열네 살이 어때서

열네 살이 어때서? - 노경실 작가의 최초의 성장소설
노경실 지음 / 홍익 / 2010년 9월

우리나라 열네 살, 어린이도 아니고 청소년이라 하기에는 조금 이른 나이로 보이는 어중간한 나이로 보이는 이들의 고민은 무엇일까? 매일 학원으로 혹은 교실에서 공부에 시달리는 시작 단계인 이 나이의 아이들에게 시작일지 모르는 인생의 한 출발점이 될지 모르겠다. 어쩌면 나의 어린 시절을 돌아볼 수 있는 시간이 될지 모르겠다. 

민지와 연주는 평범한 중학교 1학년생이다. 장래의 희망에도 고민을 해보고 자신의 신체 변화에도 혹은 이성에도 그리고 사회의 현상에도 고민을 하면서 자라는 약간은 아이이면서 어쩌면 청소년이 되어가는 시기 그들의 고민을 조금씩 들여다보며 공감을 할 수 있는 그런 내용의 일상이 평안한 문체로 그리고 주변을 돌아보면 어디서나 만날 수 있는 아이들의 모습을 그렇게 노경실은 표현을 하고 있다.

언젠가 회사에서 행복한 삶이라는 주제로 강연을 하는 강사의 말이 가장 강연을 하기 힘든 부류가 중학생들을 모아 놓고 이야기 할 때라고 한다. 세상을 조금 삐딱하게 볼 수도 있고 세상의 모순을 조금씩 눈떠가는 나이에 자신의 모습을 돌아보는 일에는 미숙한 그런 나이이기에 이들은 강연하는 사람에게 반응을 전혀 보이지 않은 다고 한다. 그런 나이 열네 살은 줄리엣이 로미오를 사랑한 나이이다. 사랑을 눈뜨기 시작하고 세상을 바라보기 시작하는 나이 이 나이의 아이들을 성인들의 눈으로 볼 때 어떻게 접근하고 이끌어야 할지를 보여주는 이야기로 정의하면 아마도 이 소설의 내용을 제대로 볼 수 있었다고 할 수 있지 않을까?

엄마와 친구처럼 혹은 아빠의 친구처럼 자랄 수 있는 열네 살 이 학생들의 모습에서 순수함 그리고 사회가 던져준 고민은 아마도 자신이 할 수 있는 것과 없는 것에 대한 고민일지 모른다. 작가가 이 책을 통해 이 나이의 아이들에게 전해주고 싶었던 말도 자신을 돌아보고 자신의 모습을 만들어 가야할 나이라는 것을 말하고 싶지 않았을까 하는 것 말이다.

이거 하나만 기억해라. 너희가 웃든, 노력하든 포기하든, 주저앉든 다시 일어나든 ...  시간은 단 한 번도 멈추거나 쉬거나 요령피우지 않고 계속 앞으로, 앞으로만 가고 있다는 것을. - Page 166

연주가 선물로 받은 탁상시계의 소리처럼 시간은 그렇게 흘러간다. 연주가 밤을 새워가며 시계소리에 잠을 이루지 못한 것처럼 이 아이들도 시간이 흘러가고 있다는 것을 느끼며 자신도 모르는 사이에 어른이 되어가고 사회의 일원이 되어가고 있다는 것을 말이다.

째깍을 반복하는 저자의 의도 속에 숨어있는 의미 아마도 아이들이 알아주기를 바라는 어른의 마음을 반복하여 표현한 것은 아닐까 하는 생각을 해본다.