당파속의 왕과 여인

최숙빈의 조선사 - 왕을 지켜낸 어머니 최숙빈, 그녀를 둘러싼 여섯 남녀의 이야기
이윤우 지음 / 가람기획 / 2010년 5월

후비 혹은 첩에 관한 이야기를 들어 보면 조선시대 여인들의 삶이 생각만큼 평안하지 않았을 것 같은 느낌이 든다. 유교적인 영향이기도 하겠지만 그 틀을 깨지 못하고 그 틀안에서 웅크리고 살아야 했던 여인들을 생각하면 예의범절을 강조하던 유학과 유교는 정말 우리 역사와 전통에서 약이 되었을까? 병이 되었을까를 생각해 본다. 선비정신이라는 것이 자신의 마음에 들지 않으면 왕에게 대들어도 참 기개가 있는 사람이라고 후대에 평가하는 것을 보면 말이다. 우리가 알고 있는 선비정신은 왕의 치정을 지적하고 목숨을 걸고 간언한 사람들을 많이 알고 있지만 자신의 고집에 빠져서 왕을 조롱하다 죽어간 사람들도 적지 않은 것 같다는 생각을 해보면 유교적 영향이 미친 사회 전반적 상황은 그렇게 여성들에게 노록하지 않은 삶을 만들어 주었던 것 같다.

이런 시기에 유명한 두 사람이 등장을 한다. 한명은 악녀로 나오고 한명은 우리에게 잘 알려지지 않았던 사람이다. 드라마의 연장선에서 역사의 진실을 알고 싶어하는 사람에게는 어쩌면 드라마의 허구성 보다는 더욱 다이나믹한 역사적 사실이 눈에 더 잘 들어 올 것 같다는 생각을 해본다. 숙종시대를 전후 해서 벌어진 역사적 사실과 그 주요 인물들의 역사를 기록한 최숙빈의 조선사는 시대적으로 장희빈이 등장 할 수 밖에 없었던 이유를 잘 설명을 하여준다. 영조의 어머니인 숙빈역시 어떤 인물이었을 것인지 짐작을 하게 하는 부분도 많다. 다른 많은 사람들에 비하여 기록이 적게 남아있는 인물이기에 더욱 관심이 가기도 하겠지만, 최숙빈 같은 사람이 나올 수 밖에 없었던 숙종의 정치 행보와 장희빈의 행보 그리고 정치적으로 주변을 둘러싸고 있었던 당파 싸움의 현장은 그 시기에 정권을 잡기위해 그리고 힘을 빼앗기지 않기 위해 고민하던 왕의 모습을 그려 볼 수 있다.

서두의 유교적인 조선의 관습이 가져온 여인들의 녹록지 않은 삶을 이야기 하였지만. 자신의 자식을 지키기 위해 그리고 군왕의 의도와 혹은 힘을 빌어 자신을 지켜나간 사람들의 이야기, 자신들이 만들어낸 당파의 굴레를 벗어나지 못하고 왕까지 위협하던 사대부들의 모습과 그 사대부들의 붕파를 이용한 왕의 생존 방식은 드라마를 보는 것 보다 더 치열했던 권력의 핵심부의 이야기가 더 스릴감 있게 펼쳐진다.

장희빈은 숙종의 희생양이었을지도 모른다는 생각이 들면서 그동안 악녀로만 인식했던 나의 생각에 돌이 하나 날라온 것 같은 느낌이 든다.