독특한 구성에 재미있는 스토리

일곱 개의 고양이 눈 - 2011년 제44회 한국일보문학상 수상작
최제훈 지음 / 자음과모음(이룸) / 2011년 1월

짜맞추기를 좋아하는 나에게는 딱 떨어지지 않는 느낌을 가진 소설을 좋아하지 않는다. 결론을 쉽게 내려 버리기를 좋아하는 이 시대의 풍토에 전염이 되어있는지 중편 소설을 모아놓은 책 이라는 것을 알기까지는 많은 시간이 걸렸다. 서로 다른 이야기를 모아 놓았음에도 전편의 이야기를 머리 속에서 지우지 못하고 다음이야기로 넘어가야 하는 이미지 구성의 특성상 앞장의 이야기에 집착하는 내 모습을 발견하고는 웃음이 나왔다. 아마도 작가의 구성의도가 여기에 있었음을 알고 나온 웃음이었으리라.

고립된 공간의 살인이라는 주제를 첫 머리에 올려 놓은 작가는 악마라는 카페지기의 잔영을 첫 이미지로 심어 놓았다. 그 산장에 모인 사람들의 삶의 이야기를 모아놓은 것 같은 두 번째 장에서 다시 첫 장의 살인 장면을 떠올리며 어딘가 퍼즐조각이 맞지 않음을 눈치 채고 앞장의 이야기를 다시 뒤적여 본다.  역시 아구가 맞지 않음을 알아 차렸을 때는 앞장의 이야기를 반복하여 읽고 있는 내 모습을 발견한다. 다른 이야기인가? 이렇게 이야기는 마지막까지 집중도를 높여 가며 글에 몰두하게 만든다. 결국 서로 다른 네 가지의 이야기가 있었음을 알아차리고 책장을 덮는다. 그럼에도 흐뭇한 미소가 떠나지 않는 것은 아마도 작가의 풍부한 구성능력과 이야기의 흥미진진 함이 더 끌림이 있었음이리라.

작가의 이력은 그렇게 화려하지 않다. 전작을 찾아 보아도 한 편만이 떠오를 정도로 신예작가라 할 수 있을 것 같다. 그럼에도 이렇게 구성된 이야기에 푹 빠져서 벗어나지 못하고 있었음은 이야기의 구성과  스토리가 탄탄함을 그리고 독자에게 더 많은 상상을 요구하며 또 다른 이야기의 밑그림을 그리게 만들어 주는 것이기에 가능하지 않을까 한다.

평이함 혹은 사회적 주제의 은유를 담은 한국작가의 이야기 속에서 미스터리에 가까운 소설을 만난 것은 행운이었을까? 그리고 전혀 다른 맛을 느끼게 하여주고 일본 소설이 가지고 있는 기괴함 그리고 짜릿함을 같이 겸비한다고 하여야 할까? 신예작가들의 글을 읽으면서 인간적인 고뇌와 구조의 모순을 이야기 하는 것에 익숙해 있던 나에게는 신선함이었다고 하여야 할 것 같다.

최제훈 작가의 데뷰작 퀴르발 남작의 성을 아직 읽어 보지 못한 나로서는 더욱 그 작품에 관심이 간다. 읽어 보고 싶다는 말이 절로 이렇게 잎에서 흘러나오는 것을 보니 근간에 서점에서 책을 짚어 나올 것 같다. 우리에게 미스터리 소설을 읽을 수 있는 즐거움을 전해주는 작가의 다음 작품도 기대해 본다.