생명과 과학

생명과 진화 ㅣ 과학동아 스페셜
과학동아 편집부 외 지음 / 동아엠앤비 / 2011년 11월

지구상에 생명이 존재하기 시작한 것은 언제일까? 생명은 어떻게 생겨나게 되었을까? 아마도 인간이 생각을 가지게 되면서 품었던 질문이 아닐까? 그 신비의 열쇠를 인간은 스스로 답을 찾아 나가는 일을 진행 하게 된다. 우주의 생성과 변화 속에서 지구의 생명체가 생겨나기 시작한 것에 대한 질문은 실험과 가설을 통해서 증명하기 시작한다. 책의 내용 중에 일부를 이야기 하자면 생명의 기원은 자연 발생적 기원설과 우주기원설로 생명의 기원을 찾을 수 있다고 한다. 자연적인 현상에서 아미노산을 생성할 수 있는 환경을 조성하여 이것의 발생과정을 확인하고 그 중심으로 생명의 진화를 설명할 수 있다고 한다. 그럼 우주 기원설은 무엇일까? 과거의 인류가 가장 경외하던 대상 우주 하늘에 대한 생각 역시 과학적 접근법으로 아미노산 등의 유기물을 우주 운석에서 확인을 하면서 이런 기원을 생각하게 된다.

어떠한 가설이든 지구상에는 인류가 존재하고 인류이외에도 많은 생명체가 존재한다. 지금은 없어진 생명체도 있고 조상의 기원에서 별로 변형되지 않은 종도 있으며 때로는 갑자기 생겨난 종도 있다. 왜 이런 것인가에 대한 의문을 인류는 많은 현상을 통해 증명하려 하였으며 그 대표적인 인물이 아마도 다윈이 아닐까 한다. 그의 진화설에 대한 학설은 인류의 생각의 방향을 모두 전환하게 하였으며 인간의 행동양식 역시 진화론적 관점에서 해석이 가능하게 만들었으니 말이다.

그럼 진화론적 관점에서 인류는 어떤 탄생과정을 가졌을까? 그리고 다른 생물들의 진화는 어떻게 찾을 수 있었을까? 이 질문들을 찾아가 보는 과정 역시 흥미롭고 다윈이 진화론적인 근거를 제시하는 과정과 갈라파고스의 이야기 역시 상식 혹은 과학의 근간으로 알아야 할 부분이 아닌가 한다. 그리고 우리는 이런 진화의 중심에 유전자에 대한 지식역시 가지고 있다. 이것이 약이 될지 아니면 인류에게 독이 될지는 사용자의 선택에 따라 다르겠지만 우리는 수백만 년이 걸릴 진화의 결과를 단 몇 년 만에 만들어 내기도 한다. 새로운 종의 탄생이 자연계에 있어서 인류에 있어서 행복한 일이 되어야 하겠지만 말이다.

인류의 진화론적 설명 역시 흥미로운 부분이다. 인간의 진화는 사회적 합리성 혹은 종족 번식의 욕구 속에서 우월한 유전자를 선택하는 방식으로 발전하게 되었다. 젊고 건장한 신체의 이성을 선택하는 것도 경제력이 풍부한 이성을 선택하는 것 역시 진화론적인 부분에서 우월한 유전자를 선택하는 인간의 본성이라고 하니 말이다.

침팬지는 사람과 DNA가 98.6% 동일하다고 한다. 그럼 침팬지가 진화하면 사람이 될 수 있을까? 궁금한 질문에 대한 답은 그렇게 어렵지 않다.

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.