별을 계산하는 남자

별을 계산하는 남자 - 소설 아리스타르코스, 신의 권위에 도전한 천재 과학자의 이야기
토마스 뷔르케 지음, 전은경 옮김 / 21세기북스 / 2011년 10월

신의 세계가 인간의 세상을 지배할 때 태양은 신의 영역에 존재하는 것이었다. 그렇기에 태양을 숭배의 대상으로 여겼을 뿐 그것을 관찰하거나 연구의 대상으로 본 것은 근세기에 이르러서 라고 한다. 우리가 알고 있는 코페르니쿠스의 지동설 역시 역사가 길지 않았음을 생각할 때 과연 지동설의 주장은 그가 처음이었을까 하는 의문을 던진다. 과학적 역사적 사실을 근거로 본다면 그 보다 대략 2000년 전쯤에 이런 세상의 흐름에 반기를 던진 사람이 있었다고 한다. 그 사람의 이름은 아리스타르코스라고 한다. 이 사람의 지동설의 주장을 하게 된 원인은 태양까지의 거리를 계산하면서부터 알게 되었다는 것이 과학적 사실을 주장하는 과학의 역사의 일부에 등장한다. 그럼에도 불구하고 우리는 코페르니쿠스 이전의 시대에는 왜 천동설 즉 지구중심의 우주관을 가졌을까? 서두에도 언급하였지만 신의 영역에 대한 도전이었다. 즉 자신의 목숨을 걸고 주장을 하여야 하며, 받아들여지지 않을 경우 결국 그 학설 역시 사장이 되던 시기였다.

과연 인류는 그렇게 자신의 관념에 빠져서 살았을까? 철학과 과학 수학이 발달하던 시기의 우리 인류의 모습은 어떻게 생각을 하면서 살았을까? 주인공인 아리스타르코스의 행적을 따라가면서 피라미드의 생성 그리고 지구가 둥근 이유를 증명해 보고 태양의 주위를 돌고 있는 지구의 모습을 그려 보자. 그 시대의 시각으로 그 시대의 과학적 사고를 중심으로 이야기를 전해 해보자. 철학과 과학 수학이 어우러진 그 시대의 이야기는 기초 과학과 수학의 기본을 이야기하고 있다. 간단한 계산법과 신의 영역에서 설화처럼 전해져 내려오는 이야기의 허구를 짚어 보기도 하고 그 것을 증명해 내는 주인공인 아리스타르코스의 논리를 따라가 볼 수 있다. 책을 읽다가 웃음을 참지 못한 것은 피라미드의 설화였다. 자신의 딸인 공주를 창녀로 만든 파라오의 옆에 있는 피라미드의 신화 속에 그 공주가 창녀의 일을 하면서 한 번에 하나씩의 돌을 받아서 피라미드를 건설했다는 부분이다. 주인공의 논리를 보면 대략 여인이 창녀의 일을 할 수 있는 기간 30년 대략 10000일 정도 되고 ... 이렇게 계산하다 보면 피라미드에 들어간 돌의 개수는 산술적으로 나올 수 없는 그저 지어낸 이야기라는 것이다. 그렇지! 신화의 영역에 논리가 맞지 않는 부분을 수리적인 계산과 통념으로 분석 할 수 있는 부분도 있다.

아리스타르코스의 이야기는 그렇게 많은 부분이 전해지지는 않는다. 다만 작가의 상상력이 그 시대의 인물들을 불러들여서 당시의 생활과 과학의 발전 그리고 수리의 발전을 이야기하고 있다. 소설이라기보다는 하나의 기초과학 수학지식을 받아들이고 우리 인류가 사물을 접하는 과정에서 어떻게 과학적 사고에 근접해 갔는지를 알 수 있었던 내용이었다. 이야기 형식을 가진 과학 지식 혹은 논리 접근법 정도 그 부분에 더 많은 점수를 주고 싶다. 작가가 만들어낸 에피소드 보다는...

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.