왕의 여자

왕의 여자 - 오직 한 사람을 바라보며 평생을 보낸 그녀들의 내밀한 역사
김종성 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2011년 6월

오직 한 사람을 바라보면서 평생을 보내는 사람들이 있다. 그 들의 삶은 정신적인 결혼을 전제로 하는 것이기에 일반적인 사람들의 그런 관계를 말하는 것은 아니다. 왕의 여자라는 직함은 그렇게 즐거운 이름이 될 수 없었으며 그들 나름대로의 질서와 시기 그리고 권력이라는 한 구조 속에서 사람마다 자신의 위치를 잡기위한 또 다른 삶을 살아가는 여인들의 모습이 있다. 궁녀라 불리는 사람들의 삶은 어쩌면 수녀와도 같은 삶 성은과 승은의 모호한 단어의 정의와 같이 이들의 삶은 한 남자 즉 왕이라는 사람의 마음에서 자신의 모습을 담아내기 위한 노력과 혹은 경쟁 속에서 삶을 살아온 것으로 묘사가 되고 있지만 궁녀라 불리는 사람들의 실제 삶은 어떠했을까? 이 책은 그들의 삶을 말하고 역사적 사실을 토대로 우리가 알고 있는 궁녀들의 삶 속에서 어떤 모습을 하면서 살아가고 있었는지 알려주는 이야기라 할 수 있겠다.

동이, 장희빈 등을 통해서 익숙하게 궁궐의 삶을 안다고 할 수 있겠지만 우리들에게 그 들의 모습은 그렇게 신데렐라 혹은 화려한 삶 속에서 멋진 인생을 살아가는 혹은 인생 역전을 이룬 사람들의 모습처럼 그려지지만 그렇게 화려하지 않은 삶을 살았던 것 같다. 궁녀란 궁에서 벌어지는 아니 임금이 살아가기 위해서 궁의 일을 해 주는 사람들을 뽑아 그 들에게 일을 시키기 위하여 선택한 것이지 결코 왕의 여인으로 뽑은 것은 아니라고 하니 말이다. 물론 궁녀가 되기 위해서는 임금과 혼인을 하여야 하는 것은 당연하다. 그래서 우리가 궁녀를 왕의 여자라 부르는 것을 당연하다 여기지만 세속의 그런 관례는 아니고 이 들에게는 관념적인 의례에 지나지 않는다. 종교적으로 보면 결혼을 하지 않고 평생을 혼자 지내야 하는 그런 사람들과 별반 다르지 않다고 하여야 할까? 물론 다른 의미이기는 하지만 말이다. 저자는 이들의 신분과 하는 일 그리고 이들의 신분과 계급에 대하여 자세하게 이야기 하고 있다. 먼저 이들의 역할을 잠시 책의 일구를 빌어 정의를 하면,

궁궐에서 궁녀를 뽑는 목적은 왕을 유혹할 여진들을 선발하기 위해서가 아니었다. 백성들과 관료들의 반발을 무릅쓰면서까지 악착같이 궁녀를 모집한 까닭은 일을 시킬 사람이 필요했기 때문이다. 이런 이유로 한가하게 왕을 유혹할 만한 시간적, 정신적 여유가 궁녀들에게 주어질 리 없었다. (99쪽)

짤막한 이 글에서 나는 궁녀의 삶과 역할 그리고 그 들의 고충을 느낄 수 있었다. 왕과 관례를 올리지만 왕을 유혹할 수 없는 궁녀의 모습, 좀 처량하고 안타깝기까지 하다. 그를 뽑는 과정도 관료와 백성의 반발을 가졌다는 뜻은 왕의 입장에서 모든 사람의 반대를 무릅쓰고 뽑아야 하는 사람이기에 이런 저런 상황에 따라 사람들의 눈치를 보아야 하는 상황이었고, 그들이 맡은 일을 시키기 위해 뽑았다는 일은 그들에게 옷 만들고, 음식을 만들고 궁궐을 관리하고 그리고 은밀한 시중까지를 시키기 위한 일이었으며, 마지막 한 줄은 그들이 평생을 일을 하면서 살아야 할 운명이었을 뿐 여인으로서의 기쁨을 느끼거나 행복을 느끼기에는 신분적으로 억압을 받았다는 느낌을 받는다. 결국 외롭고 힘든 그런 일이었기에 이들의 신분은 대부분 노비의 신분이었거나, 천민 계층이 대부분이었을 것으로 유추 되는 부분이기도 하다.

이들 나름의 신분은 궁녀와 후궁 그리고 왕후로 구분되어지며 왕을 모실 수 있는 왕과 같이 밤을 지낼 수 있는 신분은(물론 모든 궁녀에게 이런 자격은 주어지지만) 후궁과 왕후이며 이들에게는 궁녀와 다른 또 다른 권력과 역할이 부여 되었다. 작가는 이 신분의 역할과 역사적 사실을 열거하면서 대표적인 인물들을 소개하고 있다.

화려하게 그려지는 드라마 속 궁녀들의 모습은 역경과 고난들 딛고 일어서는 의지의 모습으로 그려진다. 역사적 사실이니 부정할 수는 없지만 그 많은 궁녀들 중에 한 두명이 그렇게 우리의 모습에 아름답게 그려질 뿐, 대부분의 궁의 생활은 그렇게 화려하지도 행복하지도 않았을 듯하다. 그렇게 궁녀들의 삶은 우리의 역사 속에서 알려지지도 이름도 모르게 우리의 역사 한 편을 지켜가고 있으며 때로는 우리 역사 전면에서 그들의 이름을 우리에게 알려 주면서 또 다른 의미를 전달하여 주고 있다.