생부터 우리 일상의 종이의 사용 그리고 그 종이로 인한 우리 문화의 변천을 이야기 한다. 우리 전반을 지배하고 있던 종이의 역사와 그리고 그로 인한 우리 삶의 변화는 어떤 모습일까? 아직도 우리 주변을 떠나지 못하고 있고 영원히 우리 곁을 지킬 것만 같은 종이의 변천은 어떤 모습으로 우리 곁을 지키고 있을까?

제목이 엘레지라 붙어 있을 때 조금은 의아한 생각이 들었다. 종이가 가져온 긍정적인 면이 더 많지 않을까 하는 생각이 먼저 들어서였을까? 환희에 가까운 역사의 이야기와 용처에 대한 생각이 조금은 바뀌기 시작한다. 고대로부터 종이는 권력의 상징이었을까? 종이 한 장을 얻기 위한 복잡하고 어려운 과정을 거쳐서 우리의 문명에 종이라는 것이 들려졌다. 이 종이는 그 위에 기록을 남기기 시작하면서 일부 소수의 사람들의 전유물이었으며 그 전유물은 종이가 가진 단순한 종이의 개념이 아니라 다른 부수적인 영향을 가져오게 한다. 산업화가 이루어지고 자동화가 이루어지면서 종이를 만들어 내는 산업역시 사람들에게 즐거운 비명만을 선사한 것은 아니었고, 종이의 권력은 급기야 깔끔하게 태워버리는 안타까운 역사를 만들어 내기도 한다. 책을 가까이하는 사람들, 책을 모아 쌓아 두는 것을 좋아하는 사람들이 늘어나고 그 것이 누군가로 부터는 부러움의 대상이 되는 것에 대한 경종은 아래 한 줄에 경각 심을 가져온다.

책을 태우는 것은 사상의 불꽃에 부채질을 하는 것이다. 얄궂은 일이지만 책을 태워야만 우리는 책 자체는 중요하지 않다는 것을 깨닫게 된다. -Page 101

따지고 보면 돈은 한 장의 종이에 지나지 않는다. 그 종이에 많은 일들이 벌어지고 그 것에 목숨을 거는 사람도 있다. 인생의 목표가 종이에 있다는 아이러니한 결론을 얻게 되는 것이기에 종이는 善한 의미로 사용되기는 좀 어렵다. 그럼에도 불구하고 우리는 이 종이 한 장에 많은 것을 희생하기도 한다. 불쌍한 종이에 대한 애도가 시작 될 수 있는 기회가 된 것이다. 길가에 버려지는 전단지 역시 종이이며, 광고의 최전방에도 역시 종이가 있다. 건축도 여기에서 벗어나지 않고 밑그림을 그리고 종이로 모델을 만들어 보이며 최종적으로 건물을 만들어 내기도 하고, 몇 억을 호가하는 예술품역시 종이로 시작한다. 그렇게 우리는 종이를 사용하고 그 종이로부터 많은 것을 얻기도 하고 잃기도 한다. 그 밑바탕에는 종이의 한 숨이 들어 있을지 모른다. 저자는 이 종이의 역할에 이렇게 정의 한다.

종이는 끝없이 우리가 암흑과 죽음의 그림자 땅에 살고 있으며 우리 모두 달라질 수 있음을 떠올리게 한다. - Page 237

종이와 역사 그리고 그 속에 묵묵히 우리 곁을 지키고 있는 종이에 대한 단상들을 제공해 주는 책이었다. 잊고 있을지 모르지만 종이는 인류의 역사 속에서 사라질 물건이라고는 아직 생각이 되지 않는다. 섬유질 덩어리로 만들어진 오래된 인류의 발명품이 아직 우리생활의 전반을 지배하고 있는 것을 보면 말이다. 하지만 이 종이를 사용하는 인류는 종이로 인하여 많은 시련과 욕망의 지배를 받게 된다. 단순히 종이가 아닌 종이의 용도에 욕심을 품은 많은 사람들에 의해서 말이다. 그렇게 종이에는 인류와 함께 할 것이며 그 역사를 같이 할 것 같다.