의미 있는 사찰 여행

우리 절에서 역사적으로 쉬고 오다 - 그 누가 가도 좋을 감동의 사찰 27곳 순례기
이호일 글.사진 / 가람기획 / 2010년 3월

사람들은 여행을 통해 자신을 발견하고 삶의 충전을 받으려하는 것 같다. 어디든 여행을 하다보면 근처의 사찰을 찾는 일을 마다하지 않는 것은 산을 오르는 고단함을 얻지 않고도 평안함을 얻을 수 있는 그런 느낌을 받으며, 누군가는 이 사찰에서 수행을 하고 마음의 평안을 얻는 일을 하고 있을 것이라는 오래된 관념에 하염없이 산을 올라 사찰에 들어선다. 종교에 구애 받지 않고 스님을 향해 합장을 하고 그리곤 언제 만들어 진 것인지도 모르는 불상을 말없이 바라본다. 어찌 보면 웃는 듯한 어찌 보면 평온한 듯한 불상의 얼굴은 나에게 미소를 머금은 생각을 던져 주기도 한다.

사찰은 나에게 그런 곳 이었다. 언제 지어진 것인지, 유명한 곳인지 아니면 불가의 역사를 전하고 있는 곳인지, 그런 것에는 많은 관심을 두지 않았다. 그런 사찰 방문이 언젠가 아이들과 같이 여행을 하면서 방문을 하면서 아이들에게 무언가를 가르쳐 주고 싶은 마음에 사찰의 역사에 대해서 그리고 유물에 대해서 설명을 하게 되면서 젊은 시절 한 번은 와봤음직한 사찰의 모습은 나에게 모두 비슷한 느낌만을 가지고 있었다. 사찰의 유래를 알지 못하였고, 언제 지어진 것인지 국보가 있는 것인지 알게 되었다. 그 것이 다였다. 그저 사찰 입구에 적힌 표지에 한글과 영문으로 소개된 글 그것이 다였다. 더 공부 해보겠다는 생각도 아니 그저 편하게 놀러간 곳에서 그런 어려운 것 까지 해야 하는가 하는 그런 생각이 들었을지도 모른다. 아이에게 이야기 해 주고 싶다는 생각은 조금씩 조금씩 궁금함을 자아내게 만든다.

책을 펼쳐들고 제일 먼저 해본 것이 어디를 갔었나? 하는 것이었다. 하나 둘 셋... 몇 군데를 돌아본 곳을 먼저 펼쳐보고 읽어 본다. 전혀 다른 이야기를 접하면서 사실 역사적인 부분이나 유래에 대한 생각을 해보지 못하였다. 해인사에 가서는 팔만대장경을 보고 그저 우리나라의 유물이려니 하고 생각하는 것 그리고 불심에 기대어 나라를 지키려 하였던 선조들의 조금 부족한 현실성에 회의를 느끼기도 하였다. 쌍계사를 방문하였을 때는 사찰의 모습보다 입구에 널린 벚꽃의 아름다움에 빠져서 사실 갔었다는 생각보다 사진을 보고 어디선가 본 모습이라는 생각만 가졌다. 좀더 많은 여운을 남길 수 있었음에도 단편적인 경치와 풍광에 빠져 그 오래된 사찰의 역사에는 관심이 없었던 것 같다.

책은 사찰의 역사와, 유래를 설명하고 각 건축물 그리고 우리가 지켜야할 유물을 말하고 있다. 우리가 잘 아는 법주사의 정이품송의 이야기, 금산의 유래, 진표 율사와 개구리이야기, 월정사에 소나무가 없는 이야기 등등 사찰이 가지고 있는 유래를 그리고 숨은 이야기를 전하고 있다. 아이들에게 이런 이야기를 전했다면 지금 아이들에게 더 많은 역사와 모습을 기억하는데 도움을 주었을 터인데 하는 생각을 가지게 한다.

사찰은 우리에게 종교를 떠나서 평안한 안식과 자신을 돌아보게 만드는 힘을 지닌 듯 하다. 많은 세월 조상들이 지켜온 것처럼 말이다. 조선시대를 지나 현세에 이르도록 사찰은 세월의 풍파를 견뎌 내면서 우리의 역사와 같이하고 후세에 우리의 역사를 전해 줄 것이다. 책 한권을 읽으면서 전국의 명산을 돌아보고 여행한 느낌이다. 다시 한번 이 느낌을 받기위해 여행을 떠나야할 지도 모르겠다.