교실이 사바나는 아니죠?

괴물, 한쪽 눈을 뜨다 ㅣ 문학동네 청소년 7
은이정 지음 / 문학동네 / 2011년 2월

아이들의 일상을 일일이 확인하기 힘든 부모의 입장에서 아이들의 학교생활은 언제나 궁금하다. 혹시 내 아이가 소위 말하는 왕따를 당하지 않을까 하는 불안감은 아이의 부족한 부분을 너무 잘 아는 부모의 기우일 수도 있다. 하지만 아이가 정말 그런 일을 당한다면 부모의 입장에서 무엇을 해주어야 하는지 고민이 되지 않을 수 없다. 현직 교사가 말하는 중학생의 교실은 상상을 넘어선 일들이 벌어지고 있었다. 물론 소설이라는 장르에서 벌어진 일이기는 하지만 아이를 두고 있는 부모가 보는 교실의 현장은 썩 유쾌하지 않은 장면들로 구성이 되어 있었다. 그 아이들의 이야기 속으로 잠시 들어가 보자.

정진에게 괴롭힘을 당하는 영섭이 그리고 모범생으로 반장의 역할을 하고 있는 태준이 그리고 이 들의 담임선생님의 시선에서 동일한 이야기를 각자의 입장에서 구성하고 있다. 괴롭힘을 당하는 영섭은 동물의 왕국에 교실을 비교하며 자신의 세계를 초식동물과 육식동물로 구분을 하고 자신을 괴롭히는 사람들에게 육식동물의 이름을 지어주고 자신은 남을 괴롭히지 않는 사자 즉 초식동물 사자가 되고 싶어 한다. 그렇게 자신을 아무도 건드려 주지 않기를 바란다. 그렇게 자신을 가두어 두다가 영섭은 육식동물에게 소심한 복수를 선택한다. 웃기지도 않은 일이지만 영섭은 그렇게 세상을 접하고 또 다른 자신의 모습을 만들어 간다. 영섭의 변화는 이 이야기의 중심처럼 보이지만 그 세계를 살아가는 다른 사람의 모습 즉 태섭의 모습은 일반적인 아이들의 모습을 보여주고 있다. 자신의 일이 아니면 관여하고 싶지 않은 세상 그렇게 어른들의 모습을 닮아가는 태섭은 자신만이 가진 성장통으로 고민하고 개입하지 않은 도덕적 문제로 담임에게 핀잔을 들으며 자신과 대화를 시도한다. 보통 사람들의 모습이다. 정진의 괴롭힘이 부당한 것임을 알지만 반장이라는 자리로 인하여 그 것에 개입하여 이렇다 저렇다 이야기 듣기를 거부하고 조용히 자신의 위치를 지키는 일에 그리고 자신만의 고민에 빠져든다. 그의 모습이 정말 올은 것일까 하는 반문을 던지는 것이겠지 하는 생각을 하게 만드는 부분이다. 선생님의 모습은 좀 더 이상적이지 못하다. 자신의 지위를 이용하여 남자들 사이에 위계를 만들려는 권력욕을 보여주는 사람처럼 비쳐지니 말이다. 선생님이라는 직업이 가지고 있는 한계 역시 같이 고민하게 만들어 주는 부분이다. 적극 적인 개입이 필요할 것 도 같고 아니면 아이들끼리 잘 이해하기를 바라는 부분도 있어서 선생님의 개입에 때로는 찬성 혹은 때로는 반대라는 생각을 가지게 만드는 부분이 있다. 선생님의 개입이 오히려 영섭에게 어떤 영향이 되었을까. 좋은 쪽일지 아닌지 말이다.

이렇게 세 남자의 시각에서 바라보는 이야기의 핵심은 괴롭히는 아이 그리고 괴롭힘을 당하는 아이 이를 바라보는 아이 그리고 선생님의 시각을 가지고 있다. 누구도 자신의 일이 아닌 일에 관여하지 않으려한다. 당연하다. 하지만 관여하지 않게 되면 세상은 어떤 모습이 될까에 대한 고민을 하게 만든다. 그리고 과연 아이들이 선생님과의 관계에서 그렇게 수긍하는 모습을 만들 수 있을까?

초등학생은 모르기 때문에 귀여운 모습이 있다고 한다. 고등학생은 조금씩 철이 들면서 자신의 미래에 대한 두려움을 느끼는 시기가 된다고 한다. 제일 어려운 아이들이 중학교 남자 아이들이라고 한다. 아는 것도 많아지고 미래에 대한 두려움 같은 것은 없고 그저 어른이 되고 싶은 욕망과 현실에서 갈등하는 시기라고 한다. 어쩌면 가장 정체성을 찾기 어려운 나이이고 이 아이들을 대하는 사람들도 많이 힘든 시기라고 한다. 이런 아이들에게 책은 질문을 하고 있는 것 같다. 어떤 것이 이들에게 가장 좋은 미래를 만들어 가는 것이냐 하는 질문 말이다. 우리 아이들이 고민하는 그 사바나의 세계에서 숨길 수 없는 자신의 모습을 모두 드러내는 약자와 강자로만 보이는 현실의 모습이 아닌 작가가 만드는 교실의 세계는 따뜻한 온기가 넘치는 사계절이 모두 있는 아름다운 우리 자연과 같은 교실이었으면 좋겠다 라는 생각을 해본다.